Síntomas y tratamiento de la hepatitis C
Lawrence S. Friedman, MD
Si a usted o a un ser querido le diagnosticaron hepatitis C, es posible que sienta miedo o agobio. Después de todo, la hepatitis C puede ser grave si no se trata. Pero hay motivos para tener esperanza: Gracias a décadas de investigación, los tratamientos actuales para la hepatitis C realmente pueden curar la enfermedad.
“La hepatitis C es uno de los grandes éxitos de la medicina moderna”, afirma Lawrence S. Friedman, MD. “No solo se puede curar, sino que además es fácil hacerlo”.
Dr. Friedman es gastroenterólogo de Mass General Brigham y presidente del Departamento de Medicina de Newton-Wellesley Hospital. Aquí analiza los factores de riesgo, los síntomas y las opciones de tratamiento de la hepatitis C.
¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es un virus que se transmite de una persona a otra a través de la sangre. Provoca inflamación del hígado. Esto puede causar cicatrices en el hígado y dar lugar a cirrosis (formación de cicatrices debido al daño hepático a largo plazo). A su vez, la cirrosis puede provocar otras complicaciones de salud, incluido el cáncer de hígado.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?
En la mayoría de los casos, la hepatitis C crónica no causa ningún síntoma. El principal síntoma, si aparece, es fatiga de leve a moderada. Sin embargo, la fatiga es bastante frecuente, por lo que muchas personas no saben que podría deberse a la hepatitis C.
Hay dos tipos de hepatitis C:
- Aguda. La infección es reciente y han pasado menos de 6 meses desde que la persona estuvo expuesta al virus de la hepatitis C.
- Crónica. Es una infección a largo plazo que suele aparecer después de una hepatitis C aguda.
Las personas con una infección aguda por hepatitis C pueden presentar los siguientes signos y síntomas:
- Orina de color amarillo oscuro o heces grises
- Fatiga
- Fiebre
- Ictericia (color amarillento de los ojos y la piel)
- Dolor en las articulaciones
- Náuseas, falta de apetito o vómitos
- Dolor de estómago
Factores de riesgo de la hepatitis C
Entre los factores de riesgo de la hepatitis C se incluyen:
- Tener el sistema inmunitario debilitado
- Haber recibido una transfusión de sangre
- Recibir tratamiento de hemodiálisis
- Compartir agujas, jeringas u otro equipo utilizado para preparar e inyectar drogas
- Estar expuesto a sangre infectada con hepatitis C, algo más probable en trabajos de atención médica, asistencia sanitaria y seguridad pública
- Haber nacido de una persona gestante con hepatitis C
- Tener una infección de transmisión sexual (STI)
- Tener relaciones sexuales con varias parejas o practicar sexo anal
No tenga miedo de hacerse la prueba ni de recibir tratamiento. Podemos hacer que la hepatitis C sea un problema del pasado.
Lawrence S. Friedman, MD
- Gastroenterólogo, Mass General Brigham
Historia del tratamiento de la hepatitis C
El virus de la hepatitis C se descubrió en 1989. Sin embargo, los médicos comenzaron a tratar la enfermedad que causa a mediados de la década de 1980. En ese momento, los médicos trataban a los pacientes con un medicamento llamado interferón. Los pacientes debían inyectarse interferón 3 veces por semana durante 48 semanas. Lamentablemente, no era muy eficaz y los pacientes presentaban muchos efectos secundarios.
Una vez que los investigadores confirmaron que la hepatitis C era un virus, pudieron hacer pruebas para detectarlo. Y para 1992, las transfusiones y el suministro de sangre se habían vuelto mucho más seguros que antes.
Los investigadores también descubrieron cómo la hepatitis C podía causar cicatrices en el hígado e incluso cirrosis con el tiempo. Este descubrimiento dio lugar a nuevos enfoques de tratamiento. Entonces los médicos pudieron recetar medicamentos creados específicamente para curar la hepatitis C. Y estos medicamentos tenían pocos efectos secundarios o ninguno.
Tratamiento actual de la hepatitis C
Los médicos y los investigadores han avanzado mucho en el tratamiento y el control de la hepatitis C. “De hecho, nos hemos fijado la meta de eliminar la hepatitis C y todos los virus de la hepatitis para 2030”, afirma el Dr. Friedman.
En 2020, el Premio Nobel de Medicina reconoció el descubrimiento y desarrollo de curas para la hepatitis C. Quedaron atrás los días en que había que inyectarse un tratamiento con muchos efectos secundarios. Ahora puede tomar un tratamiento oral seguro una vez al día.
Actualmente, el tratamiento se administra durante un período relativamente corto: entre 8 y 12 semanas, según el régimen. Tiene relativamente pocos efectos secundarios y puede curar la hepatitis C en más del 95 % de los casos. Además, los pacientes pueden esperar curarse independientemente de la cepa del virus que tengan.
“La cirrosis causada por la hepatitis C ha sido un motivo frecuente para realizar un trasplante de hígado”, explica el Dr. Friedman. “Pero esa cifra está disminuyendo porque ahora podemos curar la hepatitis C y prevenir la cirrosis. En algunos casos, incluso podemos revertir la cirrosis”.
Si tiene más de 18 años o algún factor de riesgo de hepatitis C, asegúrese de hacerse pruebas de detección con regularidad. Si tiene la afección, su equipo puede encontrar formas no invasivas de detectar cicatrices en el hígado.
“No tenga miedo de hacerse la prueba ni de recibir tratamiento”, afirma el Dr. Friedman. “Podemos hacer que la hepatitis C sea un problema del pasado”.