La historia de Izzy: Regreso tras un desgarro de ACL
Cuando Izzy Graziano, de 17 años, se desplomó en el campo de fútbol en abril de 2023, su madre, Kathleen, supuso lo peor. Izzy había corrido por el campo y se preparó para pasar el balón cruzando su cuerpo. Era una jugada rutinaria; una que Kathleen había visto a su hija completar innumerables veces en peores condiciones.
Pero Izzy nunca llegó al balón. Sin ningún otro jugador a la vista, la rodilla de Izzy cedió y el resto de su cuerpo cayó.
“Dios mío, se acaba de romper el ACL,” recuerda Kathleen, de Norfolk, Massachusetts, desde la banda.
Días después, una MRI confirmó lo peor. La lesión devastó a Izzy, quien competía en exhibiciones universitarias y se preparaba para jugar su último año de fútbol en la escuela secundaria. Su enfoque cambió inmediatamente a la cirugía y a comprender la realidad de su temporada perdida.
Izzy es una de los miles de atletas de secundaria que cada año se desgarran el ligamento cruzado anterior (ACL). Elizabeth Matzkin, MD, colíder de Medicina Deportiva Femenina de Mass General Brigham, siente la angustia de cada paciente con ACL que atiende. Es madre de tres hijas, cada una de las cuales practicó deportes competitivos en la escuela secundaria.
Las chicas como Izzy, la Dra. Matzkin insiste en que desean recuperar algo más que la capacidad de caminar y correr; quieren volver a jugar a un nivel de élite. Bastó una conversación en el Mass General Brigham Healthcare Center de Foxborough para que Kathleen confiara en la Dra. Matzkin se encargó de escribir la historia de recuperación de su hija.
“Le pregunté cuántas veces al mes reconstruye un ACL”, dice Kathleen. “Cuando dijo: ‘a veces hasta 4 o 5 veces por semana’, supe que habíamos llegado al lugar correcto.”
Desgarro del ACL
Las lesiones del ACL son comunes. El ACL conecta los huesos del muslo y la espinilla para que ninguno se deslice más allá del otro. Sin el ligamento, la rodilla se siente inestable cuando se tuerce, gira o pivota.
Los desgarros del ACL ocurren con mayor frecuencia por lesiones sin contacto en lugar de colisiones. Un atleta podría apoyar el pie y girar la pierna hacia adentro demasiado rápido, o podría hiperextender la pierna. La rodilla a menudo se hincha inmediatamente, o poco después, de un desgarro, y el dolor varía de una persona a otra.
Las mujeres se desgarran el ACL a una tasa mucho más alta que los hombres. La anatomía y la fuerza muscular ayudan a explicar por qué. Según el Dr. Matzkin, las mujeres tienen pelvis más anchas y menos desarrollo de los músculos cuádriceps, isquiotibiales y glúteos en comparación con los hombres.
“Si se imagina a una atleta saltando desde una plataforma de 2 pies, debe aterrizar con las rodillas flexionadas, separadas al ancho de los hombros y orientadas hacia delante”, explica la Dra. Matzkin. “Las atletas suelen aterrizar con las rodillas hacia adentro. Esto ejerce más presión sobre el ACL, lo que hace que sea más probable que se desgarre.”
“No dejaré que mi último recuerdo en un campo de fútbol sea el de mi entrenador ayudándome a salir de él. Gracias a la Dra. Matzkin, sé que volveré a competir pronto.”
Izzy Graziano
- Paciente de Medicina deportiva de Mass General Brigham
Reconstrucción del ACL
Los ACL desgarrados no sanan por sí solos. Un cirujano debe reconstruir el ligamento.
En casos poco frecuentes, un atleta podría renunciar a la cirugía y usar una rodillera funcional para el ACL. Desafortunadamente, los atletas más jóvenes a menudo dañan el acolchado de cartílago entre los huesos del muslo y la espinilla durante un desgarro de ACL. Este acolchado, llamado menisco, evita que ambos huesos rocen entre sí. Los desgarros de menisco y el daño al cartílago pueden provocar osteoartritis más adelante en la vida.
“La vida sigue bien sin un ACL si haces actividades en línea recta, como andar en bicicleta o salir a caminar”, dice la Dra. Matzkin. “Pero si practica un deporte con muchas paradas y arranques, necesitará cirugía para dar estabilidad y proteger su rodilla de daños a largo plazo.”
Los cirujanos pueden reconstruir los ACL utilizando diferentes tendones del paciente. Toman estos tendones, a menudo llamados injerto de ACL, del tendón del cuádriceps, el tendón de los isquiotibiales o el tendón rotuliano.
Independientemente de qué tendones utilicen los cirujanos, el injerto debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar la estructura física de un atleta.
Cirugía de ACL mínimamente invasiva
Hace décadas, los atletas consideraban que un ACL desgarrado era una lesión que terminaba con su carrera. Hoy en día, gracias a los procedimientos mínimamente invasivos y a las técnicas de injerto inteligentes, los atletas pueden esperar regresar al campo 8 meses o más después de su cirugía.
Antes de agendar la cirugía, la Dra. Matzkin se reúne con los pacientes y sus padres para hablar sobre su preferencia de injerto. Las atletas más jóvenes pueden tener tendones más pequeños en comparación con las atletas de preparatoria o universitarias de mayor edad. Cada tipo de injerto tiene sus pros y sus contras, los cuales pueden variar según el paciente y el deporte que practique. La Dra. Matzkin permite que cada paciente elija el camino correcto a seguir.
Izzy, quien tenía antecedentes de lesiones en los isquiotibiales, eligió el tendón del cuádriceps para el injerto de ACL. Durante la cirugía, el Dr. Matzkin utilizó tres incisiones diminutas y un artroscopio (cámara en miniatura) para tunelizar el injerto desde la parte inferior del hueso del muslo (fémur) hasta la parte superior de la espinilla (tibia).
La Dra. Matzkin terminó la operación con una precaución adicional. Agregó un injerto adicional llamado tenodesis extraarticular lateral (LET, por sus siglas en inglés) junto al nuevo ACL. La técnica innovadora proporciona estabilidad adicional a la rodilla y ayuda a reducir la probabilidad de que el ACL se vuelva a romper.
“La Dra. Matzkin nos explicó que [la LET] es esencialmente un cinturón de seguridad que colocan en la rodilla para reducir la probabilidad de una futura rotura”, dice Kathleen. “Para nosotros, fue una decisión fácil.”
Recuperación de la cirugía de ACL
Semanas después de la cirugía, Izzy vio a su equipo de fútbol del club jugar por un campeonato nacional en Ohio a través de una transmisión en vivo desde casa. Mantuvo la pierna quieta y estirada en el sofá, incluso mientras animaba a sus compañeras de equipo a cientos de millas de distancia. Cuando sonó el silbato final y su equipo invadió el campo para celebrar la victoria, Izzy pudo sentir todo el peso de la lesión caer sobre ella.
La emoción del campeonato se desvaneció en un profundo sollozo en cuestión de momentos. Izzy no pudo evitar pensar en el camino que tenía por delante. Se preguntaba si alguna vez regresaría al escenario nacional al que había ayudado a llevar a su equipo antes de su lesión.
Después de someterse a la cirugía en junio, Izzy no pudo correr durante 4 meses. Sin embargo, podía hacer ejercicio en una bicicleta estática y comenzó a ver a un fisioterapeuta en el consultorio del Dr. En el consultorio de Matzkin poco después de la lesión.
Dos veces por semana, Izzy viajaba a Foxborough, donde el equipo de Medicina Deportiva de Mass General Brigham ayudó a restablecer el rango de movimiento en su rodilla. Su fisioterapeuta Alex Neal, DPT, OCS, adaptó sus ejercicios a la cantidad de dolor e inflamación en su rodilla. Juntos, Alex e Izzy escribieron metas para cada día, semana y mes. Cada vez que Izzy tenía un contratiempo, Alex compartía sus notas con el Dr. Matzkin diseñó una nueva estrategia a seguir.
Lenta pero seguramente, la rodilla de Izzy recuperó suficiente movimiento y fuerza para que ella pudiera trotar en la caminadora para octubre de 2023.
“Lloré desconsoladamente cuando empecé a correr”, dice Izzy. “Estaba tan emocionada de volver a ese momento, y solo recuerdo decirme a mí misma: ‘¡Sí, puedo hacer esto!’”
Proteger un ACL reparado y la salud mental
Izzy espera regresar al campo de fútbol en marzo de 2024. Este invierno, ella espera dar un gran paso adelante al regresar al equipo de atletismo de su escuela secundaria, en el que había competido anteriormente a nivel nacional. Hasta entonces, la Dra. Matzkin continúa supervisando su progreso. Durante cada visita, ella no solo pregunta por la rodilla de Izzy, sino también por su salud mental.
“Ella sabe cuánto deseo regresar”, dice Izzy. “Pero también quiere asegurarse de que estoy cuidando algo más que solo mi rodilla, especialmente al decidir mis planes después de la escuela secundaria.”
Según la Dra. Matzkin, los atletas de escuela secundaria a menudo experimentan lo que ella describe como un miedo intenso a volver a lesionarse antes de su regreso a los deportes de contacto. La Dra. Matzkin deriva a estos atletas al Programa de Psicología Deportiva del Massachusetts General Hospital. El programa ofrece atención especializada a los atletas que luchan por sobrellevar la ansiedad y la depresión relacionadas con lesiones graves.
Enseñar a las atletas cómo proteger sus rodillas también puede ayudar a aliviar la ansiedad y prevenir nuevas lesiones. La Dra. Matzkin advierte a los atletas que fortalezcan y acondicionen varios grupos musculares clave por encima de la rodilla antes de su regreso. Estos músculos incluyen los flexores de la cadera, los cuádriceps, los isquiotibiales y los abductores.
Cada semana, Izzy siente que su rodilla recupera más fuerza. La idea de jugar en un campeonato nacional para su equipo del club esta primavera la motiva a superar los dolores y molestias ocasionales.
“No dejaré que mi último recuerdo en un campo de fútbol sea el de mi entrenador ayudándome a salir de él”, dice. “Gracias a la Dra. Matzkin, sé que volveré a competir pronto.”
Alex Neal, DPT, OCS, (derecha) evaluando la rodilla de Izzy.