Jugador de hockey de preparatoria se recupera de un tumor cerebral para regresar al hielo de forma segura
El hockey lo es todo para Aaron Merchand, estudiante de último año en Bellows Free Academy en St. Albans, Vermont. Cuando una lesión grave en el hombro terminó su temporada de segundo año antes de tiempo, se dedicó intensamente a la fisioterapia con un objetivo en mente: volver al hielo en noviembre.
En la primavera de su tercer año, comenzó a tener síntomas extraños y no relacionados. Ojo derecho lloroso. Dolor de cuello. Y lo peor de todo, dolores de cabeza diarios que lo mantenían despierto por la noche.
En el transcurso de dos meses, Aaron vio a varios médicos, pero nadie pudo determinar la causa. Finalmente, obtuvo una respuesta del neurocirujano del Brigham and Women's Hospital Omar Arnaout, MD: Aaron tenía un schwannoma trigeminal, un tumor cerebral benigno (no canceroso). Este tipo de tumor representa entre el 0.1 % y el 0.4 % de todos los tumores que ocurren dentro del cráneo.
"Estos son tumores extremadamente raros, pero no son raros para nosotros en Mass General Brigham", dijo el Dr. Arnaout. "Vemos pacientes con schwannomas cada semana y extirpamos quirúrgicamente al menos uno por semana. La experiencia de nuestro equipo fue el factor principal detrás del resultado positivo de Aaron."
El diagnóstico erróneo conduce a semanas de incertidumbre
Después de que comenzaron sus síntomas, Aaron vio a varios médicos. Finalmente, un neurólogo pediátrico le diagnosticó un tumor cerebral no canceroso llamado meningioma. Sin embargo, los padres de Aaron, Dan y Angie, todavía se sentían inquietos. Agendaron una cita con el Dr. Arnaout por recomendación de un amigo a quien él había tratado por un tumor cerebral.
En esa visita, el Dr. Arnaout revisó la MRI de Aaron y reconoció el schwannoma del trigémino de inmediato. Los schwannomas del trigémino son tumores no cancerosos que se desarrollan en el nervio trigémino, el nervio principal responsable de las sensaciones faciales y funciones como masticar. Los síntomas más comunes son entumecimiento u hormigueo facial y dolores de cabeza. Dado que son tan raros, estos tumores a menudo se diagnostican erróneamente.
Los schwannomas tienden a crecer muy lentamente. Teniendo en cuenta el deseo de Aaron de volver a jugar hockey, el Dr. Arnaout dijo que sería seguro adoptar un enfoque de "espera vigilante": Aaron regresaría para otro escaneo en tres meses para ver si el tumor había crecido. Esta estrategia es común con tumores más pequeños que se consideran no cancerosos y de crecimiento lento, y cuando los síntomas son leves y estables.
"El monitoreo estrecho y la capacidad de cambiar rápidamente a un tratamiento definitivo son cruciales", dijo el Dr. Arnaout.
El Dr. Las asistentes del Dr. Arnaout, Lizzie Kleynerman y Christine Moran, siempre agendaban las citas de Aaron para que pudiera hacerse una MRI, reunirse con el Dr. Arnaout y regresar a casa con su familia el mismo día. En la siguiente visita, la MRI mostró que el tumor de Aaron estaba creciendo más rápido de lo esperado. Según el ritmo de crecimiento, el Dr. Arnaout decidió que sería necesaria una cirugía para extirpar el tumor. La única pregunta era qué tan pronto.
"El Dr. Arnaout nos dijo que seguirían vigilándolo, pero que querían ver si Aaron podía terminar la temporada de hockey y el año académico antes de someterse a la cirugía", dijo Dan. "Él enfatizó que nunca dejarían que llegara al punto en que hiciera la cirugía más arriesgada."
Saber que la cirugía estaba definitivamente en el futuro de Aaron llevó a muchas noches de insomnio para Angie.
"Yo era un desastre total", dijo ella. "Lo increíble del Dr. Arnaout es que es honesto, directo y maneja todo de una manera atenta y tranquilizadora. Eso ayudó mucho."
'Lo sacamos todo'
En una visita justo antes de Acción de Gracias, Aaron mencionó nuevos síntomas: visión borrosa y dolor de oído. Pruebas adicionales mostraron que el tumor había crecido y se estaba acercando al tronco encefálico. El Dr. Arnaout explicó que no podía posponer la cirugía por más tiempo. Su objetivo era simple: extirpar el tumor por completo, lo cual podría ser curativo si se logra.
"Se debe procurar que la primera cirugía sea la última, ya que las complicaciones pueden aumentar si es necesario volver a intervenir," dijo. "Y lograr una resección completa le ofrecería una oportunidad de cura y ayudaría a que regrese al hockey lo más rápido y seguro posible."
La cirugía para extirpar un schwannoma del trigémino es una tarea compleja. El procedimiento puede involucrar de 10 a 15 personas en el quirófano y tomar ocho o más horas en completarse. En el caso de Aaron, duró seis horas y media. Después, el Dr. Arnaout compartió las buenas noticias con Dan y Angie.
"Nos dijo: 'Todo está bien. Lo sacamos todo y él está muy bien'", dijo Dan.
"Tan pronto como dijo esas palabras, sentí que podía respirar de nuevo", agregó Angie.
Estos son tumores extremadamente raros, pero no son raros para nosotros en Mass General Brigham. Vemos pacientes con schwannomas todas las semanas y extirpamos quirúrgicamente al menos uno por semana. La experiencia de nuestro equipo fue el factor principal detrás del resultado positivo de Aaron.
Omar Arnaout, MD
- Neurocirujano, Brigham and Women's Hospital
Un observador, luego un participante
Después de unos días en Brigham and Women’s, Aaron fue dado de alta y se dirigió a casa con sus padres. Todavía no podía pensar con claridad y no se sentiría como él mismo durante un par de semanas. Entre largas siestas, recibió un flujo constante de visitantes: compañeros de equipo y amigos que pasaron a saludar y mostrar su apoyo.
"Creo que todos esperaban que le afeitaran la mitad de la cabeza", dijo Dan. "Pero el Dr. Arnaout hizo un trabajo impresionante al conservar prácticamente toda su melena de jugador de hockey. De hecho, en el anuario del último año, Aaron fue elegido como el estudiante con el 'mejor cabello' de la clase."
Para Navidad, Aaron se sentía mucho mejor. Pronto comenzó a asistir a los juegos de su equipo desde las gradas, lo que solo alimentó su deseo de volver a jugar hockey. Apenas tres meses después de la cirugía, el Dr. Arnaout autorizó a Aaron para regresar al hielo.
"Tomo en cuenta lo que es importante para los pacientes, así como cualquier riesgo de salud que sus actividades puedan presentar", dijo el Dr. Arnaout. “En una cirugía como esta, usamos hardware de titanio para asegurar el cráneo, y eso es muy resistente."
Aaron comenzó a practicar con el equipo con el objetivo de ver acción en el juego antes de que terminara la temporada. El momento para su primer partido de regreso no podría haber sido mejor: La Noche de los Seniors. Recibió una ovación atronadora cuando se anunciaron las alineaciones iniciales. Poder jugar su primer partido con su hermano menor, Zachary, un estudiante de primer año, hizo que la noche fuera aún más especial.
Después del enfrentamiento inicial, Dan y Angie se acomodaron nerviosamente para ver el partido. Pasaron un susto cuando un jugador contrario golpeó accidentalmente a Aaron en la parte posterior de la cabeza.
"No me molestó en absoluto", dijo Aaron. "Ni siquiera me di cuenta de que me golpearon."
Un futuro brillante por delante
Aaron jugó algunos partidos más antes de que la temporada de su equipo terminara en las semifinales estatales. Por ahora, tendrá visitas de seguimiento virtuales con el Dr. Arnaout cada tres meses.
Con la graduación acercándose, Aaron espera con ansias asistir al Merrimack College en el otoño. Él espera que el hockey de club sea parte de su experiencia.
Los Merchands se sienten afortunados de que Aaron pudiera recibir atención de un equipo capacitado y compasivo de Brigham and Women's con experiencia altamente especializada en tumores de la base del cráneo, incluidos los raros schwannomas del trigémino. Y están agradecidos de que el Dr. Arnaout estuvo al mando.
"Es simplemente un cirujano y un ser humano increíble", dijo Angie.
"Todo el equipo, incluidos los asistentes médicos del Dr. Arnaout, es increíble, servicial y atento", concluyó Aaron. "Siempre están ahí cuando los necesita."
