La Prostate Cancer Outreach Clinic aborda la desigualdad racial

La probabilidad de sobrevivir al cáncer de próstata puede depender de la raza. Según la American Association for Cancer Research (AACR), los hombres negros tienen el doble de probabilidades de morir a causa de esta afección que los hombres blancos.

"El cáncer de próstata es sumamente tratable. Es inaceptable que una persona de una raza tenga menos probabilidades de sobrevivir que una persona de otra. Tener acceso a la atención marca toda la diferencia del mundo," afirma Adam Feldman, MD, MPH, urólogo de Mass General Brigham y director de investigación urológica del Department of Urology de Massachusetts General Hospital.

El Dr. Feldman cofundó la Prostate Cancer Outreach Clinic (PCOC) para hacer frente a esta alarmante disparidad en la atención del cáncer de próstata. En este artículo, explica cómo la PCOC puede lograr que la atención del cáncer sea más equitativa.

¿Qué es la Prostate Cancer Outreach Clinic?

Mass General Brigham lanzó su iniciativa United Against Racism en 2020 para abordar y desmantelar el racismo sistémico en toda la atención médica. En 2022, la iniciativa financió la PCOC como un esfuerzo conjunto entre los Departments of Urology de Brigham and Women’s Hospital y Mass General para brindar a los hombres de color un mejor acceso a la atención del cáncer de próstata.

La PCOC ofrece educación, pruebas de detección y tratamientos para el cáncer de próstata a pacientes que no tienen acceso a la atención de seguimiento adecuada. La clínica brinda servicios virtuales y presenciales, y ofrece apoyo a pacientes vulnerables en tres lugares diferentes:

• Massachusetts General Hospital
• Brigham and Women’s Hospital
• Brigham and Women’s Faulkner Hospital

Los pacientes se someten a pruebas de detección del cáncer de próstata antes de una consulta inicial con un médico. Las pruebas incluyen un análisis del antígeno prostático específico (PSA), que los pacientes pueden realizarse en cualquier laboratorio de Mass General Brigham. Quienes necesiten ayuda para agendar una prueba pueden comunicarse con un trabajador comunitario de atención médica al 617-525-8731 para recibir orientación.

¿Cómo aborda la Prostate Cancer Outreach Clinic las barreras para recibir atención del cáncer de próstata?

Cuanto más esperan los hombres para recibir atención, más probabilidades hay de que el cáncer de próstata se propague a otras partes del cuerpo, como el hígado, los huesos o los pulmones. La tasa de supervivencia disminuye drásticamente una vez que se propaga.

Las investigaciones sugieren que los hombres negros tienen menos acceso a las pruebas de detección del cáncer de próstata y pueden sufrir demoras más prolongadas entre el diagnóstico y el tratamiento. Varias barreras para recibir atención, entre ellas la confianza, la alfabetización en salud y el transporte, contribuyen a estas demoras.

La PCOC aborda estas barreras para ayudar a los pacientes de comunidades desatendidas a detectar el cáncer de próstata en sus etapas más tempranas y tratables. La clínica:

• Restablece la confianza en los profesionales médicos mediante alianzas comunitarias, atención personalizada e investigación inclusiva
• Aumenta la concientización sobre el cáncer de próstata mediante educación y actividades de alcance comunitario
• Brinda asistencia de transporte para las citas y la atención virtual

Cómo generar confianza mediante alianzas comunitarias, atención personalizada e investigación inclusiva

Eliminar las barreras para recibir atención comienza por recuperar la confianza. En el caso de los hombres negros, gran parte de la desconfianza se origina en abusos cometidos hace décadas en investigaciones clínicas.

Uno de los ejemplos más notorios ocurrió en 1932, cuando más de 600 hombres afroamericanos se inscribieron en el estudio de sífilis de Tuskegee. Los médicos del Servicio de Salud Pública de EE. UU. Nunca obtuvieron el consentimiento informado de los participantes. Incluso negaron el mejor tratamiento disponible a muchos pacientes. Cuando el estudio terminó 40 años después, decenas de pacientes habían muerto y muchos niños habían heredado la afección.

Alianzas comunitarias

Las investigaciones sugieren que los hombres negros tienen menos probabilidades de informar una comunicación positiva con su médico que los hombres blancos.

“En las conversaciones que hemos mantenido durante eventos de alcance comunitario, varios hombres negros nos han hablado de su desconfianza hacia la comunidad médica debido a ejemplos del pasado, como Tuskegee”, afirma el Dr. Feldman. “Las cicatrices de las injusticias del pasado no se curan de la noche a la mañana.”

La PCOC recluta voluntarios negros y latinos que han completado la atención del cáncer de próstata para que compartan sus experiencias y alienten a otras personas de su comunidad a buscar pruebas de detección y atención del cáncer. Las encuestas muestran que muchos hombres negros consideran a miembros de la comunidad, como barberos y pastores, y a familiares como algunas de sus fuentes más confiables de información sobre el cáncer de próstata.

Algunos hombres negros y latinos pueden mostrarse más receptivos a la información de una persona de su misma comunidad que los comprende y ha vivido una experiencia similar. Estos voluntarios pueden conectarse con los pacientes a nivel personal.

Atención personalizada

Los trabajadores comunitarios de atención médica de la PCOC se reúnen individualmente con pacientes referidos para pruebas de detección del cáncer de próstata o con pacientes cuyos resultados de detección ya se han identificado como preocupantes. La clínica agenda citas virtuales o presenciales para pacientes con niveles elevados de PSA. Quienes no tengan niveles elevados pueden hacer un seguimiento con su proveedor de atención primaria o agendar una cita con un urólogo de Mass General Brigham según lo consideren conveniente.

Los trabajadores comunitarios de atención médica también evalúan el seguro médico del paciente para determinar si puede recibir atención en un centro de Mass General Brigham. De ser así, ayudan a coordinar una cita.

Si el seguro no cubre la atención del paciente, el trabajador colabora con un integrante del equipo de asistencia financiera para identificar otras instituciones que acepten su seguro. Estos trabajadores también ayudan a agendar citas de seguimiento, especialmente para pacientes que hablan otro idioma. Los servicios de interpretación ayudan a facilitar la comunicación entre distintos idiomas.

En las citas de seguimiento, los pacientes trabajan con el Dr. Feldman para realizar estudios diagnósticos adicionales. Esto puede implicar extraer una pequeña muestra de la próstata mediante una biopsia con aguja o obtener imágenes de la superficie de la próstata mediante una MRI (resonancia magnética). Una vez que cualquiera de los médicos confirma el diagnóstico de cáncer de próstata, trabaja con el paciente para establecer un plan de tratamiento acorde con la gravedad de la enfermedad.

Investigación

Durante las últimas décadas, los científicos se han concentrado en varios genes que podrían ser responsables del cáncer de próstata. Sin embargo, las investigaciones han evaluado habitualmente los genes de pacientes blancos, a pesar de la evidencia que sugiere que factores genéticos exclusivos de los hombres negros pueden aumentar su riesgo de presentar cáncer de próstata.

Sin una mayor representación en los estudios de investigación, es posible que los médicos no comprendan por completo los riesgos de los genes exclusivos de los pacientes de color. Los voluntarios de la PCOC que comparten testimonios sobre su participación en estudios de investigación anteriores pueden ayudar a reducir la desconfianza de posibles participantes y alentar a más hombres negros a inscribirse en un estudio.

La educación comunitaria aumenta la concientización sobre el cáncer de próstata

La American Cancer Society sugiere que los hombres con un riesgo promedio de cáncer de próstata consideren hacerse pruebas de detección a los 50 años. En el caso de pacientes considerados de alto riesgo, como los afroamericanos, las pautas aconsejan comenzar las conversaciones sobre las pruebas de detección a los 45 años.

Lamentablemente, muchos hombres negros informan no tener suficiente información sobre las pruebas de detección del cáncer de próstata. Si no comprenden plenamente las señales preocupantes de la afección ni las consideraciones sobre las pruebas de detección, los pacientes pueden perder la mejor oportunidad de tratarla.

La PCOC se asocia con organizaciones comunitarias de base en comunidades subrepresentadas para aumentar la concientización en eventos celebrados en iglesias, centros de salud comunitarios y clubes deportivos. Los eventos van desde ferias y cumbres de salud hasta encuentros virtuales. En cada uno, los médicos y trabajadores comunitarios de atención médica educan a la comunidad sobre las pruebas de salud para hombres y responden preguntas o inquietudes sobre los tratamientos del cáncer de próstata.

La asistencia de transporte y las citas virtuales aumentan el acceso a las pruebas de detección, el diagnóstico y la atención

Los tratamientos del cáncer de próstata pueden requerir varias citas presenciales. El tratamiento con radiación, por ejemplo, puede tardar un año o más en completarse. Incluso después del tratamiento, los médicos recomiendan pruebas de detección periódicas para asegurarse de que el cáncer no vuelva a aparecer (recurrencia).

Los pacientes que no tienen automóvil suelen depender de un autobús o tren para acudir a las citas. En lugar de conducir menos de 20 minutos hasta una cita, el trayecto puede tardar una hora o más.

Un programa piloto de viajes compartidos financiado por una subvención del Departamento de Defensa de EE. UU. Ofrece transporte gratuito a los pacientes para acudir a sus citas. La clínica también ofrece citas virtuales para ayudar a reducir al mínimo los traslados. Los médicos también realizan adaptaciones con facilidad.

Los avances de investigación de Mass General Brigham brindan atención que salva vidas a pacientes de color

Las actividades de alcance de la PCOC conectan a pacientes de color con pruebas y tratamientos de primer nivel en el Mass General Brigham Cancer Institute.

Los investigadores de Mass General Brigham han mejorado la forma en que los médicos adaptan los tratamientos del cáncer de próstata. Algunos de sus trabajos más prometedores incluyen:

• Inteligencia artificial (AI) en la atención médica: El Dr. Feldman y sus colegas de Harvard Medical School fueron los primeros en evaluar si el aprendizaje automático puede mejorar la predicción de la progresión del cáncer de próstata. Los estudios sugieren que el aprendizaje automático podría permitir diagnósticos más rápidos. Los investigadores de Mass General Brigham planean desarrollar un modelo capaz de predecir los resultados de ciertos cánceres de próstata.
• Hallazgos sobre medicamentos: Los investigadores de Brigham and Women’s Hospital descubrieron que el medicamento de quimioterapia docetaxel puede mejorar la tasa de supervivencia de los hombres con cáncer de próstata que reciben un pronóstico desfavorable.
• Técnicas avanzadas de radiación: Mass General fue uno de los primeros hospitales del mundo en establecer un programa de radioterapia con protones. El programa ofrece radiación con haz de protones, que utiliza “haces” focalizados de alta energía para dirigir la radiación al cáncer de próstata con mayor precisión que la radiación convencional.

Cómo abordar las disparidades del cáncer de próstata en todo Mass General Brigham

Varias instituciones de Mass General Brigham ayudan al equipo de la PCOC a comprender y abordar mejor las disparidades en la atención del cáncer de próstata.

El Center for Surgery and Public Health at Brigham and Women’s Hospital ha ampliado el alcance del análisis de las disparidades a las regiones rurales. Las personas de estas regiones suelen tener transporte limitado y salarios más bajos, lo que puede agravar los obstáculos habituales que enfrentan los residentes urbanos.

Mientras tanto, el Prostate Cancer Genetics Program at Mass General ha investigado si las pruebas de detección mediante MRI pueden detectar el cáncer antes en hombres con mutaciones genéticas conocidas por favorecer la enfermedad. Los investigadores descubrieron que las pruebas mediante MRI detectaron cánceres que un análisis de PSA o un examen rectal habrían pasado por alto.

“La atención no debe limitarse a las pruebas de detección, la cirugía o la radiación”, afirma el Dr. Feldman. “Si pretendemos combatir décadas de racismo institucionalizado, debemos hacer todo lo posible para garantizar que los pacientes puedan acceder primero a tratamientos de vanguardia.”