Una historia narrativa de Mass General
En 1810, los Estados Unidos solo podían presumir de tener dos hospitales generales, Pennsylvania Hospital (fundado en 1756) y New York Hospital (fundado en 1791). A nivel local, el hospital marino en Charlestown atendía las necesidades de los marineros y el Boston Dispensary se ocupaba de la atención ambulatoria de los indigentes, pero ninguna instalación en New England a principios del siglo XIX proporcionaba atención médica las 24 horas a miembros del público en general.
El Rev. John Bartlett, capellán de la casa de beneficencia en Boston, soñaba con establecer un hospital que hiciera disponible atención médica de vanguardia a los enfermos físicos o mentales, al mismo tiempo que ofrecía mejores oportunidades para la educación médica práctica. Se unió a médicos afines y ciudadanos destacados para organizar una campaña de recaudación de fondos.
Dr. James Jackson y Dr. John Collins Warren fueron algunos de los principales defensores de este plan. En 1811, la legislatura de Massachusetts otorgó una carta para la incorporación de Massachusetts General Hospital y la recaudación de fondos avanzó, con donaciones que iban desde $0.25 hasta $20,000, incluyendo regalos inusuales como una cerda de 273 libras. En 1816, los fideicomisarios compraron y renovaron una propiedad en Charlestown (en un área que luego fue absorbida por Somerville) para usarla como la instalación para enfermedades mentales de Mass General. Esto se convirtió en el asilo McLean (ahora McLean Hospital en Belmont).
Poco después, se adquirió un campo de cuatro acres en el West End de Boston conocido como Prince's Pasture para la construcción del Hospital General. El edificio original, el Bulfinch, abrió sus puertas el 3 de septiembre de 1821, para la admisión del primer paciente de Mass General, un talabartero con sífilis, que, según anotan cuidadosamente los registros, había contraído en Nueva York.
Mass General en su primer año de operación se convirtió en el primer hospital docente de la Harvard Medical School. Desde entonces, ha sido escenario de muchos cambios, expansión y más avances en medicina de los que se pueden enumerar fácilmente.
Entre los aspectos destacados se encuentran: la primera demostración pública de anestesia quirúrgica por William T.G. Morton y John Collins Warren (1846), la identificación de la apendicitis por Reginald Fitz (1886), el establecimiento del primer servicio social médico por Richard Cabot e Ida Cannon (1905), y la primera reimplantación de un brazo amputado por un equipo quirúrgico liderado por Ronald Malt (1962).