La historia de Denise: Superar un cáncer poco común mediante un tratamiento avanzado y dirigido

En abril de 2017, Denise Snow Williams y su esposo, Frank, estaban en una aventura europea. Con sus hijos en la universidad, finalmente tenían el tiempo y el espacio para viajar, algo que a ambos les encantaba hacer.

Mientras viajaba en un tren que salía de Suiza, Denise se sorprendió al sentir un bulto desconocido en su cuello. Al principio, Frank supuso que se había resfriado, pero Denise sospechaba lo contrario. Visitó a su enfermera practicante, quien compartió las preocupaciones de Denise y planteó algunas nuevas. Por ejemplo, notó que Denise había perdido 20 libras. La enfermera practicante luego la remitió a un endocrinólogo.

Y después de una biopsia y algunos análisis de sangre, el equipo endocrino de Denise confirmó un diagnóstico difícil: Cáncer de tiroides anaplásico: una forma de cáncer muy poco común que durante mucho tiempo se ha considerado básicamente intratable.

“Estaba tan triste”, recordó Denise. "Llamé a mi esposo, quien ha sido mi apoyo —es el mejor hombre del mundo— y me dijo: ‘Cálmate, vamos a ver a la Dra. Lori J. Wirth, MD, directora médica del Centro de Cánceres de Cabeza y Cuello del Mass General Brigham Cancer Institute.”

Ensayo clínico dirigido al cáncer de tiroides anaplásico

“El cáncer de tiroides anaplásico es uno de los peores cánceres que tratamos en oncología”, dijo la Dra. Wirth. “Lo que fue particularmente difícil en el caso de Denise fue que tenía una enfermedad de gran tamaño en el cuello que no se podía extirpar mediante cirugía.”

Bajo el Dr. Bajo el cuidado de la Dra. Wirth, Denise ingresó a un ensayo clínico que involucraba un medicamento que ataca específicamente el cáncer de tiroides anaplásico. En el caso de Denise, la terapia tuvo efectos secundarios graves. Desarrolló un agujero en su vía respiratoria que requirió que se sometiera a un procedimiento de traqueostomía, lo que significa que se insertó un tubo en la tráquea para ayudarla a respirar. “Tuvo una respuesta tan rápida del tumor al medicamento”, dijo la Dra. Wirth. “Tuvimos que detenernos.”

Las terapias y los ensayos contra el cáncer avanzado ofrecen esperanza

Después de que Denise se tomó un tiempo para recuperarse, la Dra. Wirth la contactó sobre otro ensayo clínico prometedor a través del Centro Henri y Belinda Termeer para Terapias Dirigidas en el Mass General Brigham Cancer Institute.

Aunque este tratamiento de inmunoterapia no era una cura garantizada para Denise, los investigadores habían visto resultados positivos en los primeros ensayos. Denise aceptó participar. Recordó haber pensado: “Si esto ayudará a otras personas en el futuro a tratar esta enfermedad, tengo que hacerlo.”

A pesar de la incertidumbre sobre los resultados, Denise se sometió al tratamiento y finalmente recibió una gran noticia: No había evidencia de enfermedad.

Hoy en día, Denise está siendo observada de cerca, pero no requiere tratamiento para su cáncer. “Me siento fantástica”, dijo Denise. “Me siento absolutamente como yo misma. Hago mi yoga. Hago mis caminatas. Estoy muy agradecida por cada día y no doy nada por sentado. Es verdaderamente un milagro que todavía esté aquí.”