Tratamiento oportuno y que salva vidas para un cáncer de sangre de rápido crecimiento: La historia de Brandon

Brandon Buchanan parece un niño típico de 7 años. Un bromista alegre y extrovertido de Charlestown, Massachusetts, a quien le encanta bailar, patinar y el hockey. Nunca adivinarías que recientemente pasó por una terrible experiencia médica.

"Estamos en la piscina de Bunker Hill un martes", dijo la madre de Brandon, Nicole Bourgeois. "El miércoles, empieza a tener dolor de estómago. El jueves, nos enteramos de que tiene cáncer. Así de rápido sucedió."

Afortunadamente, Brandon estaba en buenas manos: la División de Hematología y Oncología Pediátrica de Mass General Brigham for Children.

"Como hospital infantil dentro de un hospital, tenemos experiencia específica en oncología pediátrica, cuidados intensivos, cirugía, radiología, radiología intervencionista y más", dijo la oncóloga pediátrica Alison Friedmann, MD. "Todas estas especialidades pediátricas trabajan juntas para brindar una atención integral y de vanguardia a niños gravemente enfermos como Brandon."

El equipo de atención de Brandon descubrió que tenía linfoma tipo Burkitt. Esta forma extremadamente rara y agresiva de cáncer de sangre es más común en niños que en adultos.

"Literalmente creció de la noche a la mañana."

Ese jueves por la mañana, Nicole llevó a Brandon a atención de urgencia. Los médicos sospecharon que tenía el apéndice reventado. Dado que este problema médico requiere atención hospitalaria, ella se dirigió luego al Massachusetts General Hospital, donde Brandon y su hermana gemela, Addison, tienen un pediatra.

Mientras a Brandon le hacían análisis de sangre y una CT, un bulto grande se hizo notar repentinamente en su abdomen. Dos médicos le dijeron a Nicole que era un tumor, probablemente canceroso. "Literalmente creció de la noche a la mañana", dijo ella. "Estaba conmocionada, por decir lo menos."

En este punto, la Dra. Friedmann y sus colegas sospecharon que Brandon tenía linfoma de Burkitt o una de sus variantes. La rápida expansión del tumor era una señal reveladora.

"Un linfoma como este puede crecer a simple vista en cuestión de días", dijo. "Lo consideramos una verdadera emergencia médica porque las personas pueden enfermarse mucho muy rápido a causa de él. Ese no es el caso con la mayoría de los linfomas."

Para el día siguiente, el tumor se había triplicado en tamaño, impidiendo que los pulmones y el diafragma de Brandon se expandieran. Su equipo de atención lo colocó en un ventilador. Una biopsia con aguja posterior, en la que se extrajo una pequeña muestra del tumor para realizar pruebas, confirmó que era linfoma tipo Burkitt, una variante del linfoma de Burkitt. Brandon comenzó inmediatamente con quimioterapia para reducir el tumor y facilitar su respiración.

Aunque era cáncer, la Dra. Friedmann tenía esperanzas sobre el pronóstico del joven paciente. "Estos tumores son extremadamente sensibles a la quimioterapia", dijo ella. "Una vez que comienzas el tratamiento, las células tienden a morir muy rápidamente."

Tolerar la quimioterapia con efectos secundarios mínimos

Brandon estuvo con ventilador y sedado durante una semana mientras recibía la primera ronda de quimioterapia. Terminó quedándose en el hospital durante 25 días. Ya fuera Nicole o su prometido, Sprague Buchanan, estuvieron a su lado todo el tiempo.

Tres días después de volver a casa, Brandon comenzó el primer grado con Addison. Sus maestros y amigos, muchos de los cuales le enviaron videos durante su hospitalización, le dieron la bienvenida con entusiasmo. "Nuestros amigos y familiares nos han apoyado mucho durante todo esto", dijo Nicole.

Aunque Brandon toleró bien la quimioterapia, se le empezó a caer el cabello. Pronto le raparon la cabeza. Sprague, el padre de Nicole y varios otros hicieron lo mismo por solidaridad.

Brandon pasó cinco días en casa antes de regresar a Mass General Brigham for Children para una segunda ronda de quimioterapia, que también duró una semana. Seguirían otras dos rondas intensivas de una semana, ambas con una estancia hospitalaria.

"Fue mucho para él, pero no se enfermó", dijo Nicole. "Él bailaba mientras recibía el tratamiento."

"No bajó el ritmo y tuvo efectos secundarios mínimos por el tratamiento", estuvo de acuerdo la Dra. Friedmann estuvo de acuerdo. "Es un niño fuerte que siempre está concentrado en jugar. Es un pequeño increíble."

El apoyo del equipo de vida infantil fue fundamental

Nicole elogió la habilidad y la compasión del equipo de oncología de Brandon, incluida la Dra. Friedmann; Howard Weinstein, MD, jefe de la unidad de hematología/oncología pediátrica; la enfermera practicante Samantha Vincent, CPNP; y una multitud de otros enfermeros. También agradeció el apoyo de los especialistas en vida infantil, quienes ayudan a los niños y a las familias a navegar los efectos mentales, emocionales y sociales de la enfermedad, el tratamiento médico y la hospitalización.

"Todo el equipo de vida infantil fue fabuloso con Brandon", dijo Nicole. "Él era muy cercano a una especialista en particular, Casey Johnson, quien lo veía mucho en el hospital. Esos dos eran almas gemelas."