Los 5 principales consejos de seguridad alimentaria para las fiestas
Abeer Bader, MSc, RD, LDN
Desde latkes hasta tamales, y desde pescado hasta pudín de higos, existe un alimento tradicional para casi cada festividad de invierno que se celebra en el mundo. Cada año, las personas se reúnen alrededor de comidas festivas saladas y dulces, comparten recuerdos y miran hacia los días venideros.
Probablemente, una enfermedad transmitida por los alimentos sea una de las últimas cosas por las que quiera preocuparse cuando se prepara para organizar o asistir a un banquete festivo. Pero, dado que se estima que 48 millones de estadounidenses sufren una intoxicación alimentaria cada año, preparar los alimentos de forma segura es tan importante como planificar el postre favorito de su familia.
Abeer Bader, MSc, RD, LDN, es dietista de Mass General Brigham y especialista clínica principal en nutrición de Mass General Hospital Weight Center. A continuación, comparte sus cinco principales consejos de seguridad alimentaria para las fiestas para que pueda cocinar con confianza esta temporada.
1. Limpie las superficies (y sus manos) antes de comenzar a preparar alimentos.
Incluso una cocina impecable puede ser una fuente de enfermedades transmitidas por los alimentos. Por eso es importante considerar la limpieza como el primer paso de cualquier preparación de alimentos.
Limpie todas las superficies que vaya a usar con agua caliente, detergente para platos y toallas limpias (o de papel). Asegúrese también de limpiar todos los utensilios de cocina que vaya a utilizar. Esto ayudará a eliminar suciedad, partículas y algunas bacterias.
A continuación, es momento de desinfectar. “Hay aerosoles desinfectantes específicos que puede usar en las superficies que estarán en contacto con los alimentos”, dice Bader. La desinfección eliminará las bacterias que aún estén presentes.
Por último, lávese bien las manos, tanto antes de comenzar la preparación como cada vez que manipule alimentos crudos.
2. Planifique bien cómo descongelar la carne.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., los alimentos congelados se mantienen seguros indefinidamente, pero una vez que superan los 40 grados Fahrenheit, las bacterias pueden comenzar a multiplicarse.
Bader explica que hay tres maneras diferentes de descongelar la carne de forma segura:
- En el estante más bajo del refrigerador. “A veces, las personas ponen las aves a descongelar en el estante superior del refrigerador”, dice Bader. “Eso supone un gran riesgo para la salud porque, si la carne gotea mientras se descongela, las gotas pueden permanecer en los estantes inferiores. Por eso, cuando se trata de carne, conviene colocarla en el estante más bajo posible y dentro de su propia bandeja o recipiente”.
- En agua fría. “Puede descongelar la carne en un recipiente grande con agua, pero debe cambiar el agua cada 30 minutos”, dice Bader. Si utiliza el método de agua fría, asegúrese de cocinar la carne inmediatamente después de que se haya descongelado.
- En el microondas. “Puede ser tan sencillo como usar el botón de descongelación del microondas”, dice Bader. Si decide descongelar carne en el microondas, también debe asegurarse de cocinarla de inmediato.
Si tiene prisa, también es seguro cocinar alimentos congelados sin descongelarlos, pero tenga en cuenta que tardarán un poco más en cocinarse por completo.
3. Tome medidas para evitar la contaminación y la contaminación cruzada de los alimentos.
Los alimentos pueden contaminarse de varias maneras. La contaminación cruzada, por ejemplo, ocurre cuando alimentos crudos como pollo, pescado, carne o huevos entran en contacto con alimentos que no se cocinarán (o no necesitan cocinarse).
Para evitarlo, Bader recomienda lavarse las manos después de manipular carne cruda y usar tablas de cortar separadas para la carne cruda y las verduras. “Debe prestar atención a las superficies. Si contamina una superficie con carne cruda, asegúrese de lavarla bien antes de que entren en contacto con ella frutas o verduras”.
Los alimentos cocidos también pueden contaminarse. “Una persona que no se haya lavado bien las manos, o que quizá no se sienta del todo bien, puede contaminar los alimentos en una fiesta”, agrega. “Por eso recomendaría usar utensilios para servir la comida y mantener una buena higiene de manos”. Si organiza una fiesta, considere proporcionar utensilios para servir todas las opciones de comida, y usar vasos, servilletas y palillos para que sea fácil tomar alimentos sin tocarlos. Si sus amigos comienzan a sentirse enfermos, pídales que no asistan a la reunión de estas fiestas.
En las fiestas, los alimentos suelen dejarse demasiado tiempo sobre la encimera. Los quesos, las carnes y los productos lácteos no deben dejarse fuera durante más de dos horas y deben refrigerarse.
Abeer Bader, MSc, RD, LD
- Dietista, Mass General Brigham
4. Cocine bien los alimentos antes de comerlos o servirlos.
¿Piensa llevar algo horneado a su próxima fiesta? Puede resultar tentador probar la mezcla o la masa antes de que esté completamente horneada. Pero, lamentablemente, la masa cruda puede ser una fuente importante de intoxicación alimentaria.
“La bacteria Salmonella es el mayor riesgo al comer mezcla o masa cruda, es decir, cualquier cosa que contenga huevos crudos o poco cocidos”, dice Bader. Además, la harina, la carne molida cruda, la carne cocida de manera inadecuada, la leche o los quesos crudos y las verduras contaminadas pueden contener bacterias E. coli dañinas que también pueden causar enfermedades graves.
“Use un termómetro para garantizar la seguridad al cocinar durante las fiestas”, recomienda Bader. “Así podrá asegurarse de que las carnes y otros alimentos hayan alcanzado la temperatura interna mínima adecuada”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecen las siguientes pautas sobre las temperaturas de cocción de las carnes:
- Cortes enteros de carne de res, ternera, cordero y cerdo, incluido el jamón fresco: 145 grados Fahrenheit (luego déjelo reposar durante 3 minutos)
- Pescado con aletas: 145 grados Fahrenheit (o hasta que la carne esté opaca y se desmenuce fácilmente)
- Carnes molidas, como cerdo o res: 160 grados Fahrenheit
- Todas las aves, incluidos el pollo y el pavo molidos: 165 grados Fahrenheit
- Sobras y guisos: 165 grados Fahrenheit
Los productos horneados también deben cocinarse bien antes de servirlos.
5. Guarde los alimentos de inmediato y correctamente.
“En las fiestas, los alimentos suelen dejarse demasiado tiempo sobre la encimera”, dice Bader, “y luego se vuelven a guardar en el refrigerador cuando deberían desecharse. Los quesos, las carnes y los productos lácteos no deben dejarse fuera durante más de 2 horas y deben refrigerarse”.
Las sobras también son una posible fuente de enfermedades transmitidas por los alimentos que a menudo se pasa por alto. “A menudo dependemos de las sobras, pero ¿cuánto tiempo llevan esos alimentos en el refrigerador? A veces llevan una semana y aun así los comemos. Sin embargo, la recomendación es guardar los alimentos en el refrigerador no más de 3 a 4 días”, dice Bader. “Por eso, si cree que tiene más sobras de las que puede comer en ese plazo, debe congelarlas de inmediato y guardar en el refrigerador solo lo suficiente para tres días”.
Quienes hornean pueden preguntarse: ¿Cuánto dura la masa cruda para galletas en el refrigerador? Si utiliza masa casera envuelta o bien sellada, puede refrigerarla de 3 a 5 días o congelarla hasta 2 meses.
Compartir alimentos es una tradición clásica de las fiestas de invierno y, al garantizar la seguridad alimentaria durante las fiestas, puede proteger a las personas que aprecia. Mantenga a raya las enfermedades transmitidas por los alimentos para poder dar a sus seres queridos uno de los mejores regalos: un feliz recuerdo de las fiestas.