Un tumor diminuto; un problema enorme
Betty Doyling era un modelo de salud perfecta.
Durante años trabajó como entrenadora personal en Bermudas. Nunca se había roto un hueso en su cuerpo, mucho menos se había sometido a ningún tipo de procedimiento médico importante. Su dieta saludable y su amor por correr la mantenían en forma y llena de energía.
No hace falta decir que fue una sorpresa cuando una mañana se subió a la báscula y notó un cambio repentino en su peso. Había ganado 30 libras en poco menos de un mes. Ella atribuyó el cambio a demasiadas comidas caseras durante la pandemia. Pero entonces, de repente, la mujer de 43 años comenzó a lactar.
“Sabía que no estaba embarazada”, dijo Betty, madre de dos hijos. “Solo recuerdo haber pensado: ‘Oh, no, ¿qué está pasando?’”
Después de una visita a su obstetra-ginecólogo local y a su endocrinólogo, Betty se sometió a una MRI. La exploración reveló una masa ubicada en el centro de la base de su cráneo. Pruebas adicionales mostraron un tumor hipofisario, y uno que estaba peligrosamente cerca de su nervio óptico.
“Siempre he escuchado historias de otras personas que tienen tumores, pero nunca, nunca pensé que sería yo”, explicó Betty a Focus. “Cuando mi médico me dijo que tenía un tumor, recuerdo haber pensado: ‘Esto tiene que ser un error.’”
Siguió creciendo, creciendo, creciendo…
Según el Dr. Scangas, aproximadamente una de cada 10,000 personas desarrolla un tumor hipofisario a lo largo de su vida, lo que lo convierte en uno de los tipos más comunes de tumores cerebrales. La glándula pituitaria, que es del tamaño de un guisante, se asienta en un espacio estrecho a lo largo de la base del cráneo, justo detrás de los senos nasales y entre los ojos. Aunque es diminuta, la glándula es responsable de regular hormonas vitales para el crecimiento, la presión arterial y la reproducción.
La mayoría de las veces, los tumores hipofisarios son benignos. Sin embargo, se vuelven peligrosos si crecen demasiado y presionan el nervio óptico, poniendo en peligro la visión de una persona. Tras descubrir el tumor de Betty, los médicos en Bermudas intentaron primero reducir el tumor mediante medicación. Ocho semanas después, el tumor no se había reducido y comenzaba a presionar el nervio.
Como entrenadora personal, Betty no podía permitirse perder la vista y su capacidad para concentrarse en sus clientes. Ella también sabía lo debilitante que puede ser una mala visión por su madre, quien era legalmente ciega.
Los médicos tendrían que extraer el tumor del centro de la cabeza de Betty para mantener su vista a salvo. Solo había un problema: Ni un solo médico en Bermudas podía realizar el sofisticado procedimiento endoscópico necesario para la extracción. Afortunadamente, su endocrinólogo, Andrew Jamieson, MRCP, PhD, sabía el mejor lugar al que acudir.
“Él me dijo que si tuviera este tumor en particular, Mass Eye and Ear y el Massachusetts General Hospital serían el único lugar al que iría para recibir tratamiento”, dijo Betty. “Antes de darme cuenta, ya tenía reservado el vuelo y una fecha agendada para la cirugía.
Extraer un tumor a través de la nariz
Los cirujanos tienen poco margen de error al extraer un tumor hipofisario. La glándula pituitaria se encuentra demasiado cerca de estructuras críticas, como el nervio óptico, las arterias principales y el cerebro, para que los médicos se equivoquen ni siquiera un milímetro. Un movimiento en falso podría resultar en una visión deteriorada, daño a la base del cráneo o, en casos extremadamente raros, sangrado incontrolado y derrame cerebral.
Entonces, ¿cómo extrae un cirujano de forma segura un tumor hipofisario de la cabeza de alguien? A través de la nariz. En un procedimiento mínimamente invasivo llamado cirugía transesfenoidal de la base anterior del cráneo, un rinólogo utiliza un endoscopio para abrir el seno paranasal de modo que un neurocirujano pueda extraer el tumor de la base del cráneo. Después de la extracción, el rinólogo repara la base del cráneo, lo que mantiene al cerebro separado de los conductos nasales y de los senos paranasales.
En el Centro Clínico de Tumores Neuroendocrinos y Pituitarios de Mass General, el Dr. Scangas y la neurocirujana Brooke Swearingen, MD, realizan estos procedimientos complejos de forma regular para garantizar resultados óptimos. El centro ofrece un enfoque integral a los pacientes con trastornos pituitarios e hipotalámicos, reuniendo la experiencia de más de 20 médicos especializados en neurocirugía, endocrinología, neurología y radiología en Mass General, y rinología en Mass Eye and Ear. La experiencia y la familiaridad entre cada médico del centro son lo que hace que estos procedimientos complicados sean bastante rutinarios.
“Cuanto más trabaje con un co-cirujano específico, más ágil se vuelve el proceso, especialmente con un procedimiento tan complejo como la cirugía de la base anterior del cráneo,” dijo el Dr. Scangas. “Los neurocirujanos del MGH y los rinólogos de Mass Eye and Ear tienen una relación increíble. Nuestra experiencia y trabajo en equipo marcan una gran diferencia en la atención de nuestros pacientes y son una gran fortaleza del sistema Mass General Brigham.”
Confiar en la recuperación
Antes de su visita a Boston, Betty inició sesión en Facebook. Quería hablar con pacientes que se habían sometido al procedimiento para entender mejor exactamente cuánto podría durar su recuperación. La posibilidad de una fuga de líquido cefalorraquídeo debido a una reparación defectuosa de la base del cráneo era lo que más ansiedad le causaba, dijo.
El Dr. Scangas se aseguró de que esto nunca fuera un problema. Durante el procedimiento de Betty, reparó la base del cráneo con grasa de su abdomen y un injerto de mucosa de su seno paranasal. También le aconsejó a Betty que evitara los ejercicios extenuantes durante cuatro a seis semanas. Demasiada presión sobre la base del cráneo recién reparada, dijo, podría hacer que el injerto fallara y que la fuga de líquido cefalorraquídeo regresara. Eso significaba no correr ni levantar pesas, un gran desafío para la entrenadora personal.
“La relación médico-paciente es crucial en estas cirugías”, dijo el Dr. Scangas. “A pesar del impacto significativo que estas restricciones tuvieron en su medio de vida, Betty hizo un trabajo fantástico al tomar nuestras recomendaciones en serio y priorizar su salud y recuperación.”
Un mes y medio después de su cirugía, su fe en el Dr. Scangas fue recompensado. Comenzó a entrenar con sus clientes en Bermudas nuevamente y no sintió signos de fuga por la nariz. A medida que aumentaba la intensidad de sus entrenamientos, se sentía tranquila y de vuelta a su yo normal. El modelo de salud que alguna vez encarnó estaba volviendo a ser evidente.
“Había hablado con tantos pacientes con tumores hipofisarios que no fueron a Mass General ni vieron al Dr. Scangas para su procedimiento”, dijo Betty. “Se habían topado con tantas pesadillas en su recuperación. Yo no experimenté ninguna y estaré eternamente agradecida por su atención.”
