La 'cirugía cerebral sin contacto' pone fin a décadas de vivir con temblor

Mike Mattozzi era apenas un adolescente cuando notó una sensación de temblor en su mano derecha (dominante). Al principio era leve, pero se volvió más grave con el paso de los años. Más tarde, pasó por lo mismo con su mano izquierda.

Con el paso del tiempo, la calidad de vida de Mike se vio afectada debido al temblor. Usar un bolígrafo, un cuchillo para carne o un destornillador se volvió casi imposible. Peor aún, la afección estaba afectando su trabajo como vendedor en la industria del software.

"Me sentaba con alguien en una llamada de ventas y mis manos temblaban", dijo. "¿Qué estará pensando la otra persona? Que estoy nervioso porque estoy mintiendo o escondiéndoles algo."

Mike, quien vivía en New Hampshire en ese momento, fue finalmente diagnosticado con temblor esencial a los 37 años. Este es un trastorno del movimiento común que causa temblores incontrolables. Los síntomas generalmente comienzan en la mano dominante antes de pasar a la otra mano. También pueden afectar las piernas, la cabeza y la voz.

A los 65 años, Mike se sometió en Brigham and Women's Hospital a un procedimiento llamado ultrasonido focalizado guiado por resonancia magnética (MRI) para tratar sus síntomas. Los resultados han sido nada menos que notables.

El ultrasonido focalizado se considera la opción adecuada

 años después de que a Mike le diagnosticaran temblor esencial, un neurólogo local le recetó un medicamento. Al principio ayudó, pero con el tiempo perdió eficacia. Luego, el neurólogo lo cambió a un medicamento diferente.

Preocupado por los posibles efectos secundarios, el médico de atención primaria de Mike recomendó explorar otras opciones de tratamiento. Lo remitió al neurocirujano G. Rees Cosgrove, MD, FRCSC, director de neurocirugía funcional en Mass General Brigham.

Para ese entonces, los síntomas de Mike habían progresado significativamente. "Me servía una taza de café y derramaba un poco en el mostrador. Luego caminaba hacia la otra habitación y dejaba un rastro de café detrás de mí", dijo. "Cuando salía a cenar, la comida se me caía del tenedor. Era vergonzoso. Me preocupaba cómo me percibían los demás."

Dr. Cosgrove dijo que, dado que los medicamentos habían dejado de ser útiles, una opción de tratamiento era la estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés). Esto implica implantar un dispositivo en lo profundo del cerebro. Los electrodos del dispositivo envían pulsos seguros de electricidad a las áreas del cerebro responsables de los síntomas del temblor.

Sin embargo, algunas personas prefieren no someterse a un procedimiento invasivo ni que les coloquen un dispositivo médico en el cerebro. Para estos pacientes, el ultrasonido focalizado podría ser una mejor opción.

Este fue el caso de Mike. Se agendó el procedimiento de ultrasonido focalizado para tratar el temblor de su mano derecha.

No requiere incisión ni anestesia

Las primeras investigaciones fundamentales sobre el ultrasonido focalizado se llevaron a cabo en la década de los años 1980 en Brigham and Women's. El Dr. Cosgrove fue el primer cirujano de New England en realizar el procedimiento.

Antes del ultrasonido focalizado, se le afeita la cabeza al paciente y se coloca un marco especial alrededor de la cabeza para evitar el movimiento. Mientras el paciente permanece acostado dentro de una máquina de MRI, cientos de ondas sonoras pequeñas y muy focalizadas se dirigen a un área específica del cerebro. Las ondas sonoras producen calor para destruir el tejido cerebral que causa los temblores. La MRI permite al cirujano identificar y tratar el tejido con gran precisión, además de confirmar la eficacia del tratamiento.

El ultrasonido focalizado no requiere incisión ni anestesia. El procedimiento generalmente implica de dos a cuatro ciclos de tratamiento, cada uno con una duración de unos 15 a 20 segundos, y toma un total de dos a tres horas. La mayoría de los pacientes no experimentan más que un breve dolor de cabeza.

“Yo lo llamo ‘cirugía cerebral sin contacto’”, dijo el Dr. Cosgrove. “Y se realiza de forma ambulatoria. El paciente llega al hospital, se somete al procedimiento y regresa a casa después de una breve estancia en la sala de recuperación. ¿Con qué frecuencia se ve así una cirugía cerebral?"

La asistente médica Sarah Christie, PA-C, ayuda al Dr. Cosgrove con ambos procedimientos y con las consultas de los pacientes antes y después. El profesor de radiología de la Facultad de Medicina de Harvard, Nathan McDonnald, PhD, quien desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del ultrasonido focalizado hace tres décadas, también ayuda en la mayoría de los procedimientos.

Dr. Cosgrove señaló que la profunda familiaridad que él y su equipo tienen con el ultrasonido focalizado y la DBS es una ventaja fundamental.

“Tiene que ser un experto en ambos para determinar cuál es más apropiado para cada paciente”, dijo. “Los mejores resultados en el ultrasonido focalizado los logran los neurocirujanos que están capacitados en neurocirugía funcional. Nuestro equipo tiene una vasta y creciente experiencia, y seguimos siendo uno de los centros con mayor actividad en los Estados Unidos."

Una vida transformada repentinamente

El día del procedimiento, antes de colocar a Mike en el escáner de MRI, el equipo médico le pidió que dibujara líneas y círculos con un bolígrafo. Su resultado fue previsiblemente desordenado.

Después del primer ciclo de ondas sonoras, Mike fue deslizado fuera del escáner. El Dr. Cosgrove evaluó el temblor junto con los resultados de la MRI e hizo algunos ajustes. Luego, Mike fue colocado de nuevo dentro del escáner y se administró otra ronda de ondas sonoras.

Después de tres ciclos de tratamiento, el temblor de Mike había desaparecido. Al repetir la prueba de dibujo, pudo hacer líneas rectas y círculos concéntricos perfectos. No podía creerlo.

“Fue increíble; esa es la única manera de describirlo”, dijo. “Cuando terminamos, me levanté y salí caminando de la habitación. Una hora más o menos después, estoy en la acera esperando a que mi hija pase por mí."

Así de simple, su vida había sido transformada.

Optar por recibir tratamiento en la mano izquierda

Al día siguiente en Brigham and Women's, el Dr. Cosgrove revisó con Mike los resultados del procedimiento y una nueva MRI. Las visitas telefónicas o por video siguieron a la semana, al mes y a los tres meses. Ahora estas visitas se realizan una vez al año.

“Continuar viendo a los pacientes y seguir su progreso nos permite mejorar nuestra focalización y los otros factores que conducen al control del temblor a largo plazo y a la reducción de los efectos secundarios”, dijo el Dr. Cosgrove.

Poco después de su tratamiento en Brigham and Women's, Mike y su esposa, Lori, se mudaron a Indiana. Cuatro años después, regresó a Boston para que el Dr. Cosgrove realizó el procedimiento en su mano izquierda, cuyo temblor había empeorado cada vez más. Una vez más, fue un éxito.

La mayoría de los pacientes con temblor esencial experimentan mejoras significativas y duraderas después del ultrasonido focalizado. El Dr. Cosgrove fue el autor principal de un estudio que reportó una reducción del 73% en los síntomas, la cual se mantuvo durante al menos cinco años. Si el temblor regresa de manera significativa, el procedimiento puede repetirse. (De los aproximadamente 700 ultrasonidos focalizados que ha realizado, el Dr. Cosgrove estima que solo el 6% de los pacientes han necesitado una repetición.)

Más de cuatro años después de su primer ultrasonido focalizado y siete meses después del segundo, Mike, ahora de 70 años, todavía no tiene temblor en ninguna de las manos.

“Ahora puedo hacer cosas que no había podido hacer en años”, dijo. "Ha cambiado mi vida."