Curando una malformación arteriovenosa inoperable
El momento en que algo salió terriblemente mal en su cerebro, Katrina Arthur dijo: "Se sintió como si me hubieran golpeado en la parte posterior de la cabeza con un mazo."
Katrina, de 41 años en ese momento, estaba haciendo ejercicio en el gimnasio cuando el dolor la atacó. Rápidamente devolvió las pesas al estante y se dirigió a su automóvil. Como aprendería más tarde, llamó a su esposo, Randy, desde el automóvil antes de desmayarse.
Randy llegó y la llevó a un hospital cerca de su casa en el centro norte de Connecticut. Durante una larga espera en la sala de emergencias, Katrina perdió y recuperó el conocimiento y vomitó varias veces.
Finalmente, se sometió a pruebas de diagnóstico por imágenes que identificaron el problema: una maraña de vasos sanguíneos anormales en su cerebro, conocida como malformación arteriovenosa (MAV), se había roto. Es una afección grave que puede ser mortal. La MAV era de grado 3, lo que significaba que sería arriesgado extirparla. (El grado 1 es el de menor riesgo; el grado 5 es el más alto.)
Katrina fue ingresada en el hospital y trasladada a la unidad de cuidados intensivos (ICU). Los médicos eran pesimistas sobre su pronóstico.
"Le dijeron a Randy que era inoperable", recordó. "Debido al riesgo de otra ruptura de la MAV, dijeron que tendría que evitar la actividad física por el resto de mi vida. Nada de cargar o jugar con mis hijos. Siéntese y tómelo con calma."
Cómo una experta en MAV reconocida mundialmente cambió su pronóstico
Una mañana, mientras esperaba el autobús escolar con sus dos hijos pequeños, Randy preguntó medio en broma a los otros padres si alguien conocía a un buen neurocirujano. Uno de los padres resultó ser una ex enfermera del Brigham and Women's Hospital. Siguiendo su recomendación, Randy llamó al Dr. Nirav Patel, MD, neurocirujano del Mass General Brigham Neuroscience Institute.
Conocido en todo el mundo por su experiencia en MAV, el Dr. Patel ha realizado muchas cirugías complejas de MAV cerebral desde su formación de subespecialización a principios de la década de 2010. También es el fundador y director del Programa de MAV del Brigham and Women's Hospital, que incluye neurocirujanos, neurólogos, neurorradiólogos, oncólogos radioterápicos, neurointensivistas y enfermeros. El objetivo del programa es brindar la atención de la más alta calidad a cada paciente según lo que necesiten y en qué etapa de su vida se encuentren.
Tras revisar el historial de Katrina, el Dr. Patel estaba seguro de que podía extirpar la MAV de forma segura. Esto le daría a Katrina la mejor oportunidad de no volver a sangrar y de curarse. Él se ha encontrado con muchos pacientes que han sufrido rupturas de MAV y han recibido pronósticos igualmente sombríos de sus médicos.
"Les dicen que su MAV no se puede reparar y que podría volver a romperse", dijo el Dr. Patel. "Como les dicen que no pueden llevar una vida normal, dejan de hacer ejercicio, pierden el interés por la vida y pueden deprimirse o desarrollar obesidad y diabetes. En estos casos, el diagnóstico a menudo termina siendo peor que la enfermedad. Dedicamos mucho tiempo a tratar de desmontar esa idea. Usted puede llevar una vida normal."
Katrina fue trasladada en ambulancia al Brigham. Allí, se le realizaron pruebas de imagen detalladas que ayudarían al Dr. Patel navegó por su cerebro durante la cirugía. Pero primero, su equipo de atención tuvo que controlar un nuevo problema: vasoespasmo después de una hemorragia subaracnoidea (sangrado en el espacio entre el cerebro y los tejidos que lo cubren).
Un enfoque poco convencional para tratar las MAV
En la ICU, Katrina se sintió cada vez mejor y más alerta. Sin embargo, también estaba experimentando vasoespasmos, que estrechan las arterias y reducen el flujo sanguíneo, aumentando el riesgo de accidente cerebrovascular.
Durante tres semanas, su equipo de atención controló los vasoespasmos con medicamentos. Katrina no sentía dolor, pero tampoco tenía interés en leer, ver televisión o usar su teléfono. Ella veía a Randy durante el día y tenía videollamadas con sus hijos, de 3 y 9 años, por la noche.
Cuando los vasoespasmos finalmente se detuvieron, Katrina estaba lista para el siguiente paso en su tratamiento. La mayoría de los centros médicos utilizan un procedimiento llamado embolización para tratar las MAV. Esto implica insertar una sustancia similar al pegamento para bloquear los vasos sanguíneos anormales, evitando el flujo sanguíneo hacia la MAV.
El Dr. Patel, sin embargo, prefiere la microcirugía abierta cuando es posible porque maximiza la posibilidad de una cura. Aunque esta opción es más desafiante para el cirujano cuando se realiza sin embolización preoperatoria, él cree que es más segura para el paciente a largo plazo cuando la realiza un neurocirujano capacitado con experiencia en alto volumen. Él es uno de los pocos cirujanos dispuestos a ofrecer cirugía cerebral abierta en MAV tan complejas como la de Katrina.
Después de abrir su cráneo para acceder al cerebro, el Dr. Patel utilizó un microscopio potente e instrumentos diminutos para separar la MAV del tejido circundante. Durante toda la cirugía, su equipo monitoreó las funciones motoras, sensoriales y otras de Katrina para asegurarse de que no estuviera dañando ningún nervio cercano.
"Es un esfuerzo de equipo. Tengo todo tipo de apoyo en el quirófano—otros especialistas junto con becarios y residentes", dijo el Dr. Patel.
Una vez que una prueba de imagen llamada angiografía confirmó que la MAV había desaparecido por completo, la cirugía terminó. En total, el proceso tomó alrededor de 13 horas.
Atención posoperatoria especializada para MAV complejas que reduce el riesgo de accidente cerebrovascular
Desde que la MAV se rompió, Katrina no se había sentido ella misma. "Pero tan pronto como desperté de la cirugía, fue como si mi esencia hubiera regresado. Inmediatamente sentí que estaba de vuelta", dijo.
La primera semana después de la extirpación de la MAV es un período crítico. El Neuroscience Institute de Mass General Brigham adopta un enfoque poco convencional para la atención posoperatoria de las MAV, centrándose en mantener la presión arterial baja para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. Enfermeras y enfermeros de ICU especializados en neurología y neurointensivistas están disponibles para este propósito.
Si no fuera por (el Dr. Patel y mi equipo de atención), no tendría la vida que quiero vivir. Me siento afortunada y optimista, como si hubiera tenido una segunda oportunidad en la vida.
Katrina Arthur
- Paciente, Mass General Brigham
Cinco días después de la cirugía y cinco semanas después de llegar a Boston, Katrina recibió el alta. En lugar de ir a casa, eligió recuperarse en la tranquilidad de la casa de su madre durante cuatro semanas. Randy visitaba a los niños casi todos los días.
Poco después de regresar a casa, Katrina comenzó la rehabilitación ambulatoria con un proveedor local. Tuvo dos meses de terapia del habla enfocada en mejorar su memoria y cognición.
Aproximadamente tres meses después de la cirugía, Katrina intentó correr por primera vez en meses. Aunque fue solo media milla aproximadamente, fue un gran hito. Desde entonces, ha aumentado su distancia a casi tres millas, mientras que también combina caminatas en el bosque, surf de remo, baile en línea y entrenamiento con pesas.
El Dr. Patel dijo que ella no debería tener preocupaciones sobre aumentar sus actividades.
"Desde el punto de vista médico, ella está en perfectas condiciones," dijo él. "Una vez que los pacientes superan todo esto, están curados. No tienen que vivir de manera diferente. Pueden saltar de un avión, subirse a una montaña rusa, estar presentes para sus hijos. No hay limitaciones."
'Una segunda oportunidad en la vida'
En lugar de retomar su carrera en la industria de gestión de inversiones, Katrina, ahora de 42 años, se queda en casa con los niños. A veces le cuesta recordar nombres o seguir el ritmo durante conversaciones con varias personas, pero en general tiene una buena disposición mental.
"Me siento afortunada y optimista, como si hubiera tenido una segunda oportunidad en la vida", dijo ella.
El Dr. Patel señaló que Katrina no tiene "déficits físicos" y espera que se recupere por completo con el tiempo. De ahora en adelante, Katrina lo verá en visitas anuales. Ella no ve la hora de regresar al Brigham en el primer aniversario de su cirugía para poder agradecer a su equipo de atención en persona.
"Si no fuera por ellos, no tendría una vida que quisiera vivir", dijo ella. "No podría darles a mis hijos y a mi esposo todo lo que quiero darles, y no sería tan saludable y feliz como lo soy hoy."