Un escalador desafía los pronósticos y alcanza la cima del Everest tras recibir el diagnóstico de una afección cardíaca
Peter Horsman, nativo de los Países Bajos, se enamoró del montañismo cuando era adolescente. Continuó conquistando algunos de los picos más desafiantes del mundo, desde el Chimborazo en Ecuador, el Denali en Alaska, el Elbrus en Rusia y el Aconcagua en Argentina. Su sueño a largo plazo era alcanzar la cima de la montaña más alta de cada uno de los siete continentes.
Ese sueño estuvo a punto de llegar a su fin cuando fue diagnosticado con un trastorno cardíaco. Su cardiólogo local dijo que continuar escalando sería demasiado estresante para su corazón.
"Él fue muy resuelto, diciendo 'nada de deportes, el riesgo es demasiado alto'", dijo Peter. "Estaba devastado."
Decidido a no rendirse, Peter buscó una segunda opinión en el Cardiovascular Performance Program (CPP) de Mass General Brigham Heart and Vascular. Con la guía del equipo del CPP, regresó a la escalada de manera segura y finalmente alcanzó la cima de la montaña más alta del mundo: El Monte Everest.
Una amenaza para su estilo de vida vigoroso
Peter, quien vive en Seattle, supo que tenía miocardiopatía hipertrófica (HCM, por sus siglas en inglés) a los 46 años. La MCH es una afección cardíaca genética que suele pasar desapercibida hasta que se detecta mediante pruebas. Se sentía perfectamente bien en ese momento y solo se sometió a las pruebas porque tanto su hermana como su padre habían sido diagnosticados recientemente.
La HCM hace que el músculo del ventrículo izquierdo del corazón se engrose. En algunos casos, esto hace que sea más difícil para el corazón bombear sangre al resto del cuerpo. En otros casos, puede provocar muerte cardíaca súbita.
Para Peter, quien disfruta del senderismo, correr y nadar además de escalar, el diagnóstico fue una sorpresa. Él no estaba listo para abandonar el estilo de vida que amaba.
Mientras investigaba el caso de Peter, su cardiólogo se encontró con el CPP. El programa ofrece atención cardíaca especializada para atletas y otras personas altamente activas, incluyendo exámenes, evaluaciones de aptitud física y tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos para enfermedades cardíacas.
Después de recibir un referido de su cardiólogo, Peter voló a Boston para ver si el CPP podía ayudarlo.
Atención a pacientes deportistas con enfermedades cardíacas
Fundado en 2009, el CPP es el primer programa de su tipo. Su equipo, que incluye cuatro cardiólogos, dos enfermeras practicantes y un fisiólogo del ejercicio, se centra en las necesidades específicas de atletas con enfermedades cardíacas. Una de las fortalezas clave del programa es desarrollar planes de tratamiento personalizados que consideren las demandas cardiovasculares del ejercicio y ayuden a identificar cuándo es seguro regresar a la actividad atlética.
Según el director del CPP, Sawalla Guseh, II, MD, tradicionalmente la cardiología ha sido “un campo que evita el riesgo”.
“Tal vez podamos tratar su enfermedad, pero después le decimos que no haga ejercicio. En muchos casos, eso es un perjuicio para el paciente", dijo él.
A través del profundo enfoque del programa en la ciencia del ejercicio y las enfermedades cardíacas, el CPP ayuda a los pacientes a regresar a los deportes y a la actividad física de una manera que protege su salud. “Eso tiene importantes beneficios físicos y mentales”, señaló el Dr. Guseh.
Durante su primera cita en Mass General Brigham, Peter se sometió a un ecocardiograma y a pruebas de esfuerzo en el Laboratorio de Ejercicio Cardiopulmonar de última generación del CPP. Luego se reunió con Aaron Baggish, MD, director del programa en ese momento, y con la enfermera practicante Katie Morganti Stewart, CNP, para revisar los resultados.
Las noticias fueron positivas: Aunque Peter tendría que vigilar su frecuencia cardíaca mientras estuviera activo, su carrera atlética no había terminado. Como explicó el Dr. Baggish, la HCM no se puede curar, pero es posible controlar los riesgos de forma segura.
Peter salió de la visita tranquilo y lleno de energía. "Recuerdo que caminé hacia el puerto de Boston después de eso y miré hacia el agua," dijo. "—Decidí en ese mismo momento que intentaría escalar el Monte Everest.—."
Peter durante el entrenamiento en cascada de hielo.
Peter durante el entrenamiento en cascada de hielo.
Trazar un plan
Peter comenzó a ahorrar dinero e intensificar su entrenamiento en preparación para el Monte Everest. En su visita anual al CPP cuatro años después, le reveló su plan al Dr. Guseh, quien recientemente asumió el cuidado de Peter sustituyendo al Dr. Baggish.
Dr. Guseh evaluó cuidadosamente la seguridad de una escalada al Everest, incluyendo:
- Revisar los resultados más recientes de las pruebas de rendimiento de Peter, que mostraron una excelente función cardíaca
- Conversar varias veces con Peter sobre sus objetivos y los riesgos implicados
- Diseñar un plan de entrenamiento para ayudarlo a adaptarse a las exigencias físicas de las grandes altitudes
En cada visita de seguimiento, las pruebas mostraron que el intenso entrenamiento de Peter había mejorado aún más su salud cardíaca. El Dr. Guseh entonces le dio el visto bueno para escalar el Monte Everest.
"Históricamente, a la mayoría de las personas con miocardiopatía hipertrófica (HCM, por sus siglas en inglés) se les ha restringido la actividad física," dijo el Dr. Guseh. "Pero nuestro equipo no cree en tomar decisiones generales sobre pacientes con una forma particular de enfermedad cardíaca. —Hace mucho tiempo, invertimos en tecnología que nos permite entender el riesgo único de cada persona, para que podamos hacer recomendaciones informadas y personalizadas”.
Peter dijo que ese enfoque colaborativo marcó toda la diferencia.
Peter posa con una foto de su cumbre con sus proveedores, el Dr. Guseh y Katie. El Dr. Baggish aparece en la esquina inferior izquierda.
Tanto el Dr. Guseh como el Dr. Baggish saben colaborar muy bien con usted. Nunca me han dicho lo que puedo o no puedo hacer. Sigue siendo mi decisión; sigo siendo responsable de lo que voy a hacer. Aprecio ese tipo de asociación.
Peter Horsman
En la cima del mundo
Escalar el Monte Everest suele tomar alrededor de dos meses. El equipo de Peter pasó la primera semana y media caminando hacia el campamento base del Everest. Allí, su monitor cardíaco detectó varias incidencias de ritmos cardíacos anormales. El Dr. Guseh y Katie habían mencionado que estos ritmos probablemente ocurrirían, así que no fueron una sorpresa. Después de consultar con médicos voluntarios en el lugar, Peter decidió continuar con el ascenso. Afortunadamente, no tuvo más irregularidades en su ritmo cardíaco.
Después de varias semanas de caminatas de aclimatación para ayudar a su cuerpo a ajustarse a las altitudes más elevadas, llegó el momento del empuje final hacia la cumbre. Peter caminó desde el Campamento 4 (el último campamento alto) hasta la cumbre en menos de ocho horas, un ritmo impresionante para cualquiera. Él y tres compañeros escaladores pasaron 90 minutos en la cumbre, a más de 29,000 pies sobre el nivel del mar.
"Tuvimos condiciones perfectas, cielos tan azules", dijo. "Podía ver la curvatura de la tierra. Fue increíble. Es difícil expresar con palabras lo impresionante que fue."
Peter se sintió fuerte durante todo el ascenso a la cumbre y el posterior descenso al Campamento 4. Dado que las condiciones seguían siendo buenas, decidió seguir adelante con su plan de escalar el Monte Lhotse, que colinda con el Monte Everest y es la cuarta montaña más alta del mundo.
Se convirtió en la primera persona holandesa en llegar a la cima tanto del Monte Everest como del Monte Lhotse en menos de 24 horas. El descenso de 18 horas al Campamento 2 fue extremadamente desafiante, especialmente después de que se le agotara el oxígeno suplementario. A medida que el agotamiento se apoderaba de él, sacó una de las tarjetas motivacionales de su hija de su mochila. El mensaje le dio la fuerza para seguir moviéndose, sabiendo que descansar en condiciones tan extremas podría ser fatal.
Dos días después, Peter estaba en un avión de regreso a Seattle.
Sin señales de bajar el ritmo
Casi dos años después de su aventura en el Everest, Peter sigue siendo un escalador activo. Frecuentemente llega a la cima del cercano Monte Rainier, a veces con nuevos graduados de una clase de escalada que él imparte. Y sigue trabajando para lograr su objetivo de llegar a la cima de la montaña más alta de cada continente. Lo siguiente en su lista: El Monte Vinson en la Antártida.
"Estoy agradecido a mi cardiólogo en Seattle por referirme a Mass General Brigham", dijo Peter. "Y estoy agradecido al Dr. Baggish, el Dr. Guseh y Katie por crear un programa que ofrece tratamiento individualizado para que personas como yo puedan seguir viviendo sus sueños."
"El caso de Peter es emblemático de lo que creemos en el CPP: La enfermedad cardíaca no debería significar el fin de la vida que ama", dijo el Dr. Guseh concluyó. "Con el cuidado adecuado, las personas pueden seguir viviendo plenamente y sin miedo."