Tratar a atletas de edad avanzada y evitar lesiones deportivas

A medida que la población de personas de edad avanzada aumente considerablemente durante la próxima década, también aumentará el número de atletas de edad avanzada. Muchos de estos atletas han sido activos toda su vida, mientras que otros aumentaron su nivel de actividad con los años para mejorar su salud y mantener la fuerza y la resistencia.

Lamentablemente, las lesiones crónicas y por uso excesivo pueden interferir con un estilo de vida activo en los atletas de edad avanzada. El desgaste de las articulaciones, especialmente de la rodilla, se acumula y suele empeorar con la edad.

“Debido a la acumulación de lesiones y a los cambios generales en su salud, estos atletas pueden necesitar una atención más personalizada que un enfoque único para todos en el tratamiento de lesiones deportivas”.

El equipo de especialistas de Mass General Brigham Sports Medicine se dedica a tratar a atletas de edad avanzada para que puedan mantener un alto nivel de actividad, a cualquier edad.

“En muchos casos, hablamos de atletas que tuvieron carreras deportivas universitarias o profesionales, o que practicaron deportes cuando eran más jóvenes; ahora estas personas tienen 40, 50 y tantos años y quieren seguir siendo muy activas a un alto nivel”, dice Christian Lattermann, MD, copresidente de Mass General Brigham Sports Medicine y jefe de la Division of Sports Medicine de Brigham and Women's Hospital. “Debido a la acumulación de lesiones y a los cambios generales en su salud, estos atletas pueden necesitar una atención más personalizada que un enfoque único para todos en el tratamiento de lesiones deportivas”.

Dr. Lattermann suele referirse al atleta de edad avanzada como “una persona joven con rodillas viejas”.

“Nuestros pacientes suelen tener articulaciones dañadas en uno, dos o los tres compartimentos de la rodilla”, explica. “Podemos ofrecerles procedimientos especializados que ayudan a descargar, reparar o regenerar esos compartimentos. No todos los cirujanos ortopédicos tienen esta capacitación ni ofrecen estas opciones”.

Lesiones deportivas y procedimientos comunes en atletas de edad avanzada

El Dr. Lattermann recomienda un plan de tratamiento personalizado y multidisciplinario para los atletas de edad avanzada que combine entrenamiento atlético, fisioterapia musculoesquelética, estudios por imágenes y atención ortopédica quirúrgica y no quirúrgica. Estos tratamientos buscan maximizar la función de la rodilla del atleta y reducir las complicaciones de las lesiones al volver a practicar deportes. Entre las lesiones deportivas más comunes en atletas de edad avanzada se encuentran las siguientes:

Lesiones del ACL

El ligamento cruzado anterior (ACL) es uno de los cuatro ligamentos principales que estabilizan la articulación de la rodilla y se activa cuando los atletas saltan y giran. Suele lesionarse al detenerse de repente y girar la rodilla. El tratamiento puede incluir enfoques no quirúrgicos, como bolsas de hielo, descanso y fisioterapia, pero en muchas circunstancias una lesión del ACL puede requerir una reconstrucción quirúrgica. Cabe destacar que los pacientes de edad avanzada a menudo pueden adaptarse a un ACL lesionado y, por eso, no siempre se recomienda la cirugía del ACL. Si un atleta de edad avanzada con una lesión grave sigue compitiendo a un alto nivel y no puede tomarse un descanso prolongado del deporte, podría ser candidato a una cirugía del ACL.

Desgarro de menisco

Es probable que el cartílago de la rodilla de los atletas de edad avanzada se desgaste con el tiempo y cause dolor articular, hinchazón o rigidez en la zona afectada. Los desgarros de menisco también pueden producirse repentinamente durante un esguince muscular. El tratamiento puede incluir ejercicios de fortalecimiento muscular, medicamentos y artroscopia (un procedimiento quirúrgico menor en el que se hace una pequeña incisión para que el cirujano pueda observar la zona con una pequeña cámara de fibra óptica).

Osteoartritis y daño del cartílago

La osteoartritis, a veces llamada “enfermedad degenerativa de las articulaciones” o “artritis por desgaste”, es un problema común para los atletas de edad avanzada. A medida que el cartílago articular que recubre la articulación comienza a degenerarse, el atleta puede sentir dolor y molestias.

La osteoartritis se desarrolla lentamente y puede tardar años en manifestarse; a menudo es consecuencia de una lesión que el atleta sufrió años antes de sentir dolor. Los tratamientos para la osteoartritis temprana y la osteoartritis en etapas posteriores pueden ser diferentes. Incluyen diversas opciones no quirúrgicas, como fisioterapia y ejercicios de bajo impacto, medicamentos antiinflamatorios o inyecciones que controlan la inflamación.

Si estas medidas no funcionan, puede ser necesario recurrir a una artroscopia, la reparación del cartílago o el reemplazo parcial de secciones más pequeñas de la articulación para tratar los síntomas del paciente. En algunos casos, puede ser necesario cambiar la alineación de la rodilla mediante placas y tornillos.

Cómo evitar lesiones a cualquier edad

Las lesiones de los atletas de edad avanzada suelen ser más complejas que las de los atletas más jóvenes, en gran medida porque tienen historiales médicos más extensos, pero son muy tratables. Si es un atleta de edad avanzada, es importante practicar la prevención tanto como sea posible. Esto incluye tomarse días de descanso cuando sea necesario e incorporar diversos ejercicios de agilidad, flexibilidad y estiramiento a sus entrenamientos cotidianos. Los programas de entrenamiento para prevenir lesiones, como nuestro ACL Injury Prevention Program, también son excelentes recursos para los atletas de edad avanzada que esperan evitar quedar fuera de actividad.

Dr. Lattermann recuerda a los atletas de edad avanzada que siempre deben buscar asesoramiento médico tan pronto como se produzca una lesión, en lugar de intentar “aguantar” el dolor o simplemente ignorarlo. Como los atletas de edad avanzada suelen tener obligaciones fuera del entrenamiento, como la familia y el trabajo, es posible que sean menos propensos a consultar a un médico o invertir en atención preventiva. Nuestro programa de atención virtual ofrece acceso inmediato a uno de nuestros proveedores de medicina deportiva. Su comodidad puede ser útil si el tiempo y la distancia son difíciles de manejar.