Terapia de protones para el cáncer de mama con Melissa Dupuis

¿Cuál ha sido su mayor obstáculo? ¿Ha habido alguna experiencia positiva?

Al principio pregunté: “¿por qué a mí?” Soy súper saludable, me dedico al fitness y al bienestar. Lo he estudiado. Como bien, hago ejercicio todos los días, duermo, practico una buena salud mental. Hago todas esas cosas. Realmente estaba luchando con eso, porque soy una gran defensora de la salud. Y a veces molesto a mi familia y amigos, les digo: come esto, no aquello. O asegúrate de hacer ejercicio o asegúrate de dormir bien y beber suficiente agua. Ahora soy yo la que está enferma. ¿Cómo es esto posible? Realmente luché con: “¿cómo me pasó esto a mí? ¿Qué hice mal?” Mi médico, el Dr. Kuter dijo que no es algo que se dé en su familia, que no tiene los genes y que no es hereditario. Fue muy difícil recibir ese diagnóstico y no pensar que había hecho algo mal. Creo que uno de los obstáculos es el miedo de que, ahora que soy sobreviviente, regrese? Siempre lo tengo en mente. Estoy viendo activamente a un trabajador social aquí en el hospital y voy a ver a un terapeuta en el hospital por eso. Y me enorgullece decirlo porque es algo con lo que probablemente todos los sobrevivientes luchan, y tal vez lo dejen a un lado, pero es real. Y no quiero vivir con ese miedo para siempre. Sé que siempre va a estar ahí, pero no quiero que controle mi vida.

La maternidad durante el tratamiento del cáncer

Fue difícil afrontar los tratamientos mientras tenía un bebé. Todavía tenía que ser mamá. Fue un obstáculo, pero fue una bendición. El nombre de mi hija es Sage y ella me mantuvo presente. Ella no sabía lo que estaba pasando, solo me pedía: “Mamá, juega conmigo, léeme un libro, juega conmigo en el suelo.” Y aun así pude hacerlo. Por muy mal que me sintiera durante los tratamientos o lo que fuera, ella fue mi constante. Ella era mi ancla, me daba fuerzas. Así que, por muy difícil que fuera ser madre mientras pasaba por los tratamientos contra el cáncer, diría que también fue una bendición disfrazada. Obtuve mucho de ello. Al principio, con el cáncer, dije: ¿por qué a mí? y ahora digo: ¿por qué no a mí? Porque quiero ser una defensora. No sabía que tenía un bulto, no tenía ni idea. La detección temprana es muy importante, y siempre digo que mi hija me salvó la vida, porque si no estuviera amamantando, tal vez no me habría dado cuenta. Aprendí mucho sobre mí misma, sobre mi vida, sobre todo. Nunca di la vida por sentada, pero ahora realmente veo la vida desde una perspectiva diferente. Y lo limpié, me deshice de la toxicidad, de cosas a las que me aferraba porque sentía que debía hacerlo, de personas a las que me aferraba porque sentía que debía hacerlo, de relaciones que eran unilaterales. Cosas que ya no me traían alegría o que ya no me ayudaban a crecer. Realmente creo que me ayudó a crecer como persona. Me cuido más a mí misma. Escucho a mi cuerpo: ¿Qué necesita? ¿Qué necesita mentalmente? ¿Qué necesita físicamente? ¿Necesito estar sola? ¿Necesito estar con personas? Soy capaz de decir que no más fácilmente y sin culpa.

Cómo afrontar la COVID-19 y el cáncer de mama siendo madre primeriza

Un obstáculo enorme durante el cáncer fue la COVID-19; de por sí, una ya tiene el sistema inmunitario debilitado. Tuve que lidiar con tener un bebé durante el COVID, estar embarazada durante el COVID y luego tuve que lidiar con el cáncer durante el COVID. Me causó mucha ansiedad social. Me causó mucha ansiedad en general, al tener que pedirle a la gente que se hiciera la prueba cada vez que me veía y preguntarles dónde habían estado. Y odiaba hacer eso, porque sentía que los estaba juzgando, a amigos y familiares, pero ellos estaban más que dispuestos a colaborar. Era el miedo de que, si me enfermaba, ¿qué impacto tendría en mi plan de tratamiento? Tuvimos que tomar precauciones adicionales. Tuvimos que cambiar nuestros planes para las fiestas, fue mucho, fue difícil, fue realmente difícil. Pero, de nuevo, aprendí mucho al pasar por esto. Y una de las cosas más importantes es que nunca se sabe lo que deparará la vida. Tenía un camino claro y se descarriló por completo. Y es algo a lo que debo acostumbrarme y con lo que debo lidiar continuamente. Pero también es una oportunidad para mí de empezar de nuevo con una pizarra limpia. Esta es su nueva vida, obtuvo una segunda oportunidad, ¿qué tan afortunado es? No todos obtienen esa segunda oportunidad, así que me siento agradecida por la vida que tengo y por su simplicidad. Sé que el dicho “detente a oler las rosas” es un cliché, pero es muy cierto. Estoy mucho más presente, voy al parque con mi hija y no estoy en mi teléfono, estoy mirando los árboles, veo a las ardillas en los árboles. Nunca había escuchado cómo sonaba una ardilla, y nunca he estado más presente en mi vida. Simplemente hace que el mundo sea un lugar mucho más hermoso en medio de todo el caos. La gente piensa que estoy loca. ¿Cómo diablos puedo estar agradecida por el cáncer, si es lo peor del mundo? Nunca lo volvería a querer y nunca se lo desearía a nadie. Pero realmente cambió mi vida. Y la cambió para mejor.

¿Qué la llevó a querer compartir su historia y convertirse en alguien con quien otras personas pudieran identificarse?

En cuanto a ser una defensora del cáncer de mama y del autocuidado, siempre he sido una defensora del autocuidado. Ese es más o menos el enfoque de mis redes sociales y de quién soy como persona, solo quiero cuidar a las personas. Siento que mi propósito en la vida es cuidar a las personas y ayudarlas, y ese es más o menos el lugar en el que estoy ahora. Definitivamente me hizo pensar en la vida de manera diferente. Es un miedo que siempre tendré, pero decido compartir en detalle mi historia porque quiero que las personas sepan que es realmente importante hacerse chequeos. Personalmente, creo que las mujeres deberían hacerse mamografías mucho antes de los 40. Creo que la detección temprana es clave. Y realmente quería que las personas comprendieran mi camino y potenciar el poder de la positividad, porque creo que mi actitud me ayudó enormemente. Soy muy afortunada de haber comenzado con una buena base de salud física. Mis médicos me dijeron: Melissa, está en muy buena forma. Se va a recuperar más rápido porque ya sabe comer de manera saludable, hace ejercicio, duerme bien y cuida su salud mental. Pero el cáncer pone todo eso a prueba. Hubo días en los que no quería levantarme del sofá, hubo días en los que no me importaba si comía o no, o no quería beber agua porque todo lo que podía saborear era metálico. Fue terrible, pero me obligué porque tenía que cuidarme, por mi familia, por mi hija, por mi esposo. Y entonces, decidí compartir mi camino en las redes sociales y con mis amigos y familiares para decir: el autocuidado es muy importante y la salud mental es fundamental. Quiero compartir mi camino con usted para inspirarle a cuidarse. Nunca es demasiado tarde para cuidarse. Quiero inspirar a las personas... esos pequeños momentos son lo más importante. Eso es lo que importa. Es la sonrisa en el rostro de su hija, no las botas nuevas que ha adquirido; son las personas en su hogar, no el tamaño del mismo; todas esas pequeñas cosas se convierten en lo grande. Creo que el COVID me enseñó eso, y el cáncer realmente lo ejemplificó.

Estoy tratando de ser una defensora para mi hija. Decidí llevar un diario de mi experiencia y le escribo a ella. Es un diario y en cada entrada digo: “Mi queridísima Sage, mi querida Sage” y le escribo sobre lo que estoy pasando, y mis miedos, mis alegrías y mis logros. Incluso en un día en el que pienso: hoy ha sido difícil, le escribo a ella, porque algún día le entregaré esto y le diré: tienes mis genes; eres tan fuerte como yo. Así que este diario es su fortaleza, y lo estoy guardando para ella. Y me ayuda; hablar y escribir sobre ello beneficia mi salud mental. He intentado explorar varias vías en la forma en que abogo por el cáncer en general, por la supervivencia, por el hecho de ser sobreviviente y por vivir la vida al máximo. Nunca se sabe cuándo vendrán esos imprevistos, y cuando lo hagan, es importante que sea lo suficientemente resiliente para superarlos, pues de lo contrario podrían afectarle. Será difícil.

Una mujer con cabello corto se sienta en unos escalones exteriores sosteniendo un teléfono inteligente. Ella está vestida con un blazer oscuro y una blusa, con hojas de otoño esparcidas alrededor.

Melissa sentada afuera hacia el final de su tratamiento.

¿Cómo es su sistema de apoyo, en casa y en el Instituto del Cáncer?

Tengo un sistema de apoyo increíble. Me siento muy afortunada y bendecida de contar con el apoyo de tantas personas. Tengo una familia hermosa. Mi increíble esposo, mi hija y mi hermana –quien vive cerca– han sido mi todo. Mi mamá y mi papá, todos ellos han sido fundamentales para mi recuperación. Tengo una familia muy unida. Así que las llamadas, los mensajes de texto y todo eso ha sido increíble. Mis amigos son mi familia, realmente lo son. Así que tengo mucha suerte de tener un grupo de amigos muy unido que ha sido increíble, simplemente llamándome, dejándome comidas, flores, bufandas, cualquier cosa para hacerme sentir mejor y constantemente pendiente de mí. Fue crucial para mi recuperación y nunca, nunca me sentí sola. Incluso en mis días más oscuros, nunca me sentí sola porque, ya fuera algo que llevaba puesto, un mensaje de texto de un amigo o un familiar, o una foto, sabía que alguien estaba pensando en mí y eso me hacía sentir en paz. Mi equipo de atención es fenomenal. Adoré a mis enfermeras. Son fantásticas. Siempre han estado presentes; su trato personal es excepcional, preguntando constantemente por mi bienestar. Recuerdan el nombre de mi hija; se toman el tiempo para recordar esas pequeñas cosas. No me siento simplemente como un número ni como una paciente. Para ellos soy Melissa. Cualquier pregunta que he tenido, responden muy rápido. No siento que ninguna pregunta sea estúpida, aunque algunas parezcan tontas. Se toman muy en serio lo que hacen. Y lo agradezco: desde oncología y quimioterapia, hasta mis cirujanos, radiación y los trabajadores sociales con los que colaboro. Y todas las enfermeras. Han sido fenomenales. Estoy muy agradecida de haber tomado esto en mis propias manos y haber dicho que voy a Mass General Brigham Cancer Institute, aquí es donde quiero estar. Estoy agradecida por todo.

Usted recibió terapia de haz de protones, un tipo de tratamiento de radiación; ¿puede contarme un poco sobre esa experiencia?

Tuve la suerte de poder participar en un estudio de terapia de protones. Formé parte de un estudio en el que o lo recibía o no, y tuve la suerte de poder recibirlo. Me encantó el cuidado adicional. Me hice ecocardiogramas, análisis de sangre y todo tipo de estudios que aseguraban que estuviera sana y a salvo, lo cual realmente aprecié. Para ser honesta con usted, [The Burr Proton Center] es el sótano más relajante en el que he estado. Estoy en el sótano [del hospital], pero es muy relajante aquí. Ellos logran crear un ambiente de calma en situaciones estresantes, lo cual realmente agradezco. Las enfermeras fueron algunas de mis personas favoritas. Fueron fantásticos. Algunos de ellos me siguen ahora en las redes sociales. He organizado clases benéficas de ejercicio, y algunas enfermeras han asistido. Aprecio la relación excepcional que intentan establecer con las personas.

¿En qué piensa cuando escucha la palabra "cáncer"?

Pienso en “fortaleza.” Hay que ser fuerte para atravesarlo; si uno se deja vencer, puede derrumbarlo. Independientemente de los tratamientos que reciba –ya sea que reciba quimioterapia o no– enterarse de que tiene cáncer puede desmoronarle. Me quedé impactada cuando recibí esa noticia. Usted tiene una opción: puede decir, "esto me va a matar o voy a luchar contra esto con todo lo que tengo. Así que, cuando pienso en cáncer, pienso en fortaleza.

Es algo que simplemente nunca espera que le suceda. Es como ser atropellado por un auto. Es un viaje, pero estoy agradecida por ello. Y creo que mi vida será más plena gracias a ello. Y siempre he tenido una vida plena. Siempre he valorado mi vida, soy una persona positiva, pero esto simplemente la llevó a un nuevo nivel. Y siento que, al final de mi vida, podré decir: ¡Realmente la viví. Por todo lo que viví, sentí que me habían arrebatado mucho. Perdí mucha dignidad, perdí mi cabello, mi identidad, perdí mis senos, pero gané mucho más. Usted se da cuenta de que esas cosas dejan de importar, porque sabe que el cabello volverá a crecer y que su apariencia física realmente no tiene tanta importancia cuando tiene la oportunidad de vivir un nuevo día.

Esta entrevista se realizó en octubre de 2022 y ha sido editada para mayor claridad.

Una persona sostiene un teléfono inteligente mientras mira una foto familiar de ella, su esposo y su hija en la pantalla.

Melissa mostrando una foto de su esposo y su hija, quienes fueron una parte clave de su sistema de apoyo durante el tratamiento.