Un nuevo riñón, una nueva vida: La historia de Jesús

Jesús Maradiaga y Teresa Barahona, marido y mujer, son ambos originarios de El Salvador y ahora viven en Massachusetts, EE. UU. En su país, Jesús trabajaba en el sector agrícola y Teresa en el sector de la restauración.

En 2018, Jesús comenzó a sentir dolor en su rodilla derecha. Como el dolor continuaba, Jesús decidió buscar una opinión médica en El Salvador. Durante su visita al médico, Jesús recordó que estaba preparado para someterse a una cirugía de rodilla, pero en su lugar recibió un diagnóstico que no esperaba: enfermedad renal.

Tras el diagnóstico, Jesús y Teresa primero buscaron entender su afección. Luego investigaron las opciones de tratamiento en El Salvador y en el extranjero. Después de su investigación, decidieron que la mejor opción para él era el Massachusetts General Hospital en Boston, EE. UU.

Inicio de la enfermedad renal

Un ávido jugador de fútbol en su país natal, El Salvador, fue durante un partido recreativo cuando Jesús Maradiaga sintió un dolor inusual en su rodilla. Como el dolor persistía, decidió agendar una consulta con su proveedor de atención primaria. Cuando su médico observó otros marcadores de una posible enfermedad, incluidos cambios en sus ojos y piel, Jesús fue enviado a realizarse un análisis de sangre inmediato.

Al revisar sus resultados, el médico le informó a Jesús que necesitaría someterse a un tratamiento de diálisis urgente. Pronto fue diagnosticado con insuficiencia renal, o enfermedad renal.

“Estaba totalmente conmocionado por mi diagnóstico. No parecía real, ya que no tenía ningún otro síntoma”, dice Jesús. Otros síntomas de la enfermedad renal pueden incluir fatiga, dificultad para respirar y náuseas.

Ante un diagnóstico inesperado, Jesús y su familia se tomaron un tiempo para comprender su afección y los tratamientos disponibles en El Salvador. Tras investigar, decidieron que la mejor opción para él era buscar atención en el Massachusetts General Hospital.

Poco después de su primera cita, el equipo de nefrología del Massachusetts General Hospital confirmó que tenía insuficiencia renal y le recomendó un tratamiento de diálisis a largo plazo. Jesús recuerda que fue muy difícil escuchar la noticia, pero estaba comprometido con su tratamiento de diálisis para el futuro previsible.

Como hablante nativo de español, el Massachusetts General Hospital se aseguró de que un intérprete médico de los Servicios de Intérpretes Médicos de Mass General estuviera disponible y presente durante todas las visitas y procedimientos.

Esperanza de un trasplante

Jesús se sometió a tratamiento de diálisis durante aproximadamente dos años, tiempo durante el cual recuerda sentirse débil y letárgico. Fue la idea de un posible trasplante lo que lo mantuvo motivado y esperanzado para el futuro. Aprendió de su equipo de atención de trasplantes del Massachusetts General Hospital que la donación en vida sería la mejor manera de recibir un nuevo órgano. Aunque numerosos amigos y familiares se ofrecieron como voluntarios para ser evaluados como posibles donantes vivos, ninguno tuvo éxito.

“El mayor obstáculo es encontrar a una persona que pueda donar”, dice el Dr. Nahel Elias, MD, director quirúrgico de trasplantes de riñón en el Massachusetts General Hospital y cirujano de trasplantes de Jesús. “Encontrar la compatibilidad perfecta no es el problema; es encontrar a una persona que esté lo suficientemente sana para donar.” Para todos los pacientes como Jesús que manejan una enfermedad renal, el Dr. Elias dice que la donación en vida es la opción de tratamiento preferida sobre la diálisis y la donación de fallecidos, ya que el órgano es más sostenible.

Al principio, la familia no consideró a Teresa, ya que ella tenía un tipo de sangre diferente. Sin embargo, su determinación de ayudar a su esposo los llevó a considerarla como una posible donante.

“Desde el comienzo del diagnóstico de Jesús, estuve totalmente comprometida a donarle mi riñón. Verlo pasar por la diálisis solo reforzó mi decisión y lo impactante que sería mi donación de riñón. Ni siquiera lo pensé dos veces”, dice Teresa.

Para participar en un intercambio de riñones, Teresa primero tuvo que confirmar que era elegible para convertirse en donante, lo que implicó algunas rondas de pruebas integrales, análisis de sangre y una reunión con un trabajador social defensor de donantes vivos. Finalmente se consideró que estaba sana y fue aprobada para donar; sin embargo, ella era incompatible con Jesús. El equipo de trasplante de riñón del Massachusetts General Hospital recomendó que participaran en un intercambio de riñones en pareja.

“La mayor idea errónea sobre la donación en vida es que se debe ser un donante perfectamente compatible con el receptor”, dice el Dr. Elias. “En realidad, no es necesario ser perfectamente compatible, solo estar saludable.”

Mass General los inscribió en la lista de espera del Programa de Intercambio de Riñones Emparejados de UNOS, que trabaja para acelerar los trasplantes en pacientes con anticuerpos del grupo sanguíneo u otras incompatibilidades con sus posibles donantes vivos. A través de este programa, Teresa donó su riñón a un receptor desconocido mientras Jesús recibió un riñón de un donante desconocido como parte de un intercambio.

En cuanto a Jesús, la esperanza que lo había impulsado durante dos años se estaba convirtiendo en realidad.

La experiencia de trasplante en el Massachusetts General Hospital

Las cirugías de Jesús y Teresa se agendaron para el mismo día de junio de 2020, fecha que coincidió con el punto más crítico de la pandemia de COVID-19. Dada la pandemia, se tomaron medidas adicionales antes de la cirugía para garantizar su seguridad y bienestar, incluyendo:

• Tanto Teresa como Jesús recibieron una prueba de COVID-19 antes de la cirugía
• El hospital aseguró precauciones de seguridad adicionales en los espacios, como la limpieza vigilante de las superficies de contacto común, y entre el personal, como pruebas diarias

“Me sentí extremadamente seguro durante todas mis visitas y la cirugía. La desinfección, las limpiezas exhaustivas, el distanciamiento físico y las mascarillas desechables fueron algunas medidas que recuerdo de mi experiencia”, dice Jesús.

Después de la cirugía, Jesús recordó sentir un dolor leve alrededor del área de la incisión y una gratitud significativa. Tanto Jesús como Teresa fueron dados de alta del Massachusetts General Hospital unos días después de sus cirugías.

“Muchos pacientes, tanto los donantes como los receptores, preguntan sobre las restricciones después de la cirugía”, dice Leigh Anne Dageforde, MD, MPH, la cirujana donante de Teresa. “No hay demasiadas restricciones para sus actividades a largo plazo. Por lo general, recomiendo de seis a ocho semanas sin levantar objetos pesados. Para los donantes, la recuperación es más fácil. Por ejemplo, generalmente pueden conducir aproximadamente una semana después de donar.” Otras recomendaciones de recuperación incluyen mantenerse hidratado y darle tiempo a su cuerpo para recuperarse de la operación. Tanto a los donantes como a los receptores se les anima a caminar incluso la misma noche de la cirugía.