Desde un diagnóstico de cáncer esofágico hasta acompañarla al altar: La historia de Mike
Cuando Mike Kaelblein comenzó a tener problemas para tragar, pensó que se debía al reflujo ácido. Era una pequeña molestia, una que él asumió que desaparecería por sí sola. Pero con el tiempo, tragar se volvió más difícil y su médico de atención primaria recomendó una endoscopia por seguridad.
El síntoma resultó ser una señal de algo mucho más grave: un tumor en el esófago de Mike. Poco después, le diagnosticaron cáncer esofágico.
Atención basada en la investigación en Mass General Brigham Cancer Institute
Mike fue referido al Mass General Brigham Cancer Institute. Allí, un equipo multidisciplinario de expertos en cáncer diseñó un plan de tratamiento basado en la investigación para su forma agresiva de cáncer. El plan se basó en datos emergentes de ensayos clínicos que se sumaron a la atención estándar.
En una semana, Mike y su hija Allison estaban en el Mass General Brigham Cancer Institute para reunirse con el oncólogo médico Matthew Strickland, MD, el oncólogo radioterápico Theodore Hong, MD, y el cirujano torácico Christopher Morse, MD, quienes trabajaban juntos para elaborar su plan de tratamiento.
El Dr. Strickland, quien desempeñó un papel principal en el manejo del tratamiento de Mike, dijo que el siguiente paso sería una tomografía por emisión de positrones (PET). Esta prueba de diagnóstico por imágenes revelaría si el tumor era curable.
Mike en Mass General con su hija, Allison.
Mike en Mass General con su hija, Allison.
La estadificación del cáncer de esófago: 'un gran alivio'
La tomografía por emisión de positrones (PET) confirmó cáncer de esófago en etapa 3. Eso significaba que no se había extendido mucho desde su sitio original en el esófago. "Fue un gran alivio", dijo Mike. "Dijeron que era una gran noticia porque tendrían la oportunidad de tratarlo con éxito."
Los doctores. Strickland, Hong y Morse revisaron el caso de Mike durante una reunión multidisciplinaria de la junta de tumores en Mass General. La junta está compuesta por oncólogos médicos, oncólogos radioterapeutas, cirujanos y otros especialistas que se enfocan en el cáncer de esófago y estómago. Juntos, determinan el plan de tratamiento más efectivo para cada paciente.
El equipo de atención de Mike recomendó un enfoque de vanguardia basado en un ensayo clínico reciente. Este plan incluía una fase inicial de quimioterapia de dosis alta antes del régimen típico de quimioterapia, radioterapia y cirugía. La investigación indicó que esta secuencia podría mejorar la respuesta del tumor y aumentar las probabilidades de un resultado exitoso.
Mike recibiendo tratamiento.
Como centro médico académico con un programa de investigación activo y de amplio alcance, contamos con la experiencia y los recursos para comprender los datos clínicos más recientes y aplicarlos de manera efectiva. Para pacientes como Mike, podemos incorporar investigaciones emergentes en sus planes de tratamiento en tiempo real, mejorando los resultados.
Matthew Strickland, MD
- Oncólogo médico, Mass General Brigham
Un descanso en el tratamiento para acompañarla al altar
Para la primera fase del tratamiento, Mike recibió cuatro rondas de quimioterapia durante ocho semanas. El objetivo era reducir el tumor tanto como fuera posible antes de comenzar la radiación. A medida que avanzaba el tratamiento, le resultaba cada vez más fácil tragar. Después de la última ronda, una exploración de seguimiento mostró una respuesta positiva: el tumor se estaba haciendo más pequeño.
A continuación, se programó a Mike para comenzar la combinación de quimioterapia y radiación para debilitar aún más el cáncer antes de la cirugía. Sin embargo, se acercaba un evento importante: la boda de su hija Noelle.
"Noelle quería que me sintiera lo mejor posible, así que le expliqué la situación al Dr. Strickland y el Dr. Hong", dijo Mike. "Como me había ido bien, dijeron que podían ajustar mi programa de tratamiento de forma segura. Me dieron un mes de descanso del tratamiento para que pudiera acompañarla al altar y disfrutar del día."
Un par de días después de la boda, Mike comenzó la segunda fase del tratamiento. Durante cinco semanas y media, completó 28 sesiones de radiación junto con quimioterapia cada dos semanas. Las nuevas imágenes confirmaron que el tratamiento estaba funcionando, por lo que sus médicos estaban listos para proceder con la cirugía.
Mike en la boda de su hija Noelle.
El Dr. Morse realizó una esofagectomía, extirpando la parte cancerosa del esófago y reconectando la parte restante de su esófago al estómago. Mike salió de la cirugía con una cicatriz de 20 pulgadas.
"A menudo, los pacientes pueden optar por recibir quimioterapia y radiación para el cáncer de esófago en un centro comunitario, mientras nosotros permanecemos en el equipo como consultores", dijo el Dr. Strickland. "Pero para la cirugía, es fundamental acudir a un centro de gran volumen con cirujanos especializados y de amplia experiencia como el Dr. Morse. Los datos son claros: los resultados son mejores."
Mike en el hospital.
Lágrimas de alegría
Mike pasó una semana recuperándose en el Mass General Brigham Cancer Institute, seguida de tres semanas de descanso en casa. Una prueba posterior de una muestra tomada durante la cirugía reveló la mejor noticia hasta el momento: El 100 % de las células cancerosas estaban muertas.
"Felicidades", recordó Mike que dijo el Dr. Morse. "Solo el 20 % de las personas que pasan por este tratamiento obtienen una respuesta completa. Usted, amigo, forma parte de ese 20 %."
Una oleada de alivio recorrió el cuerpo de Mike. "Eso me recorrió como un rayo por la espalda", dijo. "Y entonces Allison, que siempre había sido estoica hasta ese momento, simplemente comenzó a llorar."
Mike regresó al trabajo seis semanas después de la cirugía. Desde entonces, ha vuelto a algunas de sus actividades favoritas, como jugar al golf y jugar con sus dos nietos. "Es increíble que ni siquiera haya pasado un año [desde que completó el tratamiento], y es como si nunca hubiera sucedido", se maravilló.
Hasta que alcance la marca de los cinco años, Mike continuará con sus seguimientos de rutina en el Mass General Brigham Cancer Institute, pero se siente confiado respecto a su futuro.
"Le diría a cualquiera que no podría haber pedido una mejor atención", dijo. "Y no podría estar más satisfecho con mi equipo. Es imposible."
Mike con su esposa, Nancy.