Crioterapia para deportistas

La crioterapia consiste en exponer el cuerpo a temperaturas muy frías, como mediante un baño de hielo, una ducha fría o una cámara de crioterapia (un dispositivo cerrado que expone el cuerpo a aire extremadamente frío enfriado con nitrógeno). Algunas formas de crioterapia se han practicado durante siglos en distintas culturas de todo el mundo, y las investigaciones indican que puede aportar beneficios terapéuticos a los deportistas tanto antes como después del entrenamiento.

Brian George es especialista en recuperación del rendimiento de Mass General Brigham. Según Brian: “Aquí, en el Center for Sports Performance and Research, sabemos que los deportistas de élite buscan aprovechar el poder de la crioterapia para obtener una ventaja competitiva antes de una competencia importante, aumentar su energía antes de un entrenamiento intenso o acelerar su recuperación y reducir la inflamación después de una actividad extenuante. Nuestro centro de crioterapia es limpio, espacioso y está administrado por profesionales. Es un lugar práctico para probar la crioterapia por primera vez o comprometerse a incorporarla a sus prácticas habituales de recuperación”.

La crioterapia no se recomienda como tratamiento médico, sino como una herramienta para facilitar la recuperación deportiva. Este servicio se supervisa y se recomienda a algunos deportistas según sus necesidades y objetivos individuales, teniendo en cuenta sus antecedentes generales de salud y bienestar.

Beneficios de la crioterapia

El estudio formal de la crioterapia, especialmente la crioterapia de cuerpo entero con aire enfriado con nitrógeno, es un campo relativamente nuevo. Sin embargo, la evidencia disponible indica que la crioterapia puede ofrecer beneficios a los deportistas, entre ellos:

• Regulación hormonal: La exposición al frío se asocia con niveles más altos de testosterona y niveles más bajos de cortisol, lo que puede mejorar el rendimiento deportivo.
• Efectos en el sistema nervioso: La crioterapia puede provocar cambios en neurotransmisores como la dopamina y aumentar la actividad entre el sistema nervioso simpático y el músculo esquelético, lo que induce una frecuencia cardíaca más rápida. Estos efectos pueden ayudar a preparar al deportista para rendir.
• Bienestar psicológico: En algunos estudios, los participantes que recibieron crioterapia de cuerpo entero informaron una mejora del estado de ánimo y de la sensación de bienestar. Teniendo en cuenta el papel de la psicología en la competencia de alto nivel, un mejor estado de ánimo y menos estrés pueden ayudar a los deportistas a rendir al máximo.
• Menos molestias después del entrenamiento: Algunos estudios muestran que la exposición al frío después del ejercicio puede reducir el dolor muscular percibido después del entrenamiento.
• Mejor rendimiento: La inmersión en agua fría después de un entrenamiento se ha asociado positivamente con varias medidas de rendimiento, como la potencia muscular, el dolor muscular y la recuperación percibida.

¿Cómo funciona la crioterapia?

La crioterapia para deportistas suele adoptar una de dos formas: inmersión selectiva en baños de hielo o crioterapia de cuerpo entero mediante un dispositivo llamado cámara de crioterapia que expone al deportista a aire extremadamente frío (hasta -200 grados Fahrenheit).

En respuesta al frío extremo, el cuerpo realiza una “reacción de emergencia” para acelerar el flujo sanguíneo hacia el centro del cuerpo y mantener una temperatura óptima. Esta reacción también activa el sistema nervioso simpático y modifica los niveles de hormonas y neurotransmisores. Después de salir del ambiente frío, la sangre vuelve a fluir hacia las extremidades y otras zonas periféricas, llevando una abundante provisión de recursos que el cuerpo preparó para combatir la situación de “emergencia”.

Consideraciones sobre la crioterapia

La crioterapia para deportistas funciona, al menos en parte, mediante la activación de una respuesta al estrés. Por ello, puede ser una experiencia intensa. Puede estar contraindicada para personas con problemas cardíacos, especialmente a las temperaturas extremas de la crioterapia de cuerpo entero. Los baños de hielo y la inmersión en agua fría utilizan temperaturas menos extremas, lo que permite aumentar gradualmente la resistencia al frío para disminuir el impacto.

En algunos casos, el frío intenso de la crioterapia puede causar una caída de la presión arterial, lo que provoca mareos y desmayos. “Debido al frío extremo que implica, la crioterapia puede producir un fuerte impacto en el organismo”, advierte George. “Una cámara de crioterapia aprovecha lo último en tecnología de recuperación para permitir la supervisión de la respuesta fisiológica de los usuarios a la terapia, incluido un control extremadamente preciso de la temperatura. Para maximizar la seguridad, la crioterapia solo debe aplicarse en entornos controlados y supervisados como el que ofrecemos en el Center for Sports Performance and Research”.

La exposición al frío extremo durante demasiado tiempo puede causar daño en los tejidos. Esto puede ser un problema mayor con los baños de hielo y la inmersión en agua fría, donde las personas pueden pasar más tiempo expuestas al frío, que con la crioterapia de cuerpo entero, cuyas sesiones tienen una duración estrictamente controlada debido a las temperaturas extremas.