La historia de Tara: Encontrar un nuevo propósito después de SCAD

Tara Benoit, de 47 años, era una madre activa y saludable de dos niños que vivía en el sur de New Hampshire cuando un dolor torácico repentino cambió su vida para siempre.

Exitosa dueña de negocio y directora ejecutiva de su propia firma de reclutamiento, también era una atleta dedicada y participante en competencias de fitness. Era la última persona que amigos y familiares hubieran esperado que tuviera un problema cardíaco. Pero en mayo de 2023, comenzó a tener episodios de dolor torácico intenso que empeoraban cada vez más. Finalmente, a Tara se le diagnosticó una disección espontánea de la arteria coronaria, o SCAD.

“Es sorprendente que esto haya ocurrido en ese momento, ya que me estaba preparando para mi próxima competencia de fitness”, dice Tara. Estaba en la mejor condición física de su vida.

La SCAD es una afección poco común en la que la arteria coronaria, un vaso sanguíneo importante que suministra sangre oxigenada al corazón, se desgarra sin previo aviso. Esto provoca sangrado dentro de la pared del vaso y altera el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. Puede provocar ataques cardíacos y paro cardíaco. Es una afección tan poco común que a Tara le resultó difícil obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Afortunadamente, fue referida a Sarah Tsiaras, MD, cardióloga de Mass General Brigham que atiende a pacientes en Massachusetts General Hospital. La Dra. Tsiaras es parte del Programa de SCAD dentro del Programa de Salud Cardíaca de la Mujer Corrigan, que es uno de los pocos centros en el país que se especializa en la atención de pacientes con SCAD.

“Estaba tan feliz de haber encontrado un lugar cerca de mí que tiene algunos de los mejores médicos de todo el mundo. En ese momento, mi recuperación comenzó a mejorar. Sentí que tenía más fe en que ahora estaba con las personas adecuadas”, dice Tara.

Dolores de pecho inexplicables conducen a un diagnóstico devastador

Los dolores de pecho de Tara comenzaron poco después de que su familia regresara de sus vacaciones en mayo de 2023. Cuando también comenzó a sentir una sensación de opresión en el corazón y hormigueo en el brazo izquierdo, fue a la sala de emergencias. Los análisis de sangre y las pruebas iniciales no encontraron nada malo.

“Un médico sugirió que podría ser ansiedad. Dije: ‘Sin faltar al respeto, pero no es ansiedad.’ Es inquietante para mí porque he conocido a muchas mujeres en grupos de apoyo, de todas las edades, con historias similares. Nos descartaron diciendo que teníamos ansiedad y nos enviaron a casa debido a la falta de conocimiento”, dice Tara.

Los síntomas de la disección coronaria espontánea o SCAD, por sus siglas en inglés, son similares a los de un ataque cardíaco tradicional y, a menudo, pueden provocar un retraso en el diagnóstico de los pacientes. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor en el pecho
• Dolor en la mandíbula, el hombro o el brazo
• Falta de aire
• Mareos
• Náuseas
• Sudoración

Dos días después de regresar a casa del hospital, Tara experimentó dolores en el pecho aún más intensos, junto con falta de aire, dolor en el brazo, la mandíbula y la espalda, sudoración y desmayos. Una ambulancia la llevó a otro hospital.

A pesar de un electrocardiograma normal (una prueba que registra las señales eléctricas del corazón), sus análisis de sangre mostraron niveles elevados de troponina. La troponina es una proteína que se encuentra en las células del músculo cardíaco. Su presencia en la sangre de Tara indicó que tenía daños en los músculos cardíacos. Los médicos realizaron un cateterismo cardíaco. Insertaron un tubo delgado y flexible a través de los vasos sanguíneos de Tara para examinar las arterias del corazón con más detalle.

Fue durante este procedimiento que Tara recibió su diagnóstico de SCAD, que le cambió la vida y provocó un ataque cardíaco. “Estaba muy agradecida por estar viva, pero también devastada por mi diagnóstico y esta nueva afección”, dice ella.

Tara encontró el Programa SCAD después de que regresó a casa y comenzó a investigar opciones para continuar su recuperación. Después de sus frustrantes experiencias tratando de obtener un diagnóstico y tratamiento, Tara apreció la experiencia en Mass General y se sintió cómoda con la Dra. Tsiaras y el equipo.

“Todo fue tan fluido y tan organizado, y nunca antes había experimentado algo así. Todo fue muy tranquilizador. Ella sabía todo sobre mí. Habían hablado sobre mi caso con otros médicos incluso antes de que yo llegara allí, y quedé impresionada. Simplemente quedé muy impresionada con el nivel de atención”, dice ella.

Factores de riesgo de SCAD

En Mass General, Tara pudo aprender más sobre su nueva y grave afección.

“El noventa por ciento de los SCAD ocurren en mujeres que no tienen antecedentes cardíacos y que a menudo no tienen los factores de riesgo tradicionales para la enfermedad de las arterias coronarias, como presión arterial alta (hipertensión), colesterol alto, diabetes, tabaquismo o antecedentes familiares. La edad más común es alrededor de 45 a 55 años, los años perimenopáusicos, pero a veces también puede ocurrir durante el embarazo”, dice la Dra. Tsiaras.

Las causas exactas del SCAD, y por qué afecta principalmente a mujeres por lo demás sanas, todavía no se comprenden del todo. Las causas potenciales pueden incluir:

• Una anomalía subyacente de la arteria o el vaso sanguíneo, como se observa en algunas afecciones, como la displasia fibromuscular. Este es un trastorno donde las paredes arteriales tienen un desarrollo o crecimiento anormal de las células.
• Un evento estresante emocional o físico reciente
• Cambios hormonales observados en el embarazo o la menopausia
• Ciertas afecciones genéticas o mutaciones como el síndrome de Marfan, el síndrome de Ehlers-Danlos o el síndrome de Loeys-Dietz

“A veces puede ser una combinación de una anomalía vascular subyacente agravada por un factor estresante emocional. He tenido pacientes que luchan con su matrimonio, molestos por una interacción con un cliente, o simplemente bajo mucho estrés equilibrando las responsabilidades laborales y familiares”, explica la Dra. Tsiaras.

En Mass General, los médicos evalúan a los pacientes con SCAD para detectar displasia fibromuscular. También ofrecen pruebas genéticas a algunos pacientes. “Más recientemente, estamos empezando a pensar que puede haber un componente poligénico, o múltiples genes interactuando juntos, lo que lleva a un mayor riesgo para los pacientes”, dice el Dr. Tsiaras.

Tratamiento personalizado para SCAD

Además de evaluar posibles factores de riesgo y causas, el Programa SCAD conecta a los pacientes con un equipo multidisciplinario que incluye genetistas cardíacos, especialistas en medicina vascular, cardiólogos intervencionistas, radiólogos cardíacos y un psicólogo que se especializa en trabajar con pacientes cardíacos. Trabajan para desarrollar planes de tratamiento y recuperación individualizados para cada paciente.

El tratamiento para SCAD es un proceso lento, con un monitoreo cuidadoso del paciente. Los pacientes pueden tomar medicamentos recetados que diluyen la sangre y controlan la presión arterial. En ciertos casos graves, los médicos pueden recomendar cirugía, como la colocación de un stent o un bypass coronario.

“A diferencia de un ataque cardíaco tradicional, donde el vaso sanguíneo se bloquea por placa, intentamos manejarlo de forma conservadora si es posible. En la mayoría de los casos, los vasos sanarán en un período de semanas si se dejan sin intervención”, explica el Dr. Tsiaras.

Rehabilitación cardíaca y apoyo a la salud mental

Los proveedores de atención médica también asesoran a los pacientes sobre cómo regresar a sus vidas regulares.

“Recomendamos un programa de rehabilitación cardíaca para la mayoría de nuestros pacientes, donde pueden volver a estar activos en un entorno supervisado. Les da confianza a los pacientes, al saber que están en un entorno más seguro con personas que monitorean sus movimientos y presión arterial”, dice el Dr. Tsiaras.

Los pacientes deben evitar levantar pesas pesadas que requieran contener la respiración, y ejercicios extremos o anaeróbicos. La Dra. Tsiaras señala que una vez que el vaso sana, el ejercicio aeróbico moderado parece ser seguro. Pero los pacientes aún deben ser cautelosos. Los investigadores están estudiando actualmente la mejor manera de asesorar a los pacientes sobre el ejercicio después de SCAD.

“La rehabilitación cardíaca es extremadamente beneficiosa. Me ayudó mucho estar con otras personas que estaban pasando por experiencias similares. Después de una SCAD, puede sentir que ya no confía en su cuerpo. Usé las herramientas que aprendí allí para ayudar a recuperar mi confianza”, dice Tara.

También hay un énfasis en el tratamiento de la salud mental como parte de la recuperación de la SCAD. Los pacientes aprenden formas de manejar el estrés, procesar el trauma de su experiencia e incluso pueden participar en sesiones de terapia grupal con otros pacientes cardíacos. Tara vio a un psiquiatra de Mass General que la ayudó a adaptarse a su nueva realidad. “El médico me dijo que nunca antes había trabajado con alguien como yo, que tuviera que cambiar tanto su estilo de vida”, dice ella.

Tara también conectó con otros pacientes de SCAD que ha conocido en Mass General y a través de diferentes grupos de apoyo. “Es algo muy importante para cualquiera que esté sanando. Puede ser una sola persona, pero contar con otras personas que la apoyen y comprendan por lo que está pasando marca una gran diferencia”.

Evitar actividades extenuantes y priorizar la salud mental puede ayudar a prevenir una recurrencia de SCAD, la cual es poco común pero ocurre en aproximadamente el 10% de los casos. “Intento darle la vuelta a eso y decir que hay un 90% de probabilidades de que esto no vuelva a ocurrir. Y sabemos que el tratamiento para controlar la presión arterial, las restricciones de ejercicio y el manejo del estrés ayudan con eso”, dice la Dra. Tsiaras.