La búsqueda de una remisión completa: La historia de Liu Ming

Para Liu Ming, lidiar con el mieloma múltiple ha sido un viaje desafiante. Originario de la provincia de Shanxi, China, Liu viajó a un hospital en Beijing para buscar tratamiento. Los tratamientos estándar como la quimioterapia habían mostrado inicialmente signos de cierto éxito contra la enfermedad, pero nunca pudieron lograr una remisión completa. En busca de una remisión completa y duradera, Liu decidió viajar a los EE. UU. para reunirse con Noopur Raje, MD y con el equipo de oncología de Mass General Brigham Cancer Institute. Su esperanza era que el programa de terapia de células T con CAR, un tratamiento novedoso que ha logrado, en algunos pacientes con cáncer, una remisión a largo plazo, fuera la última parada en su búsqueda de 5 años de una solución.

Descubriendo la enfermedad a través de una lesión repentina

En diciembre de 2017, Liu sufrió repentinamente una fractura de costilla. Mientras estaba en su hospital local para tratar la fractura, desarrolló una fiebre baja que no desaparecía. Para ayudar a determinar la causa, sus médicos realizaron un análisis de orina. Los resultados sugirieron que los riñones de Liu mostraban signos de funcionamiento anormal, pero no fueron concluyentes.

Debido a que los resultados no fueron definitivos, los médicos remitieron a Liu a un hospital en Beijing para un examen más exhaustivo. Viajó a Beijing y se sometió a una serie de pruebas, con la esperanza de encontrar una respuesta. Allí, las pruebas revelaron noticias inesperadas: Los riñones de Liu, de hecho, no eran el problema; tenía mieloma múltiple en estadio IIA.

Los médicos del hospital de Beijing pronto comenzaron a tratarlo con varios ciclos de medicamentos de quimioterapia a lo largo de 2018 y un trasplante de células madre utilizando sus propias células. Las pruebas iniciales para evaluar la efectividad del tratamiento fueron prometedoras. Como resultado, los médicos redujeron la dosis de quimioterapia de Liu, con la esperanza de mantener el cáncer a raya y lograr gradualmente una remisión completa.

Experimentando un ciclo constante sin un final a la vista

Sin embargo, durante los siguientes tres años, Liu continuó experimentando ciclos de remisión parcial y recurrencia del mieloma múltiple. Esto le dificultaba concentrarse en el trabajo debido al estado constante de inquietud.

“Los ciclos de reanudar la quimioterapia y mostrar mejoría”, dice, “solo para que el cáncer regresara, resultaban frustrantes. En ese momento, no tenía mucha esperanza. Me preguntaba si realmente así sería el resto de mi vida, sin importar el tiempo que me quedara”.

Buscando en el extranjero una opción de tratamiento prometedora

Liu dirigió su atención a los Estados Unidos en busca de una remisión a largo plazo. Él trabajó con una compañía llamada Auro Medical para ayudar a encontrar la mejor opción de hospitales que ofrecen terapia de células T con CAR (receptor de antígeno quimérico), una inmunoterapia que ha tenido éxito en el tratamiento de múltiples formas de cáncer para pacientes que no han respondido bien a la quimioterapia y otros tratamientos estándar.

En la terapia de células T con CAR, se recolectan las propias células T del paciente, se modifican para atacar células cancerosas específicas y luego se vuelven a introducir en el cuerpo del paciente para ayudar a combatir la enfermedad. Debido a que la terapia de células T con CAR utiliza las propias células T del cuerpo, las células pueden multiplicarse cuando hay más cáncer que rechazar y luego reducirse a medida que se eliminan los tumores. Así es como el tratamiento puede producir remisiones duraderas para pacientes con algunas de las formas más avanzadas de cáncer.

Viaje a Mass General para recibir terapia de células T con CAR

Con la asistencia de Auro Medical, Liu llegó en junio de 2022 al Mass General Brigham Cancer Institute en Boston, Massachusetts, para reunirse con la Dra. Noopur Raje, directora del Centro para el Mieloma Múltiple. El equipo de atención multidisciplinario determinó que Liu era un buen candidato y cumplía con las condiciones para recibir la terapia de células T con CAR. Se agendó una extracción de sangre para septiembre y la administración del tratamiento para octubre.

A finales de octubre, Liu recibió el tratamiento de células T con CAR durante una semana. Aunque inicialmente se sintió bien en ese momento, comenzó a experimentar efectos secundarios, incluyendo fiebre, náuseas y pérdida de apetito. Su equipo de atención del Mass General Brigham Cancer Institute estuvo en contacto constante para brindarle tranquilidad y métodos para aliviar los síntomas hasta que comenzaron a resolverse después de unos días.

“Durante todo el transcurso de mi visita, desde la consulta inicial hasta el tratamiento y las citas de seguimiento, mi equipo de atención me brindó tranquilidad con su comunicación abierta y transparente. Siempre sentí que sabía qué esperar en cada etapa del proceso”, dice Liu.

Alcanzar el objetivo de la búsqueda y retomar la vida normal

Liu permaneció dos meses más en los EE. UU. mientras la Dra. Raje y el equipo supervisaban la evolución del tratamiento. Finalmente, en su última visita de seguimiento, recibió la noticia que alguna vez pensó que era solo una ilusión: el mieloma múltiple estaba en remisión completa.

Liu regresó a China en enero de 2023, donde se reunió con médicos en Beijing para verificar si el cáncer seguía en remisión. La Dra. Raje siguió revisando los estudios por imágenes de Liu y confirmó que el cáncer había desaparecido por completo: no era necesario ningún tratamiento adicional y por fin podía volver a llevar una vida normal.

“Después de ser diagnosticado en 2018 y recibir tratamiento continuo durante casi 5 largos años, escuchar la noticia de que ahora estoy libre de cáncer me permitió sentir alivio por primera vez en mucho tiempo”, dice. “Aunque todavía tengo el pensamiento de que el cáncer podría regresar en cualquier momento debido a mis experiencias de estos últimos años, tengo la esperanza cautelosa de que la terapia de células T con CAR ha sido la solución que esperaba. Siempre estaré agradecido con los expertos en China y en el Mass General Brigham Cancer Institute que me trataron”.