Preguntas y respuestas con Allison Bryant Mantha: Cómo lograr una atención clínica más equitativa

Allison Bryant Mantha, MD, MPH, es una firme defensora de la equidad en la atención médica. En su función como directora médica adjunta de equidad en la salud de Mass General Brigham, dirige iniciativas clínicas y comunitarias de equidad en la salud en el marco de United Against Racism. Se trata de una iniciativa organizada para hacer frente al racismo en la atención médica y transformar a Mass General Brigham en un sistema antirracista. El Dr. Bryant también ejerce la medicina materno-fetal en Massachusetts General Hospital.

En esta sesión de preguntas y respuestas, la Dra.  Bryant habla sobre su labor para combatir el racismo en la atención médica con United Against Racism.

P: ¿Por qué a los pacientes les resulta difícil hablar sobre el racismo en su atención clínica?

Bryant Mantha: Todos hemos usado distintos términos para evitar hablar directamente del racismo. Hemos hablado de sesgos implícitos y de otras formas de describir lo que les sucede a los pacientes. Pero, en realidad, se trata del legado de un racismo estructural —y a veces interpersonal— que ha estado tan extendido que, en ocasiones, las personas no lo llaman por su nombre.

A menudo existe una jerarquía en la medicina entre los pacientes y sus proveedores de atención médica. A menudo, quienes trabajamos como proveedores no creamos espacios acogedores donde los pacientes puedan compartir sus historias con nosotros. Eso es algo que intentamos cambiar y para lo que procuramos dedicar tiempo, de modo que podamos escuchar de verdad las experiencias de las personas y aprender a atenderlas mejor en el futuro.

Los pacientes no siempre se sienten cómodos hablando en el momento en que se enfrentan al racismo. A veces, las personas vuelven para contarnos experiencias anteriores de racismo o discriminación. Hay una conversación pública sobre la inequidad en la atención médica y el trato que reciben las personas, y eso está ayudando a muchas a sentirse con más confianza para hablar después de lo ocurrido, aunque no siempre en el momento mismo de recibir atención.

P: ¿Cómo aborda United Against Racism el racismo en la atención médica?

Bryant Mantha: United Against Racism es la manera en que Mass General Brigham reconoce su historia y que la atención que hemos brindado no siempre ha sido equitativa.

Es una manera de avanzar hacia un sistema antirracista. Es un enfoque reflexivo para abordar las cosas que hacemos y que afectan la salud de nuestros pacientes y de los miembros de la comunidad.

A través de United Against Racism, abordamos tres grandes preguntas:

1. ¿Cómo incorporamos el antirracismo a la forma en que nos presentamos a trabajar cada día y a nuestro entorno laboral?
2. ¿Cómo atendemos a nuestros pacientes y trabajamos para lograr los mejores resultados para todas las personas, a la vez que reconocemos el legado del racismo estructural y su efecto en los resultados de salud?
3. ¿Cómo podemos reconocer y cambiar las inequidades en los resultados de salud de las comunidades a las que atendemos?

P: ¿Cómo afectan las comunidades de los pacientes a su salud?

Bryant Mantha: Nuestros resultados de salud dependen de mucho más que de la atención que recibimos. Los determinantes sociales de la salud —las condiciones de las comunidades donde aprendemos, vivimos y trabajamos— desempeñan un papel fundamental en nuestra salud.

Por ejemplo, la estabilidad de la vivienda y el empleo influyen mucho en sus resultados de salud y en aquello a lo que puede dar prioridad. Las distintas comunidades tienen diferentes niveles de acceso a alimentos nutritivos. Es posible que los pacientes no puedan ausentarse del trabajo para acudir a citas de atención médica. Es posible que no tengan con quién dejar a sus hijos. Es posible que se vean obligados a elegir entre pagar la insulina, el alquiler y/o sus citas de atención médica.

Una de nuestras tareas dentro de United Against Racism es comprender los recursos de sus comunidades que contribuyen a su bienestar, así como aquellos “determinantes” sociales con los que podrían necesitar ayuda para alcanzar el mejor estado de salud posible. Hacemos preguntas como “¿Cómo le va en cuanto al acceso a alimentos saludables? ¿Necesita ayuda con el transporte? ¿Necesita ayuda para acceder a más recursos educativos?” Y luego, cuando los pacientes están interesados en recibir algunos de esos recursos, intentamos incorporarlos a la atención de rutina.

Esperamos llegar a un punto en el que podamos ayudar de manera habitual a todos los pacientes a reducir los riesgos sociales y mejorar sus resultados de salud.

P: ¿Puede contarnos sobre algunas de las iniciativas de equidad racial en las que ha trabajado a lo largo de su carrera?

Bryant Mantha: Gran parte de mi trabajo inicial en Mass General Hospital consistió en concientizar a nuestros proveedores sobre las inequidades.

Por ejemplo, cuando nuestro departamento se reunía para revisar las estadísticas sobre partos por cesárea, reingresos o hemorragias, dedicábamos tiempo a destacar las diferencias en esos resultados según las características de los pacientes. Por ejemplo, decíamos: Este es el riesgo de reingreso de nuestros pacientes negros, blancos, de origen latino y de quienes no hablan inglés.

Eso hizo que las personas se sintieran cómodas —o incómodas— con el hecho de que nuestra atención no era realmente equitativa y de que esa inequidad suponía una amenaza para la calidad general de nuestra atención.

También empezamos a incorporar más las experiencias vividas de nuestros pacientes en las presentaciones sobre resultados de salud adversos: ¿Cómo era el paciente? ¿Cuál era su raza y origen étnico? ¿Qué idioma prefería? ¿Qué tipo de seguro tenía? Eso hizo que las personas empezaran a pensar en el posible papel de esas variables en el tratamiento del paciente.

También iniciamos un proceso para denunciar de forma anónima experiencias de racismo o discriminación en la vida cotidiana de algunos integrantes de nuestra comunidad laboral. Ese proyecto está relacionado con el trabajo que hacemos ahora, dentro de United Against Racism, para crear una cultura de denuncia y de respuestas confiables ante casos de racismo.

P: ¿Qué viene a continuación para United Against Racism?

Bryant Mantha: Uno de nuestros programas emblemáticos, que realmente está empezando a ponerse en marcha, consiste en acercar nuestra atención de alta calidad a las comunidades mediante la atención móvil. La presión arterial alta y el trastorno por consumo de sustancias son dos prioridades de equidad para Mass General Brigham; por eso, brindar ese tipo de atención en un entorno móvil nos ayuda a ofrecer un mejor acceso a nuestros pacientes.

Gran parte del trabajo que hacemos dentro de United Against Racism se centra en el acceso lingüístico. Esperamos comunicarnos con nuestros pacientes de manera constante y de calidad en el idioma que prefieran. Eso puede implicar que personal bilingüe certificado brinde atención en determinados idiomas o que usemos intérpretes médicos capacitados y nos aseguremos de que las personas tengan fácil acceso a ellos.

Me enorgullece muchísimo nuestro programa de coordinadores de acceso digital, que brinda apoyo personalizado a los pacientes con menor alfabetización digital para que puedan usar nuestro portal para pacientes y otras herramientas digitales importantes para su salud.

El trabajo que hacemos en torno a los determinantes sociales de la salud brindará a los pacientes y a nuestras comunidades herramientas muy necesarias para alcanzar una mejor salud, y esperamos ampliarlo en los próximos años.

Me entusiasma de verdad que Mass General Brigham haya invertido en hacer de la equidad en la atención médica una prioridad. Esperamos que nuestro trabajo pueda servir de modelo, al mismo tiempo que seguimos aprendiendo de otras organizaciones de todo el país.