Síntomas, diagnóstico y tratamiento de COPD
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD) afecta a más de 15 millones de adultos en Estados Unidos. COPD dificulta la respiración de los pacientes. También puede aumentar el riesgo de que los pacientes se enfermen gravemente por otras infecciones, como COVID-19.
James Mojica, MD, neumólogo y médico de cuidados intensivos de Mass General Brigham, responde preguntas frecuentes sobre los síntomas, las causas, los factores de riesgo y las opciones de tratamiento de COPD. El Dr. Mojica es subjefe y director clínico de atención pulmonar y cuidados intensivos en Massachusetts General Hospital, y director del Sleep Center en Spaulding Rehabilitation.
¿Qué es COPD?
“Usamos las siglas COPD para describir la enfermedad”, dice el Dr. Mojica. “Creo que es útil pensarlas de atrás hacia adelante”.
- D corresponde a disease, enfermedad, o una afección que causa síntomas
- P corresponde a pulmonary, pulmonar, es decir, que afecta los pulmones
- O corresponde a obstructive, obstructiva, porque la mucosidad y la hinchazón pueden afectar el flujo de aire y obstruir los pulmones
- C corresponde a chronic, crónica, una afección que no desaparece, pero puede controlarse
Síntomas de COPD
Los síntomas de COPD pueden incluir:
- Falta de aire
- Sibilancias o tos frecuentes
- Exceso de flema o mucosidad
- Dificultad para respirar profundamente
¿Cuáles son los tipos de COPD?
Hay dos tipos generales de COPD:
- Enfisema. Esta afección dificulta que el cuerpo transfiera el oxígeno del aire a la sangre. También causa falta de aire. Esto se debe a que los pulmones pierden elasticidad y no pueden expandirse como deberían.
- Bronquitis crónica. Esta afección causa irritación de las vías respiratorias o los bronquios. La bronquitis crónica provoca un aumento de mucosidad, tos y falta de aire.
Factores de riesgo de COPD
Los factores de riesgo de COPD pueden incluir:
- Contaminantes del aire
- Humo de tabaco
- Vapores
- Sustancias químicas
- Moho
- Polvo
- Antecedentes genéticos
Muchas personas vienen a verme y dicen que han probado de todo para dejar de fumar y que nada funciona. Pero, en realidad, los tratamientos para dejar de fumar siguen evolucionando y pueden personalizarse para ayudarlo a dejar de fumar.
James Mojica, MD
- Neumólogo, Mass General Brigham
Tratamiento de COPD
Aunque no podemos curar COPD, hay tres tipos de tratamiento que ayudan a controlarla:
- Medicamentos
- Rehabilitación pulmonar
- Dejar de fumar (abandono del tabaquismo)
Medicamentos para COPD
A veces, los medicamentos para COPD vienen en forma de comprimidos. En otros casos, los pacientes inhalan los medicamentos mediante un nebulizador. Este es un dispositivo pequeño que convierte un medicamento líquido en una niebla. En ambos casos, estos medicamentos relajan los pulmones, mejoran el flujo de aire y reducen la inflamación causada por COPD.
Rehabilitación pulmonar
La rehabilitación pulmonar es otra herramienta esencial para controlar COPD. Por lo general, es un programa de dos partes que combina ejercicio supervisado y clases. Los ejercicios estructurados ayudan a los pacientes a mejorar la resistencia, el bienestar y la capacidad respiratoria. Y las clases relacionadas pueden enseñarles cómo funcionan sus pulmones y cómo los afecta COPD.
“Una de las cosas que observo es que las personas con COPD limitan sus actividades”, dice el Dr. Mojica. “El beneficio de la rehabilitación pulmonar es que puede retomar actividades como pasear al perro”.
Dejar de fumar
Fumar es una de las principales causas de COPD en los EE. UU. Para algunos pacientes, dejar de fumar es una parte importante y difícil del tratamiento de COPD. Por suerte, hoy hay más apoyo que nunca para las personas que quieren dejar de fumar.
“Muchas personas vienen a verme y dicen que han probado de todo para dejar de fumar y que nada funciona”, dice el Dr. Mojica. “Pero, en realidad, los tratamientos para dejar de fumar siguen evolucionando y pueden personalizarse para ayudarlo a dejar de fumar”.