Una actitud positiva marca la diferencia en la recuperación de un joven que sufrió un accidente cerebrovascular
No sabía qué le había pasado.
El Feb. 21, 2022, Jack Smiley, estudiante de segundo año de Endicott College, estaba practicando en el hielo con sus compañeros de hockey. Se había sentido bien todo el día. Pero hacia el final de la práctica, lo golpeó lo que describió como "un muro de todos los síntomas a la vez."
Primero, se sintió desorientado y no podía recuperar el aliento. Pensando que solo necesitaba descansar, patinó hacia el banco. En el camino, notó que su pie derecho no estaba haciendo lo que él quería que hiciera. Pronto había perdido todo sentido de coordinación.
"Mi brazo derecho comenzó a funcionar de manera inadecuada", dijo. "Todas las señales neurológicas que intentaba enviar a mis músculos no se estaban disparando correctamente. Fue entonces cuando supe que algo estaba definitivamente mal."
Cuando sus compañeros de equipo no pudieron entender lo que Jack estaba diciendo, llamaron al entrenador. En cuestión de minutos, Jack fue trasladado de urgencia a un hospital local. Tras ser diagnosticado con un accidente cerebrovascular, fue trasladado a la Unidad de Cuidados Intensivos de Neurociencia (NeuroICU) del Massachusetts General Hospital.
En busca de la causa del accidente cerebrovascular
David J. Lin, MD, neurólogo de cuidados intensivos y especialista en neurorrehabilitación, formó parte del equipo de atención de Jack en la NeuroICU. Dijo que Jack había sufrido un accidente cerebrovascular en el tronco encefálico, un área que afecta la respiración, el movimiento y otras funciones críticas. Sin embargo, la causa del accidente cerebrovascular fue un misterio al principio.
El equipo clínico de Jack siguió investigando. Durante las conversaciones con la familia de Jack, alguien mencionó que había recibido un golpe en la parte posterior del cuello durante un juego varias semanas antes. Ese hecho llevó al Dr. Lin y sus colegas a revisar algunas pruebas de imagen que habían examinado anteriormente. Esta vez, detectaron en una de las imágenes una pequeña fractura en el hueso que rodea la arteria vertebral izquierda.
"Esta es una de las arterias principales que recorre la parte posterior del cerebro y suministra sangre al tronco encefálico", dijo el Dr. Lin. "Concluimos que tuvo una disección vertebral, o desgarro, de la arteria debido a ese golpe inicial. Eso provocó un coágulo de sangre que se formó en la arteria y luego fue al tronco encefálico y causó el accidente cerebrovascular."
Aunque los accidentes cerebrovasculares en pacientes jóvenes y sanos son relativamente poco comunes, la disección de la arteria vertebral es una causa conocida, especialmente en el contexto de un traumatismo. El diagnóstico permitió al equipo adaptar un plan de tratamiento centrado en el manejo médico y la neurorrecuperación.
En ese momento, sus médicos no estaban seguros de si Jack volvería a caminar. Sin embargo, el Dr. Lin señaló que es muy difícil predecir cómo será la recuperación de un accidente cerebrovascular para cualquier paciente. Y Jack tenía dos factores clave a su favor: su edad y su actitud.
"Ser joven, estar en forma y tener movilidad física al inicio sin duda ayuda a la recuperación funcional a largo plazo", dijo el Dr. Lin. "Jack pudo aceptar lo que había sucedido desde el principio. Y estaba muy motivado para volver a jugar al hockey, un objetivo que desempeñó un papel importante en su recuperación."
Jack posando con su equipo y vestimenta de hockey.
Jack Smiley, paciente
Sin perder tiempo para iniciar la atención
En la NeuroICU, Jack recibió atención de neurólogos; terapeutas físicos, ocupacionales y del habla; enfermeros; y farmacéuticos. Esta participación multidisciplinaria en la etapa inicial es una piedra angular del modelo de atención neurocrítica de Mass General, que puede mejorar significativamente la recuperación de un accidente cerebrovascular. Otro factor crítico es actuar de manera oportuna.
"Algo único de la NeuroICU de Mass General es que reconocemos que la recuperación y la atención integral deben comenzar en el instante en que llega un paciente con accidente cerebrovascular", dijo el Dr. Lin. "Movilizamos a los pacientes lo antes posible para que podamos entender lo que pueden o no pueden hacer y orientarlos en la dirección correcta."
Aproximadamente una semana después de su accidente cerebrovascular, se consideró que Jack estaba lo suficientemente estable desde el punto de vista médico como para salir de la NeuroICU. Como la mayoría de los pacientes con accidente cerebrovascular de Mass General, fue trasladado al Spaulding Rehabilitation Hospital Boston para su rehabilitación.
Spaulding y Mass General son parte del sistema de salud Mass General Brigham, y la comunicación entre ambos hospitales es fluida.
"La recuperación que comienza en la NeuroICU de Mass General continúa en Spaulding", dijo el Dr. Lin. "Desde el intercambio de documentación de nuestros terapeutas ocupacionales hasta el traspaso que ocurre entre médicos, existe un plan de transición para garantizar la continuidad de la atención."
Esa continuidad se fortalece mediante una estrecha colaboración entre disciplinas e instituciones. Los objetivos de terapia, la documentación y los planes de tratamiento se comparten y se alinean entre los equipos para que pacientes como Jack experimenten una recuperación consistente y personalizada.
Jack Smiley regresa al hielo por primera vez
Jack regresa al hielo por primera vez.
Terapia alineada con sus intereses
A su llegada a Spaulding, Jack no tenía función en su lado derecho y no podía comer, hablar ni levantarse de la cama. Abordó su rehabilitación con vigor, completando de seis a siete sesiones de terapia cada día.
Con ventanas de piso a techo y abundante luz natural, el espacio de rehabilitación de Spaulding era un entorno atractivo en el cual ejercitarse. El equipo clínico de Jack también se encargó de adaptar su terapia para reflejar quién es él como individuo.
"Siempre me preguntaban cuáles eran mis metas, qué quería lograr, dónde quería estar", dijo Jack. "Hicieron que trajeran mi palo de hockey, el cual usé en la terapia. Y trabajaron en actividades que me involucraran como persona, como lanzar una bolsa de frijoles o una pelota de baloncesto."
Los miembros clave del equipo de Jack en Spaulding incluyeron al fisioterapeuta William Santana, PT, DPT, y al terapeuta ocupacional Nick Herring, OT.
"Encontraron formas de adaptar mi recuperación e incorporar tácticas en el gimnasio a mi estilo", dijo Jack. "Hicieron que las cosas fueran competitivas. Me impulsaron de maneras que generaron una respuesta en mí y me motivaron a mejorar. Encontrar a alguien que pueda hacer eso es un desafío, y ellos lo hicieron muy bien para mí."
Tras un mes de terapia como paciente interno, Jack pudo salir de Spaulding usando solo un bastón. Su siguiente parada fue un apartamento totalmente accesible ubicado al otro lado de la calle, donde vivió con su madre mientras recibía terapia ambulatoria en Spaulding.
La transición fuera del hospital fue difícil. Desde su mano y brazo hasta su pantorrilla y tobillo, el lado derecho de su cuerpo todavía no funcionaba bien. Las dificultades con su forma de caminar hicieron necesario el uso continuo de un bastón. Dejar un entorno donde estaba rodeado las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por otras personas en viajes de recuperación similares también fue duro.
Pero Jack perseveró. Después de dos meses de terapia ambulatoria, estaba listo para regresar a la casa de su familia en el sureste de Pensilvania. Dijo que Spaulding siempre tendrá un lugar especial en su corazón.
"No me imagino un lugar que sea mejor en lo que hace que Spaulding", dijo. "La forma en que piensan sobre la terapia, las formas cohesivas en que usan sus herramientas, a quién contratan como terapeutas: Es la receta perfecta para que usted tenga la mejor recuperación posible."
Jack trabajando en entrenamiento de fuerza con su amigo y entrenador de fuerza Jeff LoVecchio, un jugador de hockey profesional retirado.
Siempre me preguntaban cuáles eran mis metas, qué quería lograr, dónde quería estar.
Jack Smiley
- Paciente
Diseño de un programa de rehabilitación personalizado
Mientras recibía terapia para pacientes internados y ambulatorios en Spaulding, Jack realizó varias visitas a la Clínica de NeuroRecuperación de Mass General, que dirige el Dr. Lin dirige. La clínica se centra en la recuperación y rehabilitación a largo plazo para pacientes con lesiones neurológicas agudas, incluido el accidente cerebrovascular.
Un paciente típico que experimenta un accidente cerebrovascular podría necesitar atención en un hospital de atención aguda como Mass General, un centro de rehabilitación como Spaulding y un centro ambulatorio después de regresar a casa. Aumentar la continuidad de la atención en estos entornos es una prioridad clave para la Clínica de NeuroRecuperación.
También lo es mantener un modelo de atención interdisciplinario y colaborativo. Durante una cita típica, un neurólogo ofrece su perspectiva sobre la recuperación del paciente junto con opciones terapéuticas. Cada paciente es atendido simultáneamente por expertos en neurología, terapia ocupacional, fisioterapia, terapia del habla, farmacia, nutrición, psicología y trabajo social.
"Un aspecto único de nuestra clínica es contar con neurólogos que están capacitados específicamente para observar los patrones de lesión en el cerebro y pensar profundamente sobre cómo los pacientes realizan las funciones", dijo el Dr. Lin. "Luego ofrecemos estrategias, que incluyen enfoques de terapia, así como medicamentos y dispositivos, para restaurar la función neurológica y ayudar a los pacientes a recuperarse mejor, más rápido y más completamente."
Este modelo permitió a Jack y a su familia construir un programa de neurorrehabilitación altamente personalizado, de dosis alta y de alta intensidad, basado tanto en la ciencia clínica como en sus objetivos personales. Inspirado por la historia de Jack, un editorial reciente del Dr. Lin y coautores, publicados en la revista Stroke, discutieron la necesidad crítica de una dosis más alta y una neurorrehabilitación más intensiva después del derrame cerebral.
Con el aporte de la Clínica de NeuroRecuperación, Jack y su familia diseñaron un programa de rehabilitación personalizado de varios años. Incorporó diferentes tipos de movimiento a través de actividades como hockey, yoga, baile y entrenamiento de artes marciales mixtas.
Al regresar a la casa de sus padres, Jack comenzó su programa de terapia personalizado con seriedad, incluso con la ayuda de un centro de rehabilitación local. Se tomó el año escolar 2022-23 para concentrarse en su recuperación.
Adaptación a los déficits mentales y físicos
En el otoño de 2023, Jack regresó a Endicott como estudiante de tiempo completo con especialización en ciencias del ejercicio. Su tercer año fue agotador, ya que aprendió a lidiar con déficits mentales y físicos mientras intentaba mantenerse al día con su fisioterapia, carga de cursos y vida social. Pero poder volver a unirse al equipo de hockey, nada menos que como capitán, hizo que todo valiera la pena.
"Fui una parte integral del equipo y participé en todo desde el principio: todas las prácticas de primavera, las prácticas de los capitanes y los entrenamientos", dijo. "Nunca tuve la oportunidad de jugar en un partido, pero hice todo lo demás."
Aunque se dio cuenta de que su carrera en el hockey podría verse diferente a lo que alguna vez imaginó, Jack esperaba con ansias volver a unirse a su equipo universitario para su último año y cumplir su sueño de jugar un turno más en el hielo.
Jack todavía hace fisioterapia por su cuenta, además de ver al equipo en la Clínica de NeuroRecuperación cada seis meses. El progreso que ha logrado hasta ahora ha sorprendido al Dr. Lin.
"Esta es una persona que no tenía ningún movimiento en su brazo en las primeras semanas después del derrame cerebral. Y ahora, no solo mueve su brazo con fluidez, sino que también salta por el pasillo de la clínica, hace sentadillas y se mete al hielo", dijo el Dr. Lin. "Su recuperación destaca lo que es posible cuando la recuperación después de un derrame cerebral se facilita con un enfoque integrado y multidisciplinario que comienza temprano. Es un testimonio de cómo la rehabilitación personalizada puede apoyar no solo la recuperación médica, sino la reintegración total a la vida.”
La recuperación y determinación de Jack han sido tan impresionantes que el Dr. Lin le ofreció una pasantía en su Laboratorio de Neurorecuperación Traslacional para el verano de 2024. "Nos esforzamos al máximo por integrar las perspectivas de los pacientes en nuestra investigación, por lo que tener a alguien como Jack, que ha vivido esto, es invaluable para nuestro trabajo", dijo el Dr. Lin.
El laboratorio integra las perspectivas de los pacientes en su trabajo, y la experiencia vivida de Jack ofrece una visión crítica sobre la investigación de la recuperación del derrame cerebral.
Poco después de comenzar la pasantía, Jack estaba emocionado por la oportunidad de trabajar con el Dr. Lin y quizás incluso seguir una carrera en rehabilitación del derrame cerebral. Jack siente pasión por hacer que las oportunidades que le permitieron maximizar su recuperación estén disponibles para otros sobrevivientes de derrame cerebral. Y, por supuesto, seguirá teniendo una actitud positiva al enfrentar cualquier desafío que pueda surgir.
"Se trata de concentrarme únicamente en lo que puedo hacer hoy para lograr un mañana mejor", dijo. "Todavía tengo una vida que vivir y cosas que quiero hacer. Voy a dar lo mejor de mí para lograr la mejor recuperación posible, ya sea que tome tres semanas, 20 años, 40 años o 70 años."
El 15 de febrero de 2025, tres años después del derrame cerebral que cambió su vida, Jack jugó en un partido de hockey competitivo en la Noche de los Seniors. En una victoria de 4-1 sobre Johnson & Wales University, Jack patinó tres turnos, logrando su objetivo de volver a pisar el hielo con sus compañeros de equipo. Él comenzó el partido y estaba en el hielo cuando sonó la bocina final, ayudando a su equipo a asegurar la victoria.
Fuera del hielo, Jack tiene su enfoque en una nueva meta: ayudar a otros sobrevivientes de derrame cerebral a superar la adversidad. Al igual que en el hockey, él sabe que con una mentalidad positiva, un sistema de apoyo sólido y la determinación de seguir avanzando, no hay límite para lo que uno puede lograr.
Jack sosteniendo un trofeo después de que él y su equipo de hockey de Endicott ganaran el campeonato de la Commonwealth Coastal Conference de 2024.