Equipo de atención comprometido explora todas las vías posibles para tratar el mieloma múltiple de una mujer joven

Tess Lopes considera que su vida tiene un claro "antes" y "después." El evento que separaba ambos momentos fue ser diagnosticada con un cáncer de sangre poco común que afecta la médula ósea. Tenía solo 35 años.

Cuando sintió síntomas parecidos a los de un resfriado por primera vez, Tess no le dio mucha importancia. Como paraprofesional de educación especial en una escuela primaria, pensó que debía haber contraído algo de uno de sus estudiantes. Pero luego le empezó a doler la parte baja de la espalda y desarrolló síntomas parecidos a los de la gripe.

Pronto se encontró débil, agotada e incapaz de levantarse de la cama. Dio negativo en las pruebas de gripe y COVID-19 antes de que su esposo, Jeff, la llevara a una clínica de atención urgente. Al revisar los resultados de un análisis de sangre, un médico dijo que algo andaba mal. No estaba seguro de qué era, pero ella necesitaba ir a una sala de emergencias de inmediato.

Tess fue trasladada en ambulancia a un hospital local. Mientras le daban el alta cinco días después, un oncólogo allí le dijo que tenía mieloma. Ella se negó a creerlo.

"Yo era joven, saludable y estaba ocupada. Estaba ayudando a los niños a aprender y planeando formar una familia", dijo ella. "Nunca imaginé que estaría luchando por seguir viva a los 35 años."

Del mieloma múltiple a la leucemia de células plasmáticas

Unos días después, Tess consultó a su médico de atención primaria en Massachusetts General Hospital. Su siguiente cita fue con la oncóloga médica Diana Cirstea, MD, en Mass General Brigham Cancer Institute.

Dr. Cirstea había revisado los análisis de sangre de Tess y una CT realizada en la clínica de atención de urgencias, que reveló lesiones óseas generalizadas y una costilla fracturada. Ella estaba preocupada. Uno, el mieloma estaba inundando la médula ósea de Tess, produciendo una cantidad abrumadora de fragmentos de anticuerpos anormales que amenazaban sus órganos. Dos, era excepcionalmente raro que alguien tan joven como Tess tuviera mieloma. Ambos son signos de una forma agresiva de la enfermedad.

“Pero, dada su edad y sabiendo que hoy el mieloma responde muy bien al tratamiento inicial, tenía mucha confianza y esperanza de que le iría bien”, dijo la Dra. Cirstea.

Un plan de tratamiento prospectivo tendría que considerar que Tess y Jeff estaban planeando formar una familia. La Dra. Cirstea trajo a Mitchell Rein, MD, especialista en endocrinología reproductiva e infertilidad en Mass General Brigham.

Los dos médicos acordaron retrasar los medicamentos que usualmente se toman para el tratamiento del mieloma y comenzar con medicamentos que no dañaran su salud reproductiva. Eso permitió que Tess primero se sometiera a la extracción de óvulos para la fertilización in vitro mientras presumiblemente mantenía el cáncer a raya.

El procedimiento de fertilidad fue un éxito. Mientras tanto, sin embargo, había ocurrido algo imprevisto: El mieloma se había propagado a un ritmo alarmante. Luego, había avanzado rápidamente a leucemia de células plasmáticas (LCP). Con esta forma rara y agresiva de mieloma, las células plasmáticas anormales que permanecen dentro del hueso en los pacientes con mieloma típico escapan y se abren paso hacia el torrente sanguíneo. En el caso de Tess, se encontraron estas células cancerosas circulando en cantidades muy elevadas.

“Cuando vi la transformación en LCP y el recuento extremadamente alto de células plasmáticas leucémicas en la sangre, fue estremecedor”, dijo la Dra. Cirstea. "Fue una transformación inusualmente agresiva que ocurrió en el transcurso de una semana, algo que nunca había visto antes. En ese momento, estaba muy preocupada por el pronóstico de Tess."

El síndrome de lisis tumoral provoca insuficiencia renal

Joven, sana y con la extracción de óvulos completada, Tess rápidamente aumentó la intensidad hasta alcanzar el régimen de tratamiento de primera línea completo de cuatro medicamentos. Debido a la naturaleza agresiva de su mieloma, tomó este régimen a las dosis más altas posibles.

El primer tratamiento comenzó a hacer efecto en solo unos pocos días. De hecho, funcionó tan bien que eliminó las células cancerosas más rápido de lo que el cuerpo de Tess era capaz de limpiar los residuos. Esto la llevó a desarrollar una afección conocida como síndrome de lisis tumoral.

El síndrome de lisis tumoral es una emergencia que puede presentarse en cuestión de horas y causar una serie de problemas peligrosos, incluida la insuficiencia de los riñones, el corazón, el hígado y otros órganos. En el caso de Tess, los residuos liberados obstruyeron sus riñones, que ya estaban sobrecargados por el procesamiento de los subproductos de su cáncer, así como por los químicos de su tratamiento. Como resultado, experimentó desequilibrios electrolíticos masivos e insuficiencia renal.

Debido al síndrome de lisis tumoral, Tess se despertó una mañana sin poder caminar ni siquiera mantenerse en pie por sí misma. Jeff la llevó de inmediato a la sala de emergencias del Mass General. La Dra. Cirstea y la nefróloga (especialista en riñones) Dra. Danielle Saly, MD, MPH, se apresuraron a verla.

"En Mass General Brigham, nuestros médicos trabajan juntos a un nivel increíble. Es un equipo que colabora estrechamente y se basa en la confianza y la comunicación constante." La Dra. Cirstea. "Comenzamos la diálisis de Tess allí mismo en el departamento de emergencias."

Tess pasó otros tres días en la Unidad de Cuidados Intensivos Médicos, seguidos de tres semanas como paciente hospitalizada en Mass General. Después de que se recuperó lo suficiente como para irse a casa, continuó con sus más de 12 horas semanales de diálisis de forma ambulatoria.

Cambio a una nueva solución: anticuerpos biespecíficos

Al transformarse en PCL, el mieloma ultra agresivo de Tess ganó la capacidad de viajar a cualquier parte de su cuerpo. Tras su síndrome de lisis tumoral, la Dra. Cirstea tuvo que encontrar una combinación de medicamentos y dosis que fuera lo suficientemente fuerte como para reducir el mieloma, que no fuera eliminada por la diálisis y que no se acumulara lo suficiente como para intoxicarla.

Durante las siguientes seis semanas, tres líneas de tratamiento más mostraron resultados prometedores al principio, pero finalmente fracasaron cuando el cáncer altamente adaptable de Tess desarrolló resistencia a cada tratamiento y regresó más fuerte que antes. La experiencia le pasó factura.

"Todo mi cuerpo me dolía. Recuerdo haber buscado en Google: ¿Cuánto dolor se puede soportar antes de morir?", dijo ella. "Simplemente tuve que depositar toda mi confianza en mis médicos. Aunque Jeff y yo teníamos miedo, confiábamos plenamente en la Dra. Cirstea porque sentíamos cuánto le importábamos."

Al evaluar las opciones para la quinta línea de tratamiento, la Dra. Cirstea recurrió a una estrategia diferente: los anticuerpos biespecíficos. Estos son un tipo más nuevo de inmunoterapia que dirige las propias células T (células inmunitarias) de una persona para matar las células del mieloma.

“En Mass General Brigham tenemos acceso a inmunoterapias novedosas y otros medicamentos de vanguardia que a menudo no están disponibles en otros lugares”, dijo la Dra. Cirstea. "Igual de importante es que contamos con las capacidades y la infraestructura necesarias para administrar estos medicamentos de forma segura."

El primer biespecífico funcionó por un tiempo, pero perdió su efecto después de unas pocas semanas. Por eso, la Dra. Cirstea cambió el tratamiento de Tess a talquetamab, otro anticuerpo biespecífico. El talquetamab tuvo un impacto dramático, eliminando prácticamente todos los signos de actividad cancerosa en cuestión de semanas. Por fin, había llegado un punto de inflexión.

“Cada vez que una puerta se cerraba, la Dra. Cirstea y mi equipo de atención encontraban otra que abrir”, dijo Tess. “Nunca se rindieron. Sin importar lo que sucediera, siempre tenían otro plan."

'Hay un futuro esperándole'

Tess todavía enfrenta un panorama incierto en muchos sentidos. Debido a que sus riñones y su médula ósea están afectados, la mejor opción a largo plazo sería un trasplante coordinado de riñón y médula ósea, idealmente del mismo donante, realizado en conjunto. Sin embargo, encontrar a alguien que pueda proporcionar ambos de manera segura es extraordinariamente raro. El embarazo, mientras tanto, conllevaría sus propios riesgos médicos.

Por ahora, Tess está enfocada en su recuperación continua. "Todavía me estoy curando, todavía reconstruyendo y todavía aprendiendo a vivir en un cuerpo y una vida que no reconozco", dijo. "El cáncer cambió todos los planes que tenía, pero también me obligó a descubrir fortalezas que no sabía que tenía. Es un camino largo, pero espero construir un futuro que todavía me pertenezca mientras atesoro cada momento que alguna vez temí perder."

En sus citas mensuales en el Mass General Brigham Cancer Institute en Danvers, Tess se somete a pruebas para detectar signos de mieloma y controlar su función renal. En cada visita, también recibe una infusión de anticuerpos del sistema inmunológico donados para ayudar a su cuerpo a evitar infecciones.

Al reflexionar sobre los últimos dos años, Tess expresó su gratitud por todo su equipo de atención, especialmente por la Dra. Cirstea. "Ella me devolvió las posibilidades que temía que se hubieran perdido para siempre", dijo Tess. “Es una persona que será importante para mi familia y para mí durante el resto de nuestras vidas. Es verdaderamente increíble."

Tess también tuvo un mensaje sincero para cualquiera que esté en su propio camino contra el cáncer.

"Perder su vida anterior es desgarrador, pero no significa que no vaya a construir una nueva que valga la pena vivir", dijo. "Puede que algunos días no se reconozca, pero eso no significa que haya desaparecido; significa que se está convirtiendo en alguien que ha sobrevivido a algo inimaginable. Su vida no ha terminado. Incluso si parece irreconocible, hay un futuro esperándole."