Cómo la cirugía de reemplazo total de tobillo ayudó a Paul a ponerse de pie nuevamente

Paul Larkin, de 69 años, se esguinzó los tobillos muchas veces jugando fútbol americano en la escuela secundaria y la universidad. Cada vez, le vendaban el tobillo lesionado y regresaba al campo de juego. Su resistencia terminó pasándole factura décadas después.

Cuando estaba en sus 50, Paul descubrió que tenía artritis severa en el tobillo izquierdo. Un médico ortopedista le dijo que todos esos esguinces habían aflojado los tendones y ligamentos de su pie y tobillo, dejando hueso contra hueso.

Ya familiarizado con los reemplazos totales de articulaciones de cadera y rodilla, Paul preguntó si el reemplazo total de tobillo podría ser una opción. Como le explicó su médico, la tecnología aún no era lo suficientemente avanzada. Lo mejor que ella pudo ofrecerle fue analgésicos y la esperanza de que sus síntomas pudieran aliviarse con el tiempo.

Años después, con técnicas quirúrgicas mejoradas, Paul se sometió a un reemplazo total de tobillo realizado por el cirujano ortopédico Christopher Miller, MD, del Brigham and Women's Hospital.

“Antes de conocer al Dr. Miller, es posible que en uno o dos años ya hubiera estado en una silla de ruedas," dijo. "Mi artritis era así de dolorosa y debilitante."

Luchando por cumplir con las exigencias físicas del trabajo

Paul, residente de East Bridgewater, Massachusetts, es dueño de un negocio de instalación de estanterías de almacenamiento en tiendas de mejoras para el hogar. Antes de la cirugía, su tobillo lo hacía sentir miserable y su trabajo era casi imposible. Algunas mañanas, ni siquiera podía caminar.

A lo largo de cada día, el tobillo se hinchaba hasta alcanzar lo que Paul describió como "proporciones grotescas." Además de causarle un dolor extremo, su tobillo se volvió cada vez más inestable. Siempre tenía que estar alerta al caminar, por miedo a tropezar o caerse.

"En mis mejores días, podía caminar durante aproximadamente una hora," dijo. "Llegó al punto en que si tenía que recoger algo en la tienda, entraba con mi esposa, señalaba lo que quería e inmediatamente regresaba al auto. No podía estar de pie sobre un piso de concreto por ningún tiempo."

Finalmente, Paul le preguntó a un médico ortopedista local sobre el reemplazo total de tobillo. El médico examinó la articulación, que para entonces estaba gravemente deformada, y expresó su asombro de que Paul aún pudiera caminar. "Él dijo: 'Mire, no puedo ayudarlo. "Tiene que ir a Boston y ver a los grandes," recordó Paul. "Y así fue como terminé conociendo al Dr. Miller."

Explorando opciones de tratamiento para la artritis

De inmediato, el Dr. Miller supo que este sería un caso desafiante. La deformidad en el tobillo de Paul hacía que su pie se torciera hacia adentro, lo que lo obligaba a caminar sobre la parte externa del pie. Esto, a su vez, empeoró aún más la artritis.

Dr. Miller explicó que Paul tenía dos opciones. La primera fue la fusión de tobillo, que implica eliminar el tejido dañado y unir los huesos del tobillo con tornillos y placas de metal. La segunda opción fue el reemplazo total de tobillo.

"La fusión es una cirugía excelente para ciertos pacientes. Pero para alguien como Paul, que era muy activo y tenía otros problemas en el pie relacionados con antiguas lesiones de fútbol americano, la fusión habría limitado considerablemente su amplitud de movimiento”, dijo el Dr. Miller. "El reemplazo total de tobillo corregiría la alineación de su tobillo, mejoraría el rango de movimiento y la función del tobillo, y haría que su pie quedara plano sobre el suelo."

Dr. Miller advirtió que la cirugía era complicada y que tendría un tiempo de recuperación de varios meses. Sin embargo, también le daría a Paul una mejor oportunidad de jugar con sus nietos y volver a otras actividades que le encantaban sin dolor.

Paul eligió el reemplazo total de tobillo.

Someterse a una cirugía de tobillo mínimamente invasiva

Durante el mes siguiente, Paul se sometió a una serie de estudios por imágenes para recopilar información detallada sobre la forma y la estructura de su pie y tobillo. Esos datos se utilizaron luego para crear una guía quirúrgica personalizada impresa en 3D llamada plantilla. Esta herramienta se diseñó para ajustarse perfectamente a la anatomía de Paul, lo que ayudó al Dr. Miller a hacer cortes precisos y colocar los implantes exactamente donde debían ir.

Pareja mayor de pie en un paseo marítimo costero

Paul junto a su esposa