Lupus: Síntomas, tratamiento y brotes

Alrededor de 200,000 adultos en Estados Unidos tienen lupus. El lupus es una enfermedad autoinmunitaria crónica, una afección de por vida en la que el sistema inmunitario de una persona ataca sus propios tejidos. Puede ser leve, moderado o grave. Y aunque no tiene cura conocida, existen formas de tratar y controlar el lupus y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Karen Costenbader, MD, MPH, es reumatóloga de Mass General Brigham y directora del Lupus Center de Brigham and Women’s Hospital. A continuación, responde preguntas frecuentes sobre el lupus, sus síntomas y las formas de controlar la afección.

¿Qué es el lupus?

“A veces se dice que el lupus es el ‘camaleón de las enfermedades’, porque con frecuencia se hace pasar por otras enfermedades y puede ser difícil de diagnosticar”, dice la Dra.  Costenbader. “Puede afectar muchos sistemas diferentes del cuerpo, incluidos el cerebro, el corazón, los pulmones, los riñones, la piel, las articulaciones y la sangre”.

Según el Dr. Según Costenbader, no hay una única causa específica del lupus. Por lo general, se debe a una combinación de factores genéticos, ambientales, de estilo de vida y de comportamiento. Tanto los hombres como las mujeres pueden desarrollar lupus; sin embargo, la mayoría de los casos se presentan en mujeres. Y aunque puede afectar a personas de cualquier edad, es más probable que aparezca entre los 15 y los 45 años.

Comprender el lupus: Causas, síntomas, tratamiento y brotes | Mass General Brigham

¿Cuáles son los síntomas del lupus?

“Hay miles de posibles síntomas del lupus”, explica la Dra.  Costenbader. Se pueden agrupar en dos grandes categorías: síntomas que presentan los pacientes y que no son específicos del lupus, y síntomas específicos del lupus.

Los síntomas que no son específicos del lupus pueden incluir:

• Fiebre
• Fatiga o sensación de agotamiento
• Pérdida de peso
• Dolor articular
• Dolor muscular

Los síntomas específicos del lupus incluyen:

• Tipos específicos de sarpullido, especialmente un sarpullido rojo con forma de mariposa que aparece sobre la nariz y las mejillas
• Llagas en la boca
• Sensibilidad a la luz o al sol
• Inflamación del cerebro, el corazón, los pulmones, los riñones, las articulaciones, la piel o los vasos sanguíneos

¿Cuál es el tratamiento para el lupus?

Aunque el lupus no desaparece por sí solo, hay muchas opciones que pueden ayudar a los pacientes a controlar la enfermedad y mejorar su calidad de vida.

Por lo general, los proveedores de atención de salud comienzan el tratamiento de los pacientes con lupus con un medicamento antipalúdico llamado hidroxicloroquina. También pueden usar medicamentos que permiten reducir el uso de esteroides y que los pacientes pueden tomar a largo plazo para controlar la enfermedad.

El Dr. Costenbader explica que el tratamiento del lupus abarca más que el control de los síntomas. “Nuestro objetivo no es solo encontrar el tratamiento adecuado para cada paciente, sino alcanzar de lleno la remisión y evitar que la enfermedad se reactive o tenga brotes con el tiempo”, dice.

Además, la variedad de opciones de tratamiento sigue creciendo. “Los tratamientos para el lupus están evolucionando rápidamente”, dice la Dra.  Costenbader. “Tan solo en los últimos 2 años, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado nuevos tratamientos, y hay más en camino”.

¿Qué son los brotes de lupus?

“El lupus alterna entre períodos de brotes y remisión”, explica la Dra.  Costenbader. Los brotes son períodos en los que los síntomas de una persona se sienten peor o interfieren más de lo habitual, o ambas cosas. Los brotes suelen aparecer y desaparecer; pueden ser leves y desaparecer por sí solos o requerir tratamiento de un profesional médico. Lamentablemente, no hay forma de predecir qué tan grave será un brote antes de que ocurra.

Muchas personas con lupus presentan señales de advertencia antes de un brote. Estas pueden incluir:

• Síntomas más intensos
• Mayor fatiga
• Sarpullidos
• Dolor de cabeza o de estómago
• Dolor
• Mareos
• Fiebre

¿Qué causa los brotes de lupus?

“Es importante prestar atención a lo que puede desencadenar un brote de lupus”, explica la Dra.  Costenbader. “Algunas personas tienen fotosensibilidad, lo que significa que, después de exponerse al sol, pueden tener un brote de la enfermedad con síntomas y actividad de la enfermedad más intensos. A esas personas les recomendamos usar protector solar y ropa que las proteja del sol, y evitar la exposición al sol”.

Los brotes de lupus también pueden deberse a otros desencadenantes además de la luz solar. Estos pueden incluir, entre otros:

• No tomar sus medicamentos con regularidad
• Exposición a luz fluorescente o halógena
• Infecciones
• Exigirle demasiado a su cuerpo sin descansar lo suficiente
• Estrés mental

¿Cuánto dura un brote de lupus?

La duración de los brotes de lupus puede variar. Algunos pueden durar varios días; otros, semanas o más.

Qué hacer cuando se presenta un brote de lupus

Cuando se presente un brote de lupus, o si cree haber tenido una señal de advertencia de un brote, llame a su reumatólogo. Es importante determinar si está teniendo un brote de lupus o si se trata de otra cosa, como un resfriado o la gripe.

Si está teniendo un brote, es posible que su reumatólogo pueda ofrecerle otras recomendaciones u opciones de tratamiento para ayudarle a sobrellevarlo.

Además de seguir las recomendaciones de su proveedor, hay algunas cosas que puede hacer para sobrellevar un brote de lupus. Incluyen:

• Descansar y relajarse más, tanto física como mentalmente
• Tomar sus medicamentos según las indicaciones
• Pedir ayuda a seres queridos de confianza y personas de apoyo