La historia de Matthew: Un trabajador de la salud con inmovilidad del brazo relacionada con el COVID encuentra alivio mediante una cirugía del plexo braquial
Matthew Bertoldi ha sido asistente de enfermería certificado (CNA, por sus siglas en inglés) durante 20 años, después de retirarse de su carrera anterior como chef de formación clásica. Trabajaba en un hogar de ancianos en el oeste de Massachusetts cuando comenzó la pandemia de COVID-19 y contrajo el virus.
La batalla de Matthew contra el COVID fue larga y ardua—estuvo en un hospital durante seis semanas, dos de las cuales estuvo en la ICU. Sus médicos le dijeron que fue declarado clínicamente muerto dos veces, pero que fue reanimado con éxito en cada ocasión. Matthew finalmente se recuperó lo suficiente como para recibir el alta, pero no podía mover su brazo derecho, por lo que no pudo regresar al trabajo. Pasó un año y medio trabajando con terapeutas ocupacionales (TO) y neurólogos en su ciudad natal para intentar recuperar el movimiento de su brazo. Tras obtener pocos avances, su PCP le recomendó consultar a un cirujano ortopédico local.
Atención especializada para una lesión del plexo braquial
Después de explorar varias opciones de tratamiento, el cirujano ortopédico local de Matthew sugirió que tenía una lesión del plexo braquial. El plexo braquial es el conjunto de nervios que conecta el hombro y el brazo con la columna vertebral y controla el movimiento y la sensibilidad en los huesos, los músculos y otros tejidos del brazo. Algunas lesiones y neuropatías del plexo braquial responden a la fisioterapia con el tiempo, pero Matthew formaba parte de un subgrupo de pacientes que no mejoran significativamente. El médico de Matthew lo remitió al Dr. Rohit Garg, MBBS, del Servicio de Mano y Brazo del Massachusetts General Hospital. El Dr. Garg se especializa en el tratamiento de lesiones del plexo braquial y recientemente ha trabajado con sus colegas Dafang Zhang, MD, cirujano ortopédico de Brigham and Women’s Hospital, y Bassem Elhassan, MD, codirector del Shoulder Service de Mass General, para formalizar este enfoque especializado en todo el sistema Mass General Brigham mediante la creación del Mass General Brigham Brachial Plexus and Nerve Disorders Program.
Cirugía del plexo braquial para restaurar el movimiento del brazo
En el Mass General, estos tres médicos analizaron el caso de Matthew para planificar cómo restaurar la fuerza y el movimiento en su brazo derecho, especialmente en el codo y por debajo de este. El equipo estaba familiarizado con varios casos de plexopatía braquial relacionada con el COVID, en los que los pacientes desarrollan neuritis (dolor o entumecimiento nervioso) después de una infección por COVID. En este caso, los síntomas probablemente resultaron de una combinación de posicionamiento (posición prona en la ICU) y posible neuritis relacionada con COVID. Sospecharon que Matthew tenía neuropatía compresiva y cicatrización del plexo braquial y recomendaron exploración quirúrgica y neurolisis, que son procedimientos quirúrgicos diseñados para liberar tejido cicatricial y crear más espacio alrededor de los nervios.
El 9 de noviembre de 2022, Matthew se sometió a una cirugía del plexo braquial con los Dres. Garg y Zhang. Realizaron una exploración del plexo braquial con liberación de cicatrices alrededor del plexo braquial en el cuello y el hombro, junto con la liberación del músculo pectoral menor para aumentar el espacio alrededor del nervio. El equipo también realizó la liberación (apertura de espacio) alrededor de las áreas más comunes de compresión nerviosa en el brazo: detrás del codo y en el antebrazo y la muñeca. Además, después de liberar el tejido cicatricial y dar a los nervios más espacio, realizaron estimulación eléctrica directa de los nervios liberados. Aunque su equipo de atención sugirió que podría ser dado de alta ese mismo día, Matthew se quedó durante la noche solo por seguridad, dada su edad, el número de incisiones y otras comorbilidades. Después de la cirugía, recuerda sentir algo de hormigueo en el brazo, pero un retorno casi inmediato de la sensibilidad y la movilidad en su brazo.
Un chef regresa a la cocina
Matthew describe su experiencia con la cirugía del plexo braquial como "milagrosa." Tiene pequeñas cicatrices de incisión en el brazo y el hombro donde los cirujanos operaron, pero por lo demás su recuperación fue rápida y los resultados casi instantáneos. El Dr. Garg añade que los resultados de Matthew fueron excepcionales; a menudo, el proceso de recuperación es gradual y prolongado para los pacientes del plexo braquial. Matthew tiene de nuevo el uso de su brazo derecho. Dado que es diestro, recuperó la capacidad de vestirse solo, atarse los zapatos, sostener su teléfono cómodamente y realizar otras tareas cotidianas.
Para Matthew, su movilidad recuperada es más notable en la cocina.
"¡Puedo cocinar de nuevo! Extrañaba poder usar un cuchillo francés, y ahora estoy de vuelta, cortando cebollas, levantando un asado. Yo hago toda la cocina para mi esposa y para mí, y fue difícil no tener esa salida creativa estos últimos años", dice.
Matthew todavía se está curando, y asiste a terapia ocupacional cerca de su casa de forma regular. Se ha reunido con el Dr. Garg después de la cirugía para citas de seguimiento para monitorear su progreso, y el Dr. Garg espera que esté completamente recuperado dentro de un año. Matthew no planea regresar a su trabajo como asistente de enfermería certificado (CNA), pero está feliz de estar en casa con su esposa y sentirse normal de nuevo. Él está eternamente agradecido con el Dr. Él está agradecido con el Dr. Garg y su equipo por restaurar la función en su brazo derecho y, como resultado, devolverle la vida.