Intervenir, salvar una vida: Cómo Melissa se convirtió en donante de hígado vivo
Melissa McKenney tuvo una corazonada cuando vio la publicación de su amiga de la escuela secundaria, Brayden, en Facebook pidiendo un donante de hígado vivo; supo que tenía que dar un paso al frente.
“Brayden publicó en Facebook que necesitaba un trasplante de hígado y un donante vivo. No lo dudé”, dice Melissa. “Sentí en mi alma que este era mi camino. Sabía que tenía que hacerse y que yo era la persona indicada para hacerlo”.
La joven de 29 años se puso en contacto de inmediato con Brayden, quien vive en su ciudad natal compartida de Port Fairfield, ME, para hablar sobre los pasos necesarios para realizar la donación. Sin perder tiempo, voló desde su casa en Minneapolis a Boston para reunirse con el equipo de donantes de hígado vivo del Massachusetts General Hospital. Después de que una evaluación le indicara que era compatible, recibió la noticia que esperaba: era elegible para donar y potencialmente ser la respuesta que salvaría la vida de su amiga.
En esta sección de preguntas y respuestas, Melissa comparte más sobre su experiencia al convertirse en donante de hígado vivo.
P. ¿Qué pasos tomó para prepararse para ser un donante vivo?
Hice algunos pequeños cambios en mi estilo de vida para asegurarme de que mi hígado estuviera lo más sano posible. Comí más ajo, bebí agua con limón y dejé de beber alcohol desde el momento en que decidí donar mi hígado. No sé si todos esos pasos son realmente necesarios, pero quería darle a mi amiga la mejor oportunidad posible.
También hablé con mi empleador de inmediato y, afortunadamente, fueron extremadamente flexibles al darme el tiempo libre. También comencé de inmediato la conversación con el equipo de asistencia financiera de Mass General para entender los recursos disponibles para mí.
Tuve suerte de que mis amigos y familiares me apoyaran muchísimo, especialmente mis padres. Algunas personas fueron graciosas porque bromearon diciendo que el hígado simplemente vuelve a crecer a su tamaño completo en cuestión de meses, por lo que donar no es realmente gran cosa. El hígado se regenera, pero la cirugía no es ninguna broma. Estaban bromeando, por supuesto.
P. ¿Hubo algún desafío o dificultad inesperada durante su proceso de donación?
Todo el proceso de evaluación fue en realidad bastante sencillo para mí. Poco después de enterarme de que mi grupo sanguíneo era compatible, me sometí a la evaluación completa en Mass General, que incluyó más análisis de sangre, estudios de diagnóstico por imágenes y una evaluación psicológica. Fueron tres días bastante intensos, pero me sentí muy feliz al saber que era totalmente compatible. ¡Simplemente seguimos recibiendo luz verde en el camino!
Lo único que puedo decir es que sentí una fuerte sensación de urgencia. No perdí tiempo y organicé mi vida en torno al proceso de pruebas, desde pedir permiso en el trabajo hasta reservar alojamiento en Boston. Sentí en mis entrañas que se trataba de una situación de vida o muerte, e insistí en que ambos nos sometiéramos a cirugía lo antes posible. Curiosamente, una vez que mi amiga estuvo en el quirófano, los médicos vieron que su hígado estaba en mucho peor estado de lo que habían anticipado originalmente y, sin un donante vivo, probablemente habría fallecido en unos pocos meses. Hicimos el trasplante justo a tiempo.
P. ¿Cómo fue el procedimiento de donación real? ¿Puede describir la experiencia?
No tengo suficientes palabras positivas para describir al equipo. Mi coordinadora de donantes vivos, Alichia, fue mi persona de contacto extremadamente servicial y receptiva desde el primer día, y mi cirujano es una de las personas más amables que he conocido.
No estaba nerviosa el día de la cirugía porque me sentía muy segura y con una sensación de paz. Mi confianza en el equipo de atención realmente contribuyó a ese sentimiento. Tuve que llegar al hospital temprano en la mañana para prepararme para la cirugía, y la operación en sí probablemente tomó alrededor de cinco horas. La cirugía de Brayden fue mucho más larga. El día después de la cirugía, mi amiga vino a visitarme a mi habitación después de haber salido de la cirugía hace solo unas horas. Me sorprendió mucho que ella se estuviera moviendo solo un día después del trasplante.
P. ¿Cuánto tiempo le tomó recuperarse después de la donación y cómo fue el proceso de recuperación?
Diré que desearía haber sabido lo mal que me sentiría, pero es difícil saberlo realmente hasta que se vive. Sentí mucha debilidad y dolor en el abdomen. Me sorprendió la cantidad de descanso que necesité. Esperaba tener más movilidad de la que tuve en los días posteriores a la cirugía. Creo que pasó alrededor de una semana antes de que pudiera caminar tres millas cómodamente.
Mi equipo de manejo del dolor de Mass General fue increíble y encontró un régimen de cuidado del dolor que funcionó bien para mí. No experimenté ninguna recaída ni complicación. Pude regresar al trabajo solo seis días después de la cirugía, ya que mi trabajo es sedentario y tengo la flexibilidad de trabajar de forma remota.
P. ¿Qué consejo le daría a alguien que está considerando convertirse en donante vivo?
La experiencia del trasplante lo hará sentir humilde de muchas maneras. Conozca su "porqué": por qué lo está haciendo y por qué significa algo para usted. Lo motivará durante todo el proceso. No voy a suavizar la realidad: la primera semana después de la cirugía es incómoda. Pero debe saber que esto también pasará. Con el tiempo, comenzará a sentirse mejor y quedará con el recuerdo de haber ayudado a alguien, tal vez a alguien a quien ama, a vivir.
Brayden besa la mano de Melissa en el hospital después de su cirugía de donante.
Brayden (izquierda) y Melissa en Mass General.