Un perro de asistencia facilita el camino para un paciente pediátrico que se somete a tres cirugías de columna en seis meses
Kayce no tiene un título de medicina o enfermería. Pero eso no le ha impedido convertirse en un cuidador muy querido en Mass General Brigham for Children.
Matthew Hoggard puede dar fe de las habilidades especiales de Kayce. El joven de 21 años de Amesbury, Massachusetts, se sometió a tres cirugías mayores de columna en seis meses. La naturaleza afectuosa y tranquilizadora de Kayce lo ayudó a superar un período increíblemente difícil.
Kayce, miembro del equipo de atención de Mass General Brigham for Children desde octubre de 2024, y en realidad es un perro. Específicamente, una mezcla de golden retriever y labrador amarillo. El cachorro peludo está especialmente entrenado para brindar apoyo emocional a pacientes pediátricos como Matthew.
"Se convirtió en algo más que un visitante alegre", dijo Jane Hoggard, la madre de Matthew, sobre Kayce. "Fue un salvavidas, un sanador y un amigo de confianza cuya presencia fue fundamental para aliviar la ansiedad y apoyar la recuperación de Matthew a través de cada prueba."
Una ardua lucha por su salud
Desde que nació tres meses antes de término y pesó apenas una libra y media, Matthew ha recibido gran parte de su atención médica en Mass General Brigham for Children. Desde temprana edad, tuvo problemas pulmonares y retrasos en el desarrollo. A los 16 años, comenzó a experimentar trastornos ortopédicos. Como resultado, se sometió a varias cirugías para tratar problemas en los isquiotibiales, el talón derecho y la columna vertebral.
Luego vino un diagnóstico de cifosis. Esta es una curvatura hacia adelante de las vértebras (huesos de la espalda) en la parte superior de la espalda, lo que produce una apariencia de “joroba” o redondeada. Tras años de usar un corsé ortopédico, el dolor se volvió tan intenso que Matthew no podía caminar. Finalmente, quedó confinado a una silla de ruedas durante la mayor parte de sus horas de vigilia.
Después de que su cirujano ortopédico pediátrico se mudara de la zona, Zabrina Shabin, MD, se hizo cargo del cuidado de Matthew. Ella se especializa en el tratamiento de niños con cifosis y una amplia gama de otras dolencias ortopédicas.
Dr. Shabin ordenó estudios de imagen, gammagrafías óseas y otras pruebas para confirmar el origen del intenso dolor de espalda de Matthew. La cifosis era, en efecto, la causa. Ella recomendó una fusión espinal, un procedimiento que consiste en unir varias vértebras para proporcionar estabilidad y reducir el dolor.
La cirugía, que la Dra. Shabin realizó junto con John Braun, MD, y la intervención tuvo buenos resultados. Más tarde, ella pasó por la habitación de Matthew para ver cómo estaba.
“Matthew tiende a ser reservado, pero una vez que se siente cómodo con alguien, su sarcasmo y humor salen a relucir”, dijo Jane. “Cuando ella entró, él dijo: '¡Vaya, sí que me dejaste hecho polvo!'”
Matthew tuvo una recuperación larga en el hospital debido a complicaciones gastrointestinales causadas por los medicamentos. A medida que pasaban los días, Jane dijo: “Él entró en una etapa oscura. Estaba muy, muy preocupada por él."
Todo cambió en el momento en que conoció a Kayce.
'Todo iba a estar bien'
Eva Mintz ha sido especialista en vida infantil en Mass General Brigham for Children durante 17 años. Hace un año, viajó a un centro en Georgia que entrena cachorros para servir como perros de terapia en hospitales infantiles. Allí conoció a Kayce, que tenía 14 meses en ese momento.
Eva llevó a Kayce a casa y ahora actúa como su cuidadora principal. Él vive con ella y la acompaña al trabajo en Mass General Brigham for Children cinco días a la semana. Juntos, visitan entre 10 y 12 niños por día en dos unidades pediátricas de hospitalización.
"Los perros de terapia suelen venir con sus manejadores voluntarios un par de horas a la semana", dijo Eva. "Kayce es un perro de asistencia, lo que significa que es parte de nuestro equipo clínico a tiempo completo aquí. Él puede hacer cosas como brindar distracción y consuelo mientras los niños se someten a procedimientos. Y luego, él está ahí para ayudarlos a relajarse mientras se recuperan."
La primera vez que Eva apareció con Kayce, Matthew no estaba de buen humor. Aunque los Hoggard tienen un perro en casa, Matthew no parecía interesado en interactuar con este.
"Lo juro, Kayce lo sintió", dijo Jane. "Se acercó lentamente a Matthew, hasta que finalmente le dio un empujoncito en el brazo y apoyó su cabeza allí. Fue entonces cuando vi una sonrisa en el rostro de Matthew que no había visto en mucho tiempo. Me hizo saber que todo iba a estar bien."
Encontrar el lado positivo
Matthew terminó pasando un mes en el hospital. Durante ese tiempo, él y Jane empezaron a esperar con ilusión las visitas regulares de Kayce. Las visitas a menudo seguían un patrón similar: A pedido de Matthew, Kayce saltaba a la cama. Luego, Kayce se quedaba dormido mientras Matthew le acariciaba la cabeza o la pata.
"Kayce pesa alrededor de 85 libras, así que es un chico grande", dijo Eva. "Muchos padres me han dicho que su tamaño es en parte lo que lo hace tan reconfortante—como una manta con peso. Él se sube a la cama, se acurruca cerca y da mucho cariño."
Cuando dieron de alta a Matthew, le preocupaba extrañar a Kayce. Desafortunadamente, su futuro incluiría más estancias en el hospital.
Unas semanas después de regresar a casa y comenzar la fisioterapia en su localidad, Matthew comenzó a tener espasmos en la parte superior de la espalda y debilidad en los brazos y las piernas. Una noche, ni siquiera tuvo la fuerza para ponerse de pie usando su andador. Jane le envió un correo electrónico al Dr. Shabin. Minutos después, el Dr. Shabin llamó para decir que Matthew necesitaba ir a la sala de emergencias de inmediato.
En el hospital, a Matthew le hicieron una exploración por imagen para ver qué estaba mal. Se descubrió que tenía una vértebra rota por encima del nivel de su cirugía anterior. La Dra. Shabin le dio la noticia con delicadeza de que Matthew necesitaría otra operación de inmediato. Jane pudo ver lo alterado que estaba el Dr. Shabin, pero al menos Matthew recibió bien la noticia.
“Me mira con una sonrisa y dice: ‘Al menos podré volver a ver a Kayce’”, recordó Jane.
Siguen dos cirugías de columna más
Durante la segunda cirugía, los Dres. Shabin y Braun extendieron la fusión hacia arriba para incorporar la vértebra rota. La recuperación requirió una estancia de 10 días en la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP). Kayce ayudó a Matthew a mantener la calma.
"No hay medicina que pueda sanar como lo hace Kayce para Matthew", dijo Jane. "Estar en el hospital día tras día puede ser agotador. Kayce y Eva entraban en la habitación, y podíamos olvidarnos de esa vida por un rato."
Para ese entonces, Matthew también había formado un vínculo estrecho con la Dra. Shabin. "Él se sentía cómodo y seguro con ella", dijo Jane. "Cuando las cosas se ponían difíciles, él preguntaba por ella. Hemos pasado por muchos especialistas a lo largo de los años, y ella está sin duda en el nivel más alto."
Tras su alta, Matthew continuó su recuperación en el Spaulding Rehabilitation Hospital Boston. Después de regresar a casa, recibió fisioterapia ambulatoria intensiva además de seguimientos regulares con la Dra. Shabin. Ella pronto se preocupó por el estado de su columna lumbar (las cinco vértebras en la parte baja de la espalda), que parecía estar perdiendo su curvatura natural. Como resultado, Matthew estaba empezando a inclinarse hacia adelante. Con el tiempo, esto podría haber causado que la fusión cerca de la parte superior de su columna fallara.
Dr. Shabin dijo que Matthew se beneficiaría de una osteotomía correctiva. El procedimiento implica cortar y remodelar el hueso para restaurar la curvatura de la parte baja de la columna. Ella agregó que un colega, el cirujano ortopédico de Mass General Brigham Stuart Hershman, MD, tiene mucha experiencia en la realización de osteotomías para casos exactamente como el de Matthew.
La cirugía de 10 horas tuvo lugar casi cuatro meses después de la cirugía anterior. Eva trajo a Kayce al día siguiente.
"Eva es increíble. La adoro", dijo Jane. "Ella vio de primera mano el efecto que Kayce tuvo en Matthew, y se aseguró de llevar a Kayce a su lado todos los días que estuvo allí. Ella merece mucho crédito por su dedicación."
Una vez más, Matthew requirió una estadía prolongada en la UCIP y rehabilitación en Spaulding Rehabilitation Boston. Dos meses después, Jane es optimista de que los problemas de columna de Matthew finalmente han quedado atrás. "Definitivamente veo una diferencia en su postura", dijo ella. "Estoy eternamente agradecida con el Dr. Hershman por eso."
Un retrato de perseverancia
Matthew todavía está trabajando para recuperar la movilidad completa. Él usa un andador para desplazarse, pero nuevamente puede subir y bajar escaleras. Jane lo lleva a Spaulding Rehabilitation Boston para recibir fisioterapia ambulatoria y al Dr. Hershman para las visitas de seguimiento. Dado que Matthew es un gran fanático del hockey, Jane y su hija, Brie, recientemente decoraron su habitación con artículos de los Boston Bruins.
Dr. Shabin está orgullosa de lo lejos que ha llegado Matthew. "Me ha impresionado mucho su resiliencia y fortaleza mental", dijo ella. "Y sus padres son defensores increíbles para él, quienes siempre han logrado mantener una actitud positiva. Son personas encantadoras y me alegra ver a Matthew al otro lado de lo que fue un año realmente difícil."
Matthew ha asistido a The Children's Center for Communication en Beverly, Massachusetts, desde los 10 años y está en camino de graduarse la próxima primavera. Jane está agradecida de que él pueda comenzar el siguiente capítulo de su vida sin el dolor físico y las limitaciones que lo aquejaron durante tanto tiempo.
"Siento mucha gratitud no solo por Eva y Kayce, sino también por todos los médicos y el personal de enfermería que lo cuidó", dijo. "Le agradezco a Dios por Mass General Brigham; le debo la vida de Matthew a muchas personas de allí."
