Superar una disección aórtica para lograr una recuperación inspiradora
Cuidar a un paciente muy enfermo requiere de todo un equipo. En el caso de Matt Schaefers, la atención especializada que recibió de numerosos especialistas de Mass General Brigham no solo le salvó la vida, sino que también le permitió retomar su vida.
Matt, de 42 años, es investigador científico con doctorado especializado en enfermedades infecciosas en Boston Children's Hospital, profesor adjunto en Harvard Medical School y padre activo de dos niños en edad de escuela primaria. Vive con su esposa, Kristi, y sus hijos en Sherborn, Massachusetts.
Aunque Matt estaba acostumbrado a controlar la presión arterial alta con medicamentos, no sabía que su composición genética ocultaba una mayor probabilidad de presentar una afección potencialmente mortal llamada disección aórtica.
El problema salió a la luz sin previo aviso una mañana de invierno. Gracias a los esfuerzos de un equipo multidisciplinario de expertos de Mass General Brigham —que incluye cardiólogos especialistas en medicina vascular e insuficiencia cardíaca avanzada, anestesiólogos, neurólogos, intensivistas, enfermeros y otro personal—, Matt sobrevivió y ha tenido una recuperación notable.
'Fue como si me cayeran 10 toneladas de ladrillos'
Parecía un día como cualquier otro para Matt. Preparó a sus hijos para la escuela y Kristi los llevó a la parada del autobús. De repente, experimentó un inicio dramático de síntomas.
"El dolor en el pecho y la espalda me golpeó como 10 toneladas de ladrillos", dijo. "Me dejó tendido y supe que algo no estaba bien."
Kristi encontró a Matt acostado en su cama. Su piel estaba gris. Como exparamédica, ella entró en acción y llamó a una ambulancia para llevar a Matt a la sala de emergencias (ER) local.
En la sala de emergencias, el estado de Matt empeoró rápidamente. Perdió la capacidad de respirar por sí mismo y fue conectado a un ventilador. Un ecocardiograma encontró un desgarro en la capa interna de la aorta, lo que provocó que la sangre entrara rápidamente en las paredes de la arteria e interrumpiera el flujo sanguíneo a sus órganos.
Una madre y un padre sonriendo y abrazando a dos de sus hijos que llevan gorras y sonríen
Matt y Kristi Schaefer con sus dos hijos frente al Árbol de la Vida.
El dolor en mi pecho y espalda me golpeó como 10 toneladas de ladrillos", dijo. "Me dejó tendido y supe que algo no estaba bien.
Matt Schaefers
- Paciente de Mass General Brigham
A Matt pronto le diagnosticaron una disección aórtica tipo A. En su caso, cambió la geometría de una de sus válvulas cardíacas. La válvula dañada, que normalmente permite que la sangre fluya solo hacia afuera del corazón, también permitía que la sangre se filtrara de regreso. Como resultado, el ventrículo izquierdo se inundó, lo que provocó una acumulación de líquido en los pulmones de Matt.
Recibir atención oportuna sería esencial. Cada hora que pasa después de una disección aórtica aumenta el riesgo de muerte entre un 1% y un 2%. Matt fue trasladado en helicóptero de Boston MedFlight a la sala de emergencias del Brigham and Women's.
Equilibrio entre los riesgos de la cirugía a corazón abierto
Al estimar que Matt tenía menos de un 25 % de probabilidades de sobrevivir, su cirujano cardiotorácico reunió a un equipo diverso de especialistas para tratarlo. La cirugía para reparar la disección aórtica sería arriesgada. Pero sin cirugía, Matt moriría.
Para abordar el riesgo de insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea suficiente sangre al resto del cuerpo), Akinobu Itoh, MD, PhD, director quirúrgico del programa de soporte circulatorio mecánico de Brigham and Women's, se incorporó al equipo. Una de las especialidades del Dr. La especialidad de Itoh es apoyar a corazones débiles mediante bombas cardíacas y otros dispositivos.
En el quirófano, el corazón de Matt se detuvo. El equipo realizó RCP para reiniciarlo. Luego fue colocado en una máquina de circulación extracorpórea para mantener la circulación de sangre y oxígeno a corto plazo.
Una vez estabilizado, Matt se sometió a una cirugía a corazón abierto dirigida por un trío de cirujanos del Brigham and Women's. Encontraron un aneurisma (una protuberancia en un vaso sanguíneo causada por paredes arteriales debilitadas), el cual reemplazaron con un injerto.
La válvula dañada también necesitaba ser reemplazada. Los pacientes más jóvenes como Matt generalmente reciben una válvula mecánica hecha de carbono. Sin embargo, el Dr. Itoh sospechaba que Matt pronto necesitaría una bomba cardíaca. Dado que el cable que va de la bomba al corazón no puede pasar a través del carbono, usar una válvula mecánica sería imposible. El Dr. Itoh decidió usar una válvula hecha de tejido bovino.
"La durabilidad de la válvula de tejido es limitada en comparación con una válvula mecánica", dijo el Dr. Itoh. "Pero teníamos que asegurarnos de que pudiera sobrevivir las próximas semanas. Su ventrículo estaba muy débil y necesitaba apoyo, por lo que la menor duración de la válvula era un pequeño precio que pagar."
Cinco cirugías a corazón abierto
Matt se sometió a cinco cirugías a corazón abierto durante un período de dos semanas. Estas incluyeron procedimientos para insertar y luego retirar una bomba cardíaca. También pasó tiempo en una máquina de ECMO para soporte cardíaco y pulmonar a largo plazo hasta que se recuperó.
Cada cirugía requirió anestesia, supervisada por otro integrante del amplio equipo médico de Matt, Luigino Nascimben, MD.
Mientras estaba en la unidad de cuidados intensivos cardíacos una semana después del evento inicial, Matt tuvo dificultades para despertar de la anestesia. Una tomografía computarizada o CT mostró que había sufrido varios accidentes cerebrovasculares. El intensivista de Mass General Brigham Christoph Gunther Stanislaw Nabzdyk, MD, transmitió calma y paciencia, y recalcó que las cirugías habían sido exitosas.
“El Dr. Nascimben y el Dr. El Dr. Nabzdyk brindó tranquilidad y cuidó a Matt”, dice Kristi. "Lo ayudaron a pasar de una atención minuto a minuto a hora por hora y, finalmente, día a día."
Después de dos semanas, Matt finalmente comenzó a progresar.
“Cada día, él hacía un poco más”, dijo Kristi. "Un día, pudo mover los dedos. Al día siguiente, fue su muñeca. Luego su codo. Todos se enfocaron en estos pequeños logros diarios, que fueron pasos enormes en términos de su recuperación general."
La fuerza de Matt regresó gradualmente hasta que estuvo listo para comenzar la siguiente fase de su recuperación: la rehabilitación.
La fisioterapia y la terapia ocupacional impulsan la recuperación
Matt permaneció un mes en Spaulding Hospital Cambridge bajo la atención de William J. Reilly, MS, OTR/L, director de rehabilitación para pacientes hospitalizados; la fisioterapeuta Christina Lopez, PT, DPT; y la terapeuta ocupacional Florence Cui, OT.
El primer obstáculo importante fue estabilizar la presión arterial de Matt, la cual bajaba drásticamente cada vez que se sentaba. Su equipo de atención en Spaulding probó varias soluciones, como cambiar sus medicamentos y usar medias de compresión. En dos semanas, dio sus primeros pasos.
“La fisioterapia y la terapia ocupacional en Spaulding fueron increíbles”, dijo Matt. "Comencé con una andadera, y luego me fortalecí y pude caminar por mi cuenta."
"Los terapeutas de allí fueron increíbles, más allá de las palabras", añadió Kristi.
Matt regresó a casa poco más de dos meses después de enfermarse, ansioso por retomar sus actividades, especialmente asistir a los eventos deportivos de sus hijos. Al principio se lo tomó con calma, reservando tiempo para descansar lo suficiente, pero gradualmente asumió más compromisos.
"Todavía no he vuelto completamente a la normalidad", dijo Matt. "Me canso rápido, pero estoy mejorando cada día. Las escaleras solían ser un desafío mayor, pero ahora subo y bajo por ellas sin pensarlo en absoluto."
Matt, quien no sufrió problemas cognitivos ni neurológicos a causa de su experiencia, ha regresado a su trabajo en el Boston Children's Hospital.
Además de hacer rehabilitación cardíaca dos veces por semana en Mass General Brigham, ve periódicamente a varios especialistas para confirmar que sigue por buen camino.
"Me siento bastante bien con respecto a dónde estoy", dijo Matt. "Todavía quedan preguntas e incertidumbres, pero controlaré lo que pueda, trataré de aceptar lo que no pueda y simplemente viviré mi vida. Reconozco lo difícil que es la situación, respiro profundamente y avanzo un paso a la vez."