El programa SMART ayuda a una joven sobreviviente de cáncer a superar los desafíos de la recuperación
A los 35 años, Kate Joyal recibió la devastadora noticia de que tenía cáncer de colon en etapa 4. Tras múltiples cirugías y quimioterapia, su equipo de atención la declaró libre de cáncer. Pero al igual que muchas personas que han tenido cáncer, Kate continuó teniendo una ansiedad elevada después de entrar en remisión. También le preocupaba cómo su experiencia estaba afectando a sus dos hijos pequeños.
En respuesta a las preocupaciones de Kate, su psiquiatra la remitió al Programa de Entrenamiento en Resiliencia y Manejo del Estrés (SMART, por sus siglas en inglés) de Mente y Cuerpo para Sobrevivientes de Cáncer en el Mass General Brigham Cancer Institute. Gracias al programa, ha logrado controlar su ansiedad y mira hacia el futuro con optimismo.
"He aprendido a tomar las cosas día a día", dijo. "La vida es preciosa y estoy comprometida a aprovecharla al máximo por mis hijos y por mí misma."
La transición después del tratamiento puede llevar al aislamiento y la incertidumbre
En su investigación, la directora de SMART para Sobrevivientes de Cáncer, Giselle Perez, PhD, se centra en la transición posterior al tratamiento del cáncer, especialmente en la supervivencia a largo plazo. Ella ha observado que muchos pacientes tienen dificultades después de que termina el tratamiento.
"Existe una sensación de aislamiento e incertidumbre", dijo la Dra. Perez. "Los pacientes también están tratando de entender cómo sus valores, roles y relaciones sociales podrían haber cambiado. Todas esas cosas pueden causar una gran cantidad de angustia."
Desde 2017, el programa SMART for Cancer Survivors ha ayudado a los sobrevivientes de cáncer a sobrellevar los desafíos emocionales, sociales y físicos que a menudo surgen después de completar el tratamiento. Más de 80 personas participan cada año.
El programa consta de nueve sesiones virtuales de 90 minutos que incluyen de seis a ocho pacientes y son dirigidas por un psicólogo o psiquiatra con licencia. (Los participantes deben tener un proveedor de Mass General Brigham y poder unirse a las clases desde Massachusetts) Las sesiones combinan estrategias de medicina mente-cuerpo, psicología positiva y tratamiento cognitivo-conductual para enseñar a los participantes cómo manejar los muchos factores estresantes de la vida que enfrentan.
Durante cada sesión, el facilitador presenta una lección sobre temas como nutrición, ejercicio, sueño o reducción del estrés. Luego, el facilitador involucra a los participantes en una conversación sobre las herramientas que están aprendiendo y cómo aplicarlas a sus propias circunstancias. Se anima a los pacientes a practicar sus nuevas habilidades fuera de las sesiones y luego discutir sus experiencias en la siguiente sesión.
"Es un programa basado en habilidades, no solo un programa de apoyo", enfatizó la Dra. Perez. "Nuestro objetivo es mejorar la resiliencia de cada persona y su capacidad para adaptarse a los factores estresantes crónicos de la vida."
SMART for Cancer Survivors complementa la amplia gama de recursos de atención de apoyo disponibles para los pacientes y sus familias a través del Mass General Brigham Cancer Institute.
Conectar con otras personas que comprenden por lo que ella está pasando
Kate, quien vive en Durham, New Hampshire, comenzó su tratamiento contra el cáncer en el Mass General Brigham Cancer Institute en el Wentworth-Douglass Hospital. Luego, fue referida al Mass General Brigham Cancer Institute en el Massachusetts General Hospital para recibir la atención multidisciplinaria que requería su complejo diagnóstico.
En Mass General, el oncólogo quirúrgico Jonathan Greer, MD, trabajó en equipo con el oncólogo médico Bennett Caughey, MD, para desarrollar un plan de tratamiento integral. El Dr. Greer operó a Kate varias veces para extirpar tumores y tratar la propagación del cáncer. El Dr. Caughey supervisó los tratamientos de quimioterapia.
Incluso después de que terminó el tratamiento, Kate no podía superar el impacto de tener cáncer a una edad tan temprana. En SMART for Cancer Survivors, la colocaron en un grupo de sobrevivientes de cáncer adolescentes y adultos jóvenes. La Dra. Perez presentó este programa para enfocarse en las necesidades específicas de las personas de 18 a 39 años.
"Es muy importante que los jóvenes se reúnan y entiendan que no están solos", dijo ella. "Particularmente en este período de adulto joven, a menudo uno se define basándose en cómo les va a sus compañeros, y se enfrenta a la dificultad de que ellos están alcanzando ciertos hitos de la vida que quizá aún no haya logrado o que hayan cambiado."
(El programa SMART) me ayudó a reconocer que mis sentimientos después del tratamiento eran válidos y compartidos por muchos otros sobrevivientes de cáncer. Me sentí empoderada para ser abierta y honesta.
Kate Joyal
- Paciente
A medida que Kate avanzaba en su recuperación, SMART for Cancer Survivors demostró ser un recurso invaluable. Aunque su familia y sus amigos la apoyaban, no podían comprender completamente por lo que ella estaba pasando. SMART for Cancer Survivors llenó ese vacío.
"Me ayudó a reconocer que mis sentimientos después del tratamiento eran válidos y compartidos por muchos otros sobrevivientes de cáncer", dijo. "Tener la oportunidad de hablar sobre mis temores y estrategias de afrontamiento en un espacio seguro tuvo un impacto increíble. Me sentí con la confianza de hablar con franqueza y honestidad sin preocuparme por cómo mis sentimientos podrían afectar a los demás."
Kate atribuye a SMART for Cancer Survivors el haberle dado las habilidades que necesitaba para reducir su nivel de ansiedad. Ella se siente mucho más segura sobre cómo manejar los diversos problemas que pueden surgir después del tratamiento, y sobre ser una buena madre para sus hijos.
"Mis hijos son mi mayor motivación", dijo. "Quiero estar presente para ellos y mostrarles que la vida aún puede ser plena."
