Un trasplante facial pionero, un hito en la equidad de la atención médica
En Mass General Brigham, apoyamos la equidad en la salud y la innovación. Una cirugía reciente en Brigham and Women’s extiende nuestro liderazgo global en la promoción y realización de trasplantes faciales para poblaciones diversas.
Cuando el cirujano plástico Bohdan Pomahac del Brigham and Women’s Hospital conoció a Robert Chelsea, lo que vio fueron lesiones faciales graves que estaban afectando la calidad de vida del hombre.
“Un paciente es un paciente. Nunca, jamás me importa cuál sea su origen”, dice Pomahac, titular de la Cátedra Distinguida Roberta y Stephen R. Weiner en Cirugía y director de Trasplantes de Cirugía Plástica en Brigham Health. “Siento que a quienquiera que se acerque a mí, lo trataría exactamente de la misma manera.”
Chelsea, un residente de Los Ángeles de 68 años, había sufrido quemaduras en más del 60 por ciento de su cuerpo y rostro después de que su automóvil fuera golpeado por un conductor ebrio en 2013. Permaneció en coma durante seis meses y estuvo hospitalizado durante un año y medio, sometiéndose a más de 30 cirugías. Los cirujanos plásticos en California no pudieron reconstruir sus labios, parte de su nariz y su oreja izquierda.
En 2019, como resultado de una operación de 16 horas en el Brigham and Women’s Hospital, que involucró a un equipo de 45 cirujanos, enfermeros, anestesiólogos, residentes y becarios de investigación, Chelsea se convirtió en el primer hombre afroamericano en recibir un trasplante facial completo. (Un paciente negro en París recibió un trasplante facial parcial en 2007.)
Fue el noveno trasplante facial exitoso en el Brigham y el decimoquinto a nivel nacional. Chelsea se encuentra entre las aproximadamente 100 personas remitidas al programa del Brigham, que realizó su primer trasplante facial exitoso en 2009. Aproximadamente la mitad fueron remitidos por sí mismos, y solo alrededor de 15 fueron considerados candidatos viables después de someterse a una evaluación exhaustiva que incluyó evaluaciones quirúrgicas, médicas, sociales, económicas y de otro tipo.
Nunca excluimos a nadie, y eso está relacionado con el color de la piel, el origen étnico, el idioma o cualquier otra cosa.
Bohdan Pomahac, MD
- Director de Trasplantes de Cirugía Plástica
- Brigham and Women’s Hospital
“Nunca excluimos a nadie, y eso está relacionado con el color de la piel, el origen étnico, el idioma o cualquier otra cosa”, dijo Pomahac, un nativo de la República Checa de voz suave conocido simplemente como Bo, quien ha estado en el Brigham desde 1996.
Había surgido cierta preocupación inicial planteada por un miembro del equipo sobre el apoyo social para Chelsea, quien vivía con su hermana y tiene una hija adulta que vive por su cuenta.
“Él movilizó a una gama bastante amplia y a un gran número de amigos de su red de la iglesia”, dice Pomahac. “Literalmente tenía una carta de, creo, 25 o 30 personas que simplemente decían: ‘Estamos aquí para apoyarlo; estamos aquí para ayudarlo. Vamos a hacer que funcione para él.’"
Solo el 17 por ciento de los pacientes afroamericanos que esperaban un trasplante de órganos en 2015 lo recibieron, en comparación con el 30 por ciento de los pacientes blancos.
“Fue increíble ver que tenía a toda una comunidad detrás de él. Fue una de las cosas que no creo que hayamos visto nunca en ningún otro paciente.”
Sin embargo, surgió una pregunta después de que Chelsea fuera incluido en la lista para un trasplante en marzo de 2018. El plan de tratamiento inicial había sido un trasplante parcial; habría tomado menos tiempo y planteado menos complicaciones médicas potenciales.
“La filosofía de nuestro programa siempre ha sido: No destruyamos nada que esté funcionando”, dice Pomahac. “Simplemente implementemos o integremos lo que falta.”
Pero el rostro de Chelsea parecía un mosaico, con heridas recién cicatrizadas en gran parte sin pigmento y con áreas de cirugías anteriores marrones con pecas. Un trasplante facial completo parecía una alternativa más estética. La cuestión estética se hizo evidente cuando el equipo recibió noticias de un posible donante, con una tez más clara. Chelsea optó por esperar.
“Lo que no terminamos de apreciar fue la gran variabilidad que existe entre los tonos de piel afroamericanos. Obtendría la función, pero realmente no se parecería a sí mismo,” dice Pomahac. “El hecho de que Robert rechazara esa oferta fue, en mi opinión, una buena señal, porque no se apresuró a hacer algo, sino que lo reflexionó detenidamente.” El pasado mes de julio, se le presentó la oportunidad adecuada, proveniente de un donante en Nueva Jersey. Chelsea tomó el primer vuelo desde California, mientras el equipo trabajaba con LifeNet Health para enviar de manera urgente el rostro del donante a Boston.
Aunque aún es demasiado pronto para evaluar el éxito final de la operación de Chelsea, los datos de un estudio de seguimiento sobre los resultados en receptores de trasplante facial ofrecen algunas orientaciones. Una carta recientemente publicada en el New England Journal of Medicine encontró que los primeros pacientes del Brigham con trasplante facial experimentaron un sólido retorno de la función motora y sensorial de su rostro, además de la funcionalidad, lo que les permitió reintegrarse socialmente de una manera que no hubiera sido posible antes del trasplante.
Estos datos indican que es probable que Chelsea logre una sensación casi normal y aproximadamente un 60 por ciento de restauración de la función motora facial en el plazo de un año, lo que incluye la capacidad de comer, sonreír y hablar normalmente.
El éxito de los trasplantes faciales ha permitido que esta opción se agregue a la lista de procedimientos posibles, aunque sigue gestionándose de manera independiente de las donaciones de órganos más tradicionales.
Un desafío aún más importante es el costo, que hasta la fecha ha sido financiado mediante subvenciones y ha tardado en obtener el reembolso por parte de los seguros.
Pomahac se formó como cirujano y se mantiene alejado de las discusiones no médicas. Pero él reconoce que existe un historial de desconfianza generalizada hacia el sistema médico entre los afroamericanos. Esta desconfianza ha influido en que los afroamericanos no se registren como donantes de órganos en los EE. UU. Solo el 17 por ciento de los pacientes afroamericanos que esperaban un trasplante de órgano en 2015 lo recibieron, en comparación con el 30 por ciento de los pacientes blancos.
“Absolutamente, creo que realmente deberíamos hacernos las preguntas difíciles”, dice. “¿Por qué no vemos más pacientes afroamericanos? ¿Por qué son donantes desproporcionadamente menos comunes? Todos estos problemas son realmente relevantes y probablemente se remontan a la historia.
“Al venir de un país de Europa Central, nunca fue algo que yo experimentara o a lo que estuviera expuesto. Pero hay cosas que perduran del pasado que simplemente tenemos que derribar poco a poco.”
Crédito de la foto: Lightchaser Photography / J. Kiely Jr.
