El Programa de Medicina Deportiva Femenina impulsa el regreso de la atleta de élite al ultimate frisbee
De inmediato, Camila Flowerman supo que algo estaba terriblemente mal.
Camila, que había cumplido 30 años tres días antes, estaba jugando en un torneo de ultimate frisbee. Mientras saltaba y giraba para atrapar el disco, sintió un estallido en su rodilla izquierda.
"Recuerdo haber pensado: 'Acabo de romperme el ACL'", dijo Camila, una veterana destacada del ultimate frisbee. "Tuve la sensación inmediata de que algo se había desgarrado y fue sumamente insoportable durante los primeros minutos."
Unos días después, una prueba de imagen confirmó el peor temor de Camila: Había sufrido una rotura completa del ACL (ligamento cruzado anterior). De repente, su carrera en el ultimate estaba en duda. Pero gracias a su compromiso con su plan de rehabilitación y su equipo de atención en el Programa de Medicina Deportiva Femenina de Mass General Brigham, ha regresado al deporte que ama.
"Ella realmente me escuchó y comprendió lo que era importante para mí. Sentí que me veía como una persona completa y no solo como otra paciente con un desgarro de ACL. Ni siquiera necesité buscar una segunda opinión. Me incluyó en su agenda (quirúrgica) ese mismo día."
Camila Flowerman
- Paciente
Una lesión devastadora
Camila vive en Arlington, Massachusetts, con su esposo, Jacob. A lo largo de los años, ella ha jugado mucho ultimate, incluyendo temporadas con dos equipos profesionales.
Poco después de sufrir la lesión, Camila fue a la clínica de atención sin cita previa de ortopedia en el Newton-Wellesley Hospital, parte del sistema de salud Mass General Brigham. Un médico allí la refirió para una resonancia magnética (MRI) en Mass General Imaging, la cual reveló un desgarro de ACL. Esta es una lesión devastadora para atletas serios, quienes normalmente necesitan al menos ocho meses para alcanzar nuevamente su nivel atlético anterior.
Cautelosa ante el largo camino por recorrer, Camila se dispuso a encontrar un médico para su cirugía de reconstrucción de ACL, la cual era esencial para que ella retomara su carrera de ultimate a un nivel competitivo. Por recomendación de un contacto de ultimate, agendó una cita con la Dra. Miho Tanaka, MD, PhD, del Programa de Medicina Deportiva Femenina.
La Dra. Tanaka es médica de equipo para el Boston Glory, un equipo profesional de ultimate, junto con los Boston Red Sox y el Boston Ballet. Ella también es la médica principal del equipo para los New England Revolution. Más allá de sus credenciales, fue el trato humano de la Dra. Tanaka lo que se ganó la confianza de Camila.
"Ella realmente me escuchó y comprendió lo que era importante para mí", dijo Camila. "Sentí que me veía como una persona completa y no solo como otra paciente con un desgarro de ACL. Ni siquiera necesité buscar una segunda opinión. Me incluyó en su agenda (quirúrgica) ese mismo día."
Satisfacer las necesidades específicas de las atletas femeninas
El Programa de Medicina Deportiva Femenina, que la Dra. Tanaka creó al incorporarse al Massachusetts General Hospital en 2019, ayuda a mujeres de todos los niveles deportivos a volver a practicar su deporte de la manera más rápida y segura posible. Brindar una atención de clase mundial adaptada a las necesidades distintivas de las atletas es fundamental para la misión del programa.
"Esta población ha sido relativamente poco estudiada, en parte porque tradicionalmente había menos atletas mujeres que atletas hombres, especialmente en los niveles de élite", dijo la Dra. Tanaka. "Pero esa brecha está desapareciendo, y estamos enfocados en abordar los factores que son únicos para las mujeres, desde las hormonas y el embarazo hasta las diferencias en la incidencia de lesiones, la nutrición y la psicología."
Camila quería mantener su estilo de vida activo, que incluye senderismo y baloncesto además del ultimate. La Dra. Tanaka tuvo esto en cuenta al desarrollar el plan quirúrgico.
"No se puede aplicar un 'único enfoque' a la cirugía de ACL," dijo. "Hay que personalizar la cirugía basándose en aspectos como el tamaño y la anatomía de la rodilla para garantizar que el ACL proporcione la estabilidad que la paciente necesita para su deporte."
Un paso fundamental en la planificación quirúrgica consiste en elegir qué tendón de otra parte del cuerpo reemplazará al ACL dañado. Las opciones comunes para lo que se denomina "injerto" incluyen los tendones rotuliano (de la rodilla), isquiotibial y del cuádriceps.
"Tomar un tendón resultará en algún tipo de déficit en esa ubicación", explicó la Dra. Tanaka. "Los atletas de diferentes deportes usan sus cuerpos de manera diferente, por lo que lo que podría ser un déficit significativo para un paciente podría ser manejable para alguien que practica otro deporte."
Dadas las preferencias deportivas y personales de Camila, ella y la Dra. Tanaka acordaron que el injerto se obtendría del cuádriceps.
La experiencia multidisciplinaria mejora la experiencia de atención
Durante la cirugía, la Dra. Tanaka hizo dos pequeñas incisiones alrededor de la articulación de la rodilla. Luego insertó instrumentos quirúrgicos delgados y una cámara para ver su trabajo en un monitor de video. Después de tomar un trozo del tendón del cuádriceps, lo insertó en dos pequeños túneles perforados en el fémur y la tibia (que conecta el ACL). Con el tiempo, el tendón formaría una unión fuerte con cada hueso.
La cirugía duró aproximadamente una hora. Camila pudo irse a casa con Jacob el mismo día.
Los primeros días de recuperación fueron difíciles. La rodilla de Camila estaba hinchada y dolorida. No podía apretar ni tensar su cuádriceps, lo que limitaba el uso de su pierna izquierda. Usó una rodillera en posición bloqueada durante unas semanas y luego en posición desbloqueada durante algunas semanas más.
Un sello distintivo del Programa de Medicina Deportiva para Mujeres es la experiencia multidisciplinaria disponible para cada paciente. Tener varios especialistas trabajando dentro del mismo programa evita la fragmentación de la atención y promueve un enfoque integral del tratamiento, señaló la Dra. Tanaka.
Unos días después de la cirugía, Camila comenzó a ver a la fisioterapeuta sénior Ashley Wiater, PT, DPT. Fuera de sus sesiones con Ashley, Camila fue muy disciplinada en seguir su programa de ejercicios en casa.
"Le dije desde el primer día: 'Nunca tendrás que preocuparte de que no haga mis ejercicios. Si me dices que haga seis series, voy a hacer seis series. Nunca me los saltaré,'" dijo Camila.
Durante la fisioterapia (PT), que duró casi un año, Camila tuvo muchos altibajos. Ashley la ayudó a superar los momentos difíciles, enfatizando que el proceso de recuperación de cada paciente es diferente.
"Con las lesiones del ACL, no se puede controlar la rapidez con la que sana el cuerpo", dijo Camila. "Puede hacer cosas para apoyar a su cuerpo, pero no puede decidir, por ejemplo, cuánto músculo desarrolla el cuádriceps en un período de dos meses. Ashley fue muy sensible a lo emocional que puede ser ese proceso."
Otra pieza clave en la recuperación de Camila fue la psicóloga deportiva Rachel Vanderkruik, PhD, MSc. Al principio, la Dra. Vanderkruik ayudó a Camila a establecer objetivos inmediatos para la rehabilitación, como decidir si siquiera quería seguir jugando ultimate a nivel de élite. Más tarde, se centraron en preocupaciones como el ritmo lento de la recuperación y los temores sobre una nueva lesión después de regresar a la actividad.
"Soy una persona activa y el ultimate significa mucho para mí. Todo eso me había sido arrebatado y no lo estaba manejando bien", dijo Camila. "Fue sumamente valioso para mí trabajar muchos temas con la Dra. Vanderkruik."
Poniendo a prueba su rodilla
Los meses de rehabilitación pasaron lentamente para Camila. Comenzar a correr de nuevo unos seis meses después de la cirugía fue un hito importante. Pero todo el tiempo, mantuvo presente el "objetivo general": regresar al ultimate.
Ese día finalmente llegó aproximadamente un año después de la cirugía, cuando participó en un partido informal bajo techo. Aunque tenía algo de temor por probar su rodilla reconstruida, sabía que había hecho todo lo posible para prepararse, tanto física como mentalmente.
La rodilla de Camila resistió bien ese día y durante el resto de la temporada bajo techo. En la primavera, ella se ganó un lugar en el Boston Sprocket, uno de los mejores equipos de club mixtos del país. Para optimizar su salud, ella levanta pesas dos veces por semana, incorporando muchos de los ejercicios que aprendió en PT. También hace ejercicios de movilidad la mayoría de los días para mantener la extensión de su rodilla.
"Todavía no estoy al 100 % de lo que era antes. Parte de eso es ser mayor (para los estándares del ultimate). Parte de ello es que toma tiempo recuperar su explosividad anterior," dijo ella. "Pero poder competir de nuevo a un nivel de intensidad tan alto y hacerlo sin volver a lesionarme la rodilla es un gran éxito."
Camila no está segura de cuántos años de ultimate competitivo le quedan. Independientemente, significaría mucho retirarse en sus propios términos en lugar de por una lesión. El equipo del Programa de Medicina Deportiva para Mujeres le ha dado ese regalo.
"Estoy agradecida con todos ellos individualmente, ya que cada uno brindó una atención de tan alta calidad y entendió cómo es mi experiencia como atleta femenina," dijo Camila. "Y estoy agradecida por cómo todos se unieron colectivamente para darme todo el apoyo que necesitaba."
