Dar el regalo de la vida: Una "recompensa eterna" para un donante vivo de hígado
Durante más de una década, Keith Tully supo que algún día necesitaría un trasplante de hígado. Padecía colangitis esclerosante primaria (CEP), una afección autoinmunitaria poco común que hace que el cuerpo ataque sus propios conductos biliares. Estos son los conductos delgados que transportan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado.
Con el tiempo, sus medicamentos para la CEP dejaron de funcionar. La enfermedad dañó, cicatrizó y estrechó sus conductos biliares, lo que provocó obstrucciones e infecciones. Luego apareció la cirrosis, así como otras complicaciones graves.
El hermano, la esposa y las dos hijas de Keith fueron evaluados como posibles donantes de hígado. Ninguno era compatible. Más adelante, otra persona se ofreció y parecía ser compatible, pero antes de la cirugía de trasplante prevista se determinó que no lo era.
En ese momento, la vida de Keith corría un grave peligro. Sin un hígado nuevo, solo le quedarían unos pocos meses de vida.
Scott Dickinson estaba preocupado por su amigo de toda la vida. Al enterarse de la donación fallida, le dijo a Keith que quería ver si él era compatible.
“Crecimos en Syracuse, Nueva York, y fuimos amigos desde el jardín de infantes”, dijo Scott. "Estábamos en los mismos equipos deportivos, desde el fútbol infantil hasta la escuela secundaria. Desde entonces nos hemos mantenido en contacto, aunque yo terminé en Florida y él terminó en Massachusetts."
El primer paso fue que Scott llamara al Programa de Trasplante de Hígado de Donante Vivo de Massachusetts General Hospital, miembro fundador de Mass General Brigham.
Las ventajas de la donación de hígado en vida
Con la donación de fallecidos, el tipo más común de donación de hígado, los pacientes son colocados en una lista de espera nacional. Sin embargo, hay muchos más estadounidenses en la lista que hígados de donantes disponibles. Permanecer en la lista demasiado tiempo puede poner a los pacientes en riesgo de morir o de enfermarse demasiado para un trasplante.
En muchos casos, la donación de hígado en vida ofrece una mejor alternativa. El donante puede donar hasta el 70% de su hígado. Después de dos o tres meses, el hígado vuelve a crecer cerca de su tamaño original.
La donación de hígado en vida tiene muchas ventajas para los receptores. Generalmente es más rápido que esperar un hígado de la lista de espera de órganos. Tanto el receptor como el donante pueden elegir una fecha de cirugía que se ajuste a los horarios de ambos. Recibir el hígado de manera más oportuna puede prevenir más complicaciones de salud. Los hígados de donantes vivos suelen durar más.
La evaluación exhaustiva a la que se somete un candidato a donante también tiene beneficios para el receptor, dijo el hepatólogo de trasplantes Irun Bhan, MD, director médico del Programa de Trasplante de Hígado de Donante Vivo.
“Queremos que el hígado esté lo más sano posible porque lo que queda en el donante debe ser capaz de regenerarse con el tiempo”, dijo el Dr. Bhan. "La porción que se extrae no está enferma en absoluto y funcionará muy bien de inmediato. Con una donación de hígado de un fallecido, siempre existe cierta incertidumbre sobre la calidad del órgano."
Un vistazo al proceso de donación de hígado en vida
El Programa de Trasplante de Hígado de Donante Vivo apoya tanto al donante como al receptor durante el proceso de donación. La enfermera coordinadora de donantes Alichia Paton, CNP, es el primer punto de contacto para los posibles donantes. En la llamada inicial, ella revisa el proceso y hace preguntas de detección de alto nivel.
"El donante tiene que ser compatible en el tipo de sangre", explicó Alichia. "Necesitan tener un índice de masa corporal saludable. Y necesitan tener entre 18 y 60 años, ya que de lo contrario el riesgo de complicaciones es demasiado grande."
A continuación, Alichia revisa los historiales médicos, solicita análisis de sangre de detección y ofrece una sesión educativa virtual. Los candidatos a donantes que superan esos obstáculos vienen entonces al Massachusetts General Hospital para una evaluación médica integral. El posible donante se somete a pruebas de imagen para verificar el tamaño y la anatomía del hígado. Además de Alichia y el Dr. Bhan, se reúnen con un cirujano, un especialista en enfermedades infecciosas, un psiquiatra, un nutricionista, un trabajador social y otros miembros del equipo de atención.
Como parte de la evaluación, el candidato a donante debe reunirse con un defensor del donante. El único trabajo de esta persona es asegurarse de que el donante comprenda el proceso de donación y esté libre de presiones.
Después de la evaluación, un comité de expertos revisa todos los laboratorios, imágenes y consultas del equipo. También confirman la elegibilidad del posible donante y la seguridad tanto del donante como del receptor.
"En cualquier momento durante la evaluación en el que sintamos que el donante tiene un mayor riesgo de complicaciones por la donación, detenemos el proceso", señaló Alichia. "La seguridad del donante es nuestra prioridad número 1."
La mayoría de las personas que preguntan sobre la posibilidad de donar hígado en realidad no llegan a ser donantes. A muchos se les considera no aptos por razones médicas. Otros deciden no hacerlo por razones logísticas, como no poder tomarse un tiempo prolongado fuera del trabajo.
"En el camino, probablemente me preguntaron 90 veces si quería hacer esto", dijo Scott. "Y yo dije: 'Estoy completamente dentro. Si soy compatible, lo haré.'"
Resultó que Scott era compatible. Y cumplió con su promesa.
'Alichia fue la mariscal de campo'
Poco después de su llamada inicial con Alichia, Scott voló a Boston para su evaluación en Mass General. Como dentista ocupado con cuatro consultorios, no tenía mucho tiempo libre. La oficina de Donantes Vivos logró adaptarse a su horario.
"Hice todas mis pruebas y citas en dos días. El equipo fue muy eficiente", dijo Scott. "Alichia fue la mariscal de campo desde el principio. Ella fue quien hizo que todo sucediera."
Dos meses después de la evaluación, Scott regresó a Boston para la cirugía. Completó las pruebas preoperatorias y tuvo la oportunidad de pasar algo de tiempo con Keith.
"Él se mantuvo bastante entero, pero pude notar que tenía mucho en qué pensar", dijo Scott. "Si mi donación no hubiera funcionado, él habría avanzado demasiado en su insuficiencia hepática y habría quedado inelegible para un trasplante. Estoy seguro de que eso le pasaba por la cabeza."
Scott y Keith tuvieron sus cirugías en Mass General. Los cirujanos primero extrajeron una porción del hígado de Scott. En otro quirófano, los cirujanos extrajeron todo el hígado de Keith y lo reemplazaron con la pieza del hígado de Scott.
Después, ambos pacientes fueron colocados en habitaciones en el mismo piso de la Unidad de Cuidados Intensivos Quirúrgicos (SICU, por sus siglas en inglés). Al día siguiente, Scott se aventuró por el pasillo para ver a Keith.
"Asomé la cabeza y le pregunté cómo estaba", recordó Scott. “Él dijo: 'Siento como si me hubiera atropellado un camión' Yo dije: 'Sí, el mismo camión me atropelló a mí' Pero en general, ambos estábamos bien."
Una visita posterior de las hijas de Keith fue mucho más emotiva. "Fue entonces cuando me di cuenta", dijo Scott, conteniendo las lágrimas. "Simplemente se derrumbaron, agradeciéndome por salvar a Keith. No lo había pensado de esa manera antes. ¿Cómo responde a eso? Solo dije: 'De nada'."
Apreciando la magnitud del impacto causado
Scott pasó dos días en la SICU y otros cinco días en un piso regular. Después del alta, se quedó en un apartamento alquilado en Boston durante dos semanas y en la casa de su hermana en New Hampshire durante otras dos semanas. Durante este tiempo, visitó a Keith en el hospital y tuvo varias citas con el Programa de Trasplante de Hígado de Donante Vivo.
La recuperación después de una donación de hígado no es fácil. La gran incisión quirúrgica puede ser dolorosa a medida que sana. El donante también se sentirá muy cansado durante los primeros dos meses, ya que su cuerpo está trabajando arduamente para regenerar el hígado.
Los donantes con trabajos físicos deben planear tomarse 12 semanas libres después de la cirugía. Para aquellos con trabajos menos físicos, seis semanas es el objetivo. Scott hizo algunas consultas remotas comenzando alrededor de las dos semanas y luego regresó a tiempo completo alrededor de la marca de las seis semanas.
Veterano del Ejército de EE. UU. Scott siempre se ha mantenido en buena forma y se recuperó rápidamente de la cirugía. En tres meses, corría de dos a tres millas al día y hasta 10 millas los fines de semana. Seis meses después de la cirugía, él y Keith corrieron juntos el medio maratón de Pensacola.
“No estoy al 100% de donde estaba físicamente antes de la operación, pero estoy cerca”, dijo Scott. "Ya no corro debido a una lesión en la pierna, pero sigo caminando de cinco a 10 millas al día, nado, practico esquí acuático y trabajo a tiempo completo. Puedo hacer casi todo lo que solía hacer, excepto comer fettuccine Alfredo."
Scott y Keith se envían mensajes de texto semanalmente y se ven una o dos veces al año. Comparten un entendimiento tácito de su vínculo especial, según Scott.
“Él nunca se ha sentado a darme el gran discurso de agradecimiento, y no tiene por qué hacerlo”, dijo. “Esto no fue una calle de sentido único. Para mí, la donación fue una interrupción a corto plazo con una recompensa de por vida. Tengo una cicatriz de 14 pulgadas en el estómago que es un recordatorio de las vidas que he tocado. Keith llevará a sus hijas al altar. Él envejecerá en su mecedora junto a su esposa. Sus padres no tendrán que enterrarlo. Saber que he logrado ese tipo de impacto es una recompensa para siempre."
Al hablar recientemente con un posible donante, Scott compartió una idea conmovedora: “La mayoría de nosotros tenemos el don de poder darle a alguien más una vida”, dijo. "Es solo una cuestión de si lo harás. Si llega el momento, esa será la prueba definitiva."
Scott y Keith corren juntos el medio maratón de Pensacola.
Scott y Keith corren juntos el medio maratón de Pensacola.