Tras un accidente cerebrovascular casi fatal, una segunda oportunidad de vida: La historia de Liz
Liz (Aquino) Boyd parecía tener todo a su favor. A los 38 años, gozaba de buena salud, amaba su trabajo como enfermera quirúrgica y estaba recién comprometida.
Todo cambió el día en que, en sus propias palabras, "mi cerebro explotó." Liz estaba sola en casa cuando el lado derecho de su cuerpo se entumeció y cayó al suelo. Había sufrido un accidente cerebrovascular masivo.
Ese día marcó el inicio de un viaje que ha llevado a Liz desde el borde de la muerte hasta una recuperación asombrosa. Es una historia de éxito hecha posible gracias a los esfuerzos de innumerables profesionales de la salud comprometidos en todo el Mass General Brigham Neuroscience Institute.
Los dolores de cabeza fueron una señal de advertencia
Como bailarina y corredora desde hace mucho tiempo, Liz tenía pocas preocupaciones sobre su salud. Pero un par de meses antes del accidente cerebrovascular, comenzó a tener dolores de cabeza que empeoraban cada vez más. Acudió tres veces a la sala de emergencias (ER) de un hospital cerca de su casa en Rhode Island. Los médicos concluyeron que tenía migrañas y recomendaron acudir a una clínica de migrañas.
"Intenté de todo para evitar que esto sucediera. Nadie me escuchó", dijo Liz. "Soy enfermera, conozco mi cuerpo y sabía que esto no eran migrañas."
Cuando Liz se desplomó, inmediatamente temió estar sufriendo un accidente cerebrovascular. Luego vinieron las convulsiones. "Fue lo más aterrador que he experimentado jamás", recordó. "Perdí todo el control de mi cuerpo y tuve temblores y sacudidas imparables. Fue terror puro; todavía estoy en terapia por eso."
Liz logró llamar a su prometido, Mike Boyd, quien a su vez llamó al 911. Los técnicos en emergencias médicas llegaron y la llevaron a un hospital local para su evaluación. En la sala de emergencias, se descubrió que tenía una hemorragia subaracnoidea (sangrado en el espacio entre el cerebro y la membrana que lo cubre).
Al darse cuenta de que su hospital no podía proporcionar la atención avanzada que ella necesitaba, los médicos de emergencias decidieron trasladar a Liz al Brigham and Women's Hospital.
Dolor 'de otro mundo' en la cabeza
Un accidente cerebrovascular generalmente ocurre debido a un coágulo de sangre que bloquea el flujo sanguíneo en una arteria dentro del cerebro. Sin embargo, las pruebas mostraron que Liz tenía trombosis del seno venoso cerebral (TSVC). Este es un coágulo de sangre en una vena dentro del cerebro. La presión resultante que se acumulaba en el cerebro de Liz causó un sangrado significativo.
El estándar de cuidado para la trombosis venosa cerebral o CVST es la heparina, un anticoagulante. Sus médicos esperaban que el medicamento disolviera el coágulo y restableciera el flujo sanguíneo fuera del cerebro de Liz. Durante sus primeros días en la unidad de cuidados intensivos (ICU), el cerebro continuó inflamándose y le provocó un dolor que describió como "de otro mundo."
Durante este período, Mike se apoyó mucho en el neurólogo Stelios Manolis Smirnakis, MD, PhD, quien veía a Liz a menudo.
"El Dr. Smirnakis fue increíblemente amable y servicial", dijo Mike. “Se sentaba conmigo durante una o dos horas, revisaba las imágenes y respondía todas mis preguntas sobre las posibles intervenciones y sus resultados. Nunca sentí que tuviera prisa."
Someterse a una trombectomía venosa
Después de 10 días, la inflamación en el cerebro de Liz alcanzó niveles peligrosos. Su incapacidad para moverse había cambiado del lado derecho al lado izquierdo de su cuerpo. Corría un gran riesgo de caer en coma, perder la función cerebral y morir.
Su equipo de atención, dirigido por el neurocirujano Nirav Patel, MD, discutió sus opciones de tratamiento. Decidieron proceder con una forma poco común de cirugía cerebral llamada trombectomía venosa. Era su última oportunidad de sobrevivir de manera saludable.
Liz recordaba estar acostada en la camilla en el ascensor camino al quirófano.
Mike me mira desde arriba y se le llenan los ojos de lágrimas, dijo ella. Le dije: “Todo va a estar bien. Confío en mi equipo”.
Liz Boyd
- Paciente
Dr. Patel, quien dirigió la cirugía, tenía una década de experiencia realizando trombectomía venosa. Durante el procedimiento de cuatro horas, él y su equipo utilizaron guía por imágenes para introducir un catéter (tubo delgado y flexible) desde una vena en la pierna de Liz hasta la vena obstruida en su cerebro. Luego, el catéter fragmentó el coágulo y succionó los restos.
"Las imágenes mostraron que habíamos abierto la vena", dijo el Dr. Patel. "Al mismo tiempo, los monitores en su cerebro mostraron que la presión también había disminuido. Eso nos indicó que el procedimiento había funcionado y que ella podría sobrevivir."
Recuperación y rehabilitación
Mientras se recuperaba en la ICU, Liz comenzó a recuperar el movimiento del lado izquierdo. Después de unos 10 días, fue trasladada a la unidad neurológica de cuidados intermedios, que ofrece un nivel de atención entre la ICU y una unidad médico-quirúrgica general.
En la unidad de cuidados intermedios, experimentó alucinaciones terribles y delirio (estado temporal de confusión). El alivio llegó después de varios días gracias al equipo de cuidados paliativos, que ajustó sus medicamentos hasta que sus síntomas disminuyeron.
Liz pasó poco más de una semana en la unidad de cuidados intermedios antes de ser trasladada al Spaulding Rehabilitation Hospital Boston. Como descubrió, tenía un largo camino por delante.
"Literalmente estaba empezando desde cero", dijo. "Tuve fisioterapia y rehabilitación, así como terapia ocupacional, cognitiva y del habla. Tuve que volver a aprender a hacer todo, desde caminar hasta combinar colores y formas."
Después de dos semanas en Spaulding, Liz finalmente regresó a casa. Su recuperación continuó con la asistencia del equipo ambulatorio de Spaulding, que trabajó con ella en cosas como preparar sándwiches, mejorar su equilibrio y caminar en una cinta de correr. Experimentó tanto avances como dolorosos retrocesos.
"Me derrumbé tantas veces porque quería que mi cerebro funcionara y no cooperaba", dijo. "Desearía poder decir que estaba feliz solo por estar viva, pero hubo mucha frustración y momentos en los que sentí lástima por mí misma."
Una pregunta que se le quedó grabada
Semanas en cama habían dejado a Liz sin la mayor parte de la musculatura que había ganado bailando, corriendo y levantando pesas a lo largo de los años. Sin embargo, estaba decidida a volver a caminar por el sendero para bicicletas cerca de su casa. Con el tiempo, logró salir, acompañada al principio por Mike o por amigos.
Casi tres meses después de su cirugía, Liz tuvo una visita de seguimiento con el Dr. Patel. Ella no tenía recuerdos de él de su hospitalización y no veía la hora de conocerlo en persona.
"Quería darle un abrazo enorme y agradecerle profundamente", dijo. "Es un proveedor y un ser humano tan amable, empático y compasivo."
Dr. Patel también esperaba con ansias ver a Liz. "Cuando entré en la habitación, recuerdo haber pensado: 'Vaya, qué resultado tan increíble'", dijo. "Ni siquiera se nota que esta mujer casi muere."
Antes de que los dos tuvieran la oportunidad de abrazarse, el Dr. Patel tenía una pregunta para Liz: "¿Qué va a hacer con su segunda oportunidad en la vida?" Desde entonces, ella ha reflexionado mucho sobre esa pregunta.
Atención neurológica continua
Poco después de que Liz viera al Dr. Patel, el Dr. Smirnakis la remitió al neurólogo Samuel Snider, MD, para su atención continua. Durante las visitas virtuales y en persona, el Dr. Snider realiza pruebas para medir la visión, la cognición, la fuerza y más.
Dr. Snider describe su papel como un "mariscal de campo" que coordina varios aspectos del tratamiento y la recuperación de Liz. Administrar medicamentos para problemas como convulsiones, estado de ánimo y fatiga es una responsabilidad clave.
"Mi trabajo es apoyarla con lo que necesite para volver a un nivel de funcionamiento con el que ella esté satisfecha", dijo. "Estoy tratando de mantenerla a salvo sin darle ningún medicamento que interfiera con lo que necesita hacer mientras se reintegra a su vida anterior."
"Él es increíble. Yo nunca he experimentado un proveedor de atención médica como él", dijo Liz. "Él contesta el teléfono o responde a un mensaje de texto a cualquier hora del día. Es dedicado y conocedor, y me siento muy segura bajo su cuidado."
Una serie de hitos coronados por un maratón
En los seis meses posteriores a su cirugía, Liz logró una serie de hitos impresionantes. Primero, volvió a correr. Luego recibió autorización para volver a conducir. También regresó a su trabajo, incrementando gradualmente su jornada hasta trabajar a tiempo completo de manera presencial.
El mayor hito llegó poco más de un año después de la cirugía, cuando ella y Mike se casaron en Providence, Rhode Island. Pero aún no había terminado.
Después de completar una carrera de 10 millas, Liz puso su mirada en el Maratón de Boston de 2025. Durante mucho tiempo había soñado con correr en Boston. Cuando obtuvo un número de corredor a través de una organización benéfica local, decidió intentarlo.
El día del maratón presentó un clima magnífico y una multitud enérgica y solidaria. Liz se tomó el tiempo de disfrutar cada instante. Aunque su ritmo por milla quizás no impresionara a la versión más joven de sí misma, la experiencia fue inolvidable.
"Cuando crucé la línea de meta, fue un momento de incredulidad y gratitud", dijo ella. "Y entonces recibí la medalla; fue ahí cuando me puse a 'llorar desconsoladamente.'"
'Sé que estoy aquí por una razón'
Los doctores. Patel y Snider se maravillaron de lo lejos que había llegado Liz en los dos años transcurridos desde su accidente cerebrovascular. "Ha mejorado mucho", señaló el Dr. Snider. "En este punto, estamos lidiando con problemas que solo surgen una vez que se funciona a un nivel realmente alto."
Como muchas personas que han sufrido un accidente cerebrovascular, Liz ha luchado con su salud mental. Ella ve a un terapeuta para aprender a lidiar con su trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad y cambios de humor. El Dr. Snider toma en cuenta estas consideraciones al administrar sus medicamentos.
A medida que Liz continúa sanando, se enfoca en aprovechar al máximo su segunda oportunidad de vida. Ella planea correr el Maratón de Filadelfia de 2025 para recaudar fondos para la atención, la concientización y el apoyo a pacientes y familias. Con el tiempo, le gustaría trabajar a tiempo completo con sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares.
"Sé que estoy aquí por una razón", dijo ella. "Trabajar con pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular, promover la concientización, educar e inspirar a otros: Eso es lo que intento hacer con mi segunda oportunidad."
Liz se reúne con el Dr. Patel, el proveedor que ayudó a guiar su recuperación.