El regalo de la vida: La experiencia de Lee como donante vivo de hígado

Lee, de 65 años y originario de Calgary, Canadá, es un empresario y autor experimentado. También es esposo, padre, abuelo, atleta y, más recientemente, un donante vivo que entregó una parte de su hígado para salvar la vida de un familiar cercano.

Cuando Lee recibió la llamada de que a un familiar le habían dicho que un trasplante de hígado era su mejor opción para sobrevivir, inmediatamente sintió que necesitaba hacer algo para ayudar. Aunque al principio no estaba seguro de si calificaría, no perdió tiempo en comunicarse con el equipo de Trasplante de Donante Vivo de Hígado del Massachusetts General Hospital para comenzar el proceso de evaluación.

“No me pidieron que fuera su donante, yo me ofrecí”, dice Lee. “Hoy, ellos están vivos. Si tuviera que volver atrás y hacerlo de nuevo, lo haría. No me arrepiento de nada”.

En esta sección de Preguntas y Respuestas, Lee comparte más sobre su experiencia como donante vivo de hígado.

P. ¿Qué le preocupaba de la donación en vida?

Inicialmente me descarté a mí mismo debido a mi edad. Simplemente asumí que no calificaría como donante vivo. Al final, decidí dejar que los expertos en el tema tomaran la decisión. Sentí que lo menos que podía hacer era someterme a una evaluación.

Después de mis entrevistas con el coordinador de trasplantes de donante vivo y el defensor del donante vivo en el Mass General Transplant Center, seguí adelante con las pruebas. Durante este proceso, recibí la confirmación de que cumplía con los requisitos para ser donante. A pesar de tener 63 años en ese momento, gozaba de excelente salud. Mi cirujano se tomó el tiempo para subrayar la importancia de esta cirugía, particularmente para alguien de 60 y tantos años, y no dejó ninguna duda sobre las implicaciones involucradas.

Realmente aprecié el enfoque multidisciplinario del equipo. Revisaron minuciosamente mi salud emocional y mi motivación para asegurarse de que donar era algo que realmente quería hacer. Enfatizaron que no tenía ninguna obligación y que podía cambiar de opinión en cualquier momento. Este proceso me dio la confianza que necesitaba en mi decisión.

P. ¿Hubo algún desafío o dificultad inesperada durante su proceso de donación?

Debido a mi buena salud, superé el proceso preoperatorio sin problemas. Mi coordinador de trasplantes de donante vivo y mi defensor del donante vivo me mantuvieron con los pies en la tierra, no solo con sus palabras, sino también comunicándome la evidencia de mi buena salud. Su seguridad no era solo anecdótica, estaba respaldada por los datos obtenidos de mis pruebas médicas.

La oportunidad de mantenerme en contacto constante con mi equipo marcó una gran diferencia. Me sorprendió lo accesible que fue el equipo desde el principio. Podía obtener respuestas a cualquier pregunta, en cualquier momento.

P. ¿Cómo fue el procedimiento de donación real? ¿Puede describir la experiencia?

Se sintió irreal. Sentí como si fuera a una cita de atención primaria estándar, no a una cirugía mayor. Me dieron un sedante suave que hizo efecto muy rápidamente. Recuerdo vagamente que me llevaron al quirófano, pero pronto perdí el conocimiento.

Cuando desperté, tenía dolor en los codos, de todos los lugares posibles. No duró mucho y estaba relacionado con mi posición durante la cirugía. Todas mis enfermeras de cuidados intensivos fueron fantásticas. Al día siguiente, me sentí lúcido y fuerte; sin embargo, la recuperación en la unidad de cuidados intensivos no estuvo exenta de desafíos. Aunque no sentí dolor, tuve escalofríos, me sentí desorientado y sin equilibrio. No podía ponerme cómodo ya que tenía que acostarme exclusivamente sobre mi lado izquierdo; esto era normal pero desagradable. Cada hora era un gran paso adelante. Me dieron el alta después de solo cinco días.

Nunca sentí la fatiga que el equipo de atención y los donantes de hígado vivo anteriores me habían advertido que es común con esta cirugía. Sin embargo, unos días después, sí me sentí muy enfermo. Me conecté a una videollamada con mi cirujano y mi coordinador de trasplantes de donante vivo de inmediato, y me aseguraron que debería sentirme mejor en 48 horas. Me tomó menos tiempo que eso sentirme mejor.

P. ¿Cuánto tiempo le tomó recuperarse después de la donación y cómo fue el proceso de recuperación?

Estaba caminando 15,000 pasos al día a las dos semanas de la cirugía y usando las escaleras a las tres semanas. Escuché diligentemente las instrucciones de mi equipo de atención, seguí sus restricciones, particularmente para levantar pesas, y envié informes diarios de ejercicio. Mi coordinador de trasplantes de donante vivo opinaba sobre cada informe con recomendaciones. Fue una comunicación fantástica. Seguí las restricciones de levantamiento: me indicaron que no levantara más de 20 libras durante tres meses y que evitara cualquier trabajo directo de núcleo durante seis meses.

Quería ser el mejor paciente posible y, al mismo tiempo, no quedarme sentado y dejar que mi cuerpo se atrofiara. Creo que fue fundamental tomar sus pautas en serio para asegurar que mi recuperación estuviera en camino. También me esforcé por ser lo más activo posible para fortalecer mi cuerpo. Mi rutina consistía en caminar y subir escaleras sin límites, además de hacer repeticiones aisladas de grupos musculares que no involucraran el torso, respetando los límites de peso indicados.

Tuve que darme tiempo antes de volver al trabajo. Recuerdo que intenté volver al trabajo rápidamente después de mi operación, en parte porque me sentía muy bien y con energía, pero rápidamente me di cuenta de que tenía problemas para concentrarme. Mi capacidad de atención, mi enfoque y mi sentido de presencia no estaban del todo listos para eso.

P. ¿Experimentó algún efecto a largo plazo o cambios en su salud o estilo de vida después de la donación?

Anteriormente asumí que tendría que modificar mi estilo de vida después de donar una parte de mi hígado, pero la verdad es que he vuelto a donde empecé. Siempre he sido atleta y muy estricto con mi rutina de ejercicios. Tuve que retomar el ritmo poco a poco, especialmente con el levantamiento de pesas y los ejercicios de núcleo. Sin embargo, me sorprendió gratamente volver a nadar largos después de dos meses y escalar montañas (cuatro de las Montañas Rocosas canadienses) unos meses más tarde. Hoy, he vuelto a mi rutina de ejercicios habitual; honestamente, he vuelto a casi todo.

P. ¿Qué consejo le daría a alguien que está considerando convertirse en donante vivo?

Comience a preparar su bienestar mental y físico con mucha antelación. Independientemente de su estado físico actual, aumente la intensidad. Cuanto mejor sea su estado físico antes de la cirugía, más sencilla será probablemente su recuperación.

Sea realista al planificar la recuperación. Aunque no debe quedarse sentado sin hacer nada, debe ser consciente de la rapidez con la que retoma sus actividades diarias. Si su equipo de atención es como el mío, le guiarán expertamente a través del proceso de planificación.

El donante vivo de hígado Lee sostiene un letrero en una montaña

Lee escalando una montaña