La historia de Catherine: Manejo del dolor de espalda crónico
Catherine Buntaine ha sido paciente en el Pain and Spine Center del Newton-Wellesley Hospital durante más de 7 años.
Antes de llegar al Newton-Wellesley Hospital, Catherine se había reunido con una larga lista de médicos y otros proveedores, tratando de identificar la causa raíz de su dolor constante en la parte baja de la espalda. Algunos le habían diagnosticado posible bursitis, problemas de disco u otras dolencias, pero nunca hubo evidencia definitiva de estas afecciones en sus radiografías.
El proveedor de atención primaria (PCP) de Catherine la remitió a la clínica en 2016 y ella se reunió con la anestesióloga de Mass General Brigham Dra. Antje Barreveld, MD, directora médica de los servicios de manejo del dolor en el Newton-Wellesley Hospital. La Dra. Barreveld le diagnosticó sacroileítis. Esta afección implica la inflamación de la articulación sacroilíaca que puede causar dolor y rigidez en la parte baja de la espalda, los glúteos y, en algunos casos, hasta las piernas.
Diagnóstico de dolor en la articulación sacroilíaca
“La Dra. Barreveld fue la primera doctora en diagnosticar correctamente el problema ortopédico que causaba mi malestar”, dice Catherine. “Tengo otros síndromes de dolor relacionados con la neurología, incluida la fibromialgia, pero ella diagnosticó mi articulación sacroilíaca en un lado como la causa [principal] de mi dolor. Estaba inestable e inflamada. Desde entonces, mi dolor se ha trasladado a ambos lados. He recibido inyecciones de esteroides en la articulación sacroilíaca para ayudar a controlar el dolor durante estos últimos 7 años. Las articulaciones sacroilíacas son las articulaciones entre las caderas y la columna vertebral. Ayudan a estabilizar las caderas y la espalda.”
El nervio sacroilíaco pasa por la columna vertebral y puede ser la fuente de problemas como el dolor de ciática y dificultades de movilidad.
“Mis sacroilíacas eran muy dolorosas y me han dificultado caminar en algunos momentos”, dice Catherine. “Los médicos no hacen reemplazos ni nada parecido con estas articulaciones. Con las inyecciones, normalmente tengo 3 o 4 meses de alivio, y luego empiezo a sentir el dolor de nuevo.”
Manejo del dolor en una ubicación central, con un equipo atento
Catherine divide principalmente su tiempo entre vivir en Boston y en Cape Cod. La ubicación de la clínica en Newton, Massachusetts, es conveniente para ella.
“La llevan a estas hermosas salas de examen, le toman todos los signos vitales, revisan todos sus medicamentos, es extraordinario.”, dice Catherine. “La forma en que le atienden es muy compasiva. Están muy interesados en todo lo relacionado con usted y lo acompañan durante toda su visita. El personal es muy competente y está comprometido con su trabajo.”
“Creo que es importante que nos distingamos de otros lugares”, dice el Dr. Barreveld. “Se puede insertar una aguja en cualquier cosa; se puede operar a cualquiera. Eso no es lo que somos. Se trata de la experiencia completa, del ser humano completo, de la persona completa y de su experiencia con el dolor. Y realmente es un esfuerzo de equipo.”
Cambios en el estilo de vida para manejar el dolor
Además de los tratamientos clínicos, el centro fomenta cambios en el estilo de vida que también podrían ayudar con el dolor, la mentalidad o la salud general. Catherine dice que está tratando de disminuir la cantidad de medicamentos que usa —para cualquier propósito— y tiene la intención de concentrarse más en el movimiento y el control de peso para ayudar a aliviar su dolor.
“Estoy tratando de volver a lo básico en cuanto a alimentación, ejercicio y pérdida de peso de una manera saludable para que mis articulaciones experimenten menos estrés”, dice Catherine.
“El manejo del dolor es mucho más que solo una pastilla, una cirugía o una inyección”, dice el Dr. Barreveld. “Uno de los aspectos más importantes del alivio del dolor es realmente aumentar la frecuencia cardíaca, especialmente para las personas que tienen un dolor más mediado por el sistema nervioso central. Y entonces, si no puede hacer ejercicio porque le duele, no puede aumentar su frecuencia cardíaca y no puede activar todas esas endorfinas naturales. Usted no puede realmente romper el ciclo.”
“Hago mucho Pilates de suelo, que trabaja toda la cintura pélvica”, dice Catherine. “No es un área a la que la gente preste suficiente atención, pero es un área que causa mucho dolor a las personas. Creo que la fisioterapia y las prácticas de movimiento constante son críticamente importantes, siempre.”
La terapia cognitivo-conductual (CBT), que puede ayudar a los pacientes a reconocer patrones de fracaso y cambiar conscientemente las respuestas habituales, también se ha utilizado con éxito para ayudar a tratar el dolor crónico.
“Gran parte de la terapia cognitivo-conductual para el dolor se centra en mantenerse físicamente activo frente a pasivo, relacionarse con el dolor propio con una mentalidad diferente y encontrar formas de aumentar las endorfinas y estar más cómodo”, dice Catherine.
Psicología del dolor: Un campo emergente en el manejo del dolor
“Trabajo en línea un par de veces al mes con una psicóloga del dolor llamada Elyse Rubin Rosenberg, PhD, y eso ha sido realmente útil. Hay todo un campo nuevo de la ciencia del dolor que básicamente está poniendo todo patas arriba”, dice Catherine.
“Lo que están descubriendo es que gran parte del dolor es generado por el cerebro cuando simplemente tiene la sensación de que algo anda mal. El cerebro genera señales de dolor por sí mismo y usted cree que provienen del cuerpo; eso se denomina dolor nociceptivo [dolor causado por daño real en los tejidos], pero no es así. Son generadas por el cerebro, a menudo por una respuesta de lucha o huida hiperactiva. Entender la forma compleja en que funciona el dolor y el papel del cerebro me ayudó a dejar de lado la búsqueda de ‘¿qué me pasa ahora?’”
Dr. Barreveld quiere que las personas que experimentan dolor crónico sepan que hay mucha evidencia clínica de que el dolor cuya fuente es difícil de identificar sigue siendo muy real. Las afecciones mínimamente comprendidas, como la inflamación sistémica y los síndromes autoinmunes, pueden ser misteriosas, pero no son imaginarias.
“Muchas veces, cuando se habla del cerebro, las personas piensan: ‘Ah, cree que estoy loco y que el dolor está solo en mi cabeza’”, dice el Dr. Barreveld. “Pero realmente hay un componente fuerte; el eje mente-cuerpo es algo real. No es algo que sea inventado o atribuible a la ansiedad o la depresión. Es un mecanismo realmente poderoso para mantener la señal de dolor activa.”
Es un cambio absolutamente enorme tener una mejor comprensión de este fenómeno cerebro/dolor y aprender técnicas que le hagan moverse de nuevo. La mayoría de los pacientes con dolor dejan de moverse, se quedan en casa, toman medicamentos y luego sus vidas se reducen a nada. Y eso me pasó a mí, y lo estoy revirtiendo. Así que las cosas están mejorando.
Catherine Buntaine
- Paciente del Centro de Dolor y Columna
“Hay muchas incógnitas”, dice ella. “Pero sí sabemos que si observas los cerebros de las personas con fibromialgia [por ejemplo], sus cerebros se iluminan en los centros del dolor de maneras completamente diferentes a los de otras personas. Así que no es algo inventado. No es falso; realmente está ahí.”
“El Dr. Barreveld está a la cabeza y las personas que ha contratado realmente están viendo esto de la manera correcta”, dice Catherine. “Es un cambio absolutamente enorme tener una mejor comprensión de este fenómeno cerebro/dolor y aprender técnicas que le hagan moverse de nuevo. La mayoría de los pacientes con dolor dejan de moverse, se quedan en casa, toman medicamentos y luego sus vidas se reducen a nada. Y eso me pasó a mí, y lo estoy revirtiendo.”