Viajar 1550 millas para recibir atención oncológica de clase mundial

Cuando a José Moreno le diagnosticaron cáncer de cavidad oral a los 64 años, su médico no solo recomendó tratamiento. Recomendó un viaje a Mass General Brigham, a 1550 millas de la casa de José en Puerto Plata, República Dominicana.

¿Por qué viajar tan lejos para recibir atención?

"Mi cirujano maxilofacial recomendó al equipo del Mass General Brigham Cancer Institute por su experiencia y amplia trayectoria en el cáncer de cabeza y cuello", dijo José. "También destacó que muy pocos hospitales en los Estados Unidos tienen esta experiencia, y uno de ellos es el Massachusetts General Hospital."

Mass General es un miembro fundador del sistema de atención médica Mass General Brigham.

La biopsia conduce al diagnóstico de carcinoma de células escamosas

José desarrolló una llaga en su mejilla derecha y fue atendido por un cirujano maxilofacial en la República Dominicana. El médico realizó una biopsia, que resultó negativa.

Como la llaga persistía varios meses después, José acudió a un especialista maxilofacial diferente. Tras una biopsia, este médico diagnosticó liquen plano, una enfermedad inflamatoria crónica. El médico le recetó medicamentos a José, quien supuso que la afección mejoraría.

Después de unos meses, la llaga seguía allí. José buscó a otro especialista maxilofacial. Esta vez, una biopsia más exhaustiva condujo a un diagnóstico de carcinoma de células escamosas, el tipo más común de cáncer de cavidad oral, en las células que recubren su mejilla. Si no se trata, el tumor puede extenderse a otras áreas del cuerpo.

"Me sorprendió enterarme de mi diagnóstico", dijo José. "‘Cáncer’ es una palabra que da miedo."

Encontrar al médico adecuado para José

Un amigo de la familia recomendó que José llamara a Servicios para Pacientes Internacionales en Mass General Brigham. El enlace internacional para pacientes Marvin Gonzalez-Romero fue su punto de contacto.

Marvin ayuda a pacientes de la República Dominicana con su proceso de atención en Mass General Brigham. Esto incluye guiar a cada paciente nuevo al médico adecuado. En el caso de José, un nombre destacó: Wais Rahmati, MD, MPH, FACS. Él es otorrinolaringólogo y cirujano de cabeza y cuello en Mass Eye and Ear, una institución miembro de Mass General Brigham.

Dr. Rahmati pronto reuniría a un equipo de atención oncológica que incluía médicos del Mass General Brigham Cancer Institute. Pero por ahora, su máxima prioridad era que José fuera a su consultorio para un examen.

“Atiendo rápidamente a los pacientes que presentan alguna anomalía en la boca, la garganta o el cuello que podría ser maligna”, dijo el Dr. Rahmati. “Sabemos que, en el caso del cáncer, el tiempo transcurrido hasta el tratamiento influye considerablemente en el resultado. Por eso queremos comenzar las evaluaciones y el tratamiento lo antes posible."

Un esfuerzo de equipo para determinar el plan de tratamiento

La esposa, la hija y la hermana de José lo acompañaron a Boston. Una nueva biopsia en Mass Eye and Ear confirmó el diagnóstico de carcinoma de células escamosas.

“Los tumores en esta zona generalmente se tratan primero con cirugía”, dijo el Dr. Rahmati. “Sin embargo, el procedimiento puede dejar una deformidad importante que requiera una reconstrucción considerable. También puede haber pérdida de función. Además, la mejilla es una zona delgada. El tumor puede expandirse en distintas direcciones, lo que puede dificultar su extirpación completa."

Dr. Rahmati se dispuso a crear el equipo de atención oncológica de José, que incluía:

• Daniel G. Deschler, MD, FACS, cirujano oncológico y reconstructivo en Mass Eye and Ear
• Manisha Jayandra Patel, MD, oncóloga médica en Mass General
• Annie Waifong Chan, MD, oncóloga radioterápica en Mass General

La Dra. Patel y la Dra. Chan se reunió con José en su clínica multidisciplinaria semanal. Después de eso, el comité de tumores de Mass General/Mass Eye and Ear revisó su caso. El comité de tumores está formado por cirujanos, oncólogos radioterápicos, oncólogos médicos, radiólogos, patólogos y otros profesionales de la salud que se centran en la atención del cáncer de cabeza y cuello. Juntos, discuten cada caso y deciden el mejor plan de tratamiento para el paciente.

El comité de tumores acordó un plan para José. Incluía cirugía con extirpación del tumor y reconstrucción al mismo tiempo, seguida de radioterapia y posiblemente quimioterapia.

"Cuando el cáncer alcanza una etapa avanzada, la mayoría de los pacientes necesitan lo que llamamos 'terapia multimodal' Esto incluye alguna combinación de cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia", dijo el Dr. Rahmati. "Si bien la cirugía aborda el tumor visible en el sitio primario y los ganglios linfáticos afectados en el cuello, el paciente puede necesitar radiación y quimioterapia para tratar la enfermedad microscópica. Los hallazgos patológicos finales ayudan en el proceso de toma de decisiones."

Cirugía complicada para extirpar el tumor

La cirugía de seis horas de José se llevó a cabo en Mass Eye and Ear una semana después de que llegara a Boston.

Dr. Rahmati extirpó el tumor en la boca. También extrajo un ganglio linfático agrandado y los ganglios linfáticos cercanos. Estos últimos ganglios tenían el mayor riesgo de propagación del cáncer.

Dr. Luego, Deschler reconstruyó el área afectada dentro de la mejilla. Tomó tejido de debajo de la barbilla de José y lo rotó hacia el interior de la boca para rellenar el espacio que había quedado.

José caminaba al día siguiente y fue dado de alta después de una recuperación de cinco días.

Dr. Patel y la Dra. Chan colaboró en diseñar y agendar la siguiente fase del plan de tratamiento de José. Requería seis semanas y media de radiación (de lunes a viernes) junto con quimioterapia una vez por semana.

“La quimioterapia funciona como un radiosensibilizador”, dijo el Dr. Patel. "Ayuda a hacer que las células cancerosas sean más vulnerables a la radiación, mejorando sus efectos."

Durante este período, el Dr. Patel y la Dra. Chan vigiló de cerca la salud de José. También monitorearon qué tan bien toleraba su cuerpo la radiación y la quimioterapia. Otros miembros vitales del equipo, incluidos especialistas en habla y deglución, enfermeros y terapeutas, siguieron de cerca el progreso de José durante su tratamiento de quimiorradiación.

Después de completar su tratamiento, José pudo regresar a la República Dominicana. Dos meses después, las exploraciones no mostraron signos de cáncer.

Para una experiencia positiva del paciente

Más allá de sus médicos principales, José contó con un amplio equipo de atención que abarcaba una gran variedad de disciplinas. Fonoaudiólogos, nutricionistas, dietistas, trabajadores sociales y terapeutas integrativos desempeñaron papeles clave.

“Hay muchas personas importantes en el equipo de atención oncológica que ayudan a los pacientes con su recuperación después del tratamiento”, dijo el Dr. Rahmati. "Ayudar a mejorar la apertura de la boca, la masticación y la deglución después del tratamiento del cáncer de cavidad oral mejora la calidad de vida del paciente."

Otro factor clave en el resultado de José es la sólida experiencia de Mass General Brigham en el tratamiento de pacientes con cáncer de cabeza y cuello. Como dijo el Dr. Rahmati, la experiencia en grandes volúmenes resulta en mejores resultados quirúrgicos y de tratamiento, menos complicaciones y mayores tasas de supervivencia.

“Los retrasos en el tratamiento pueden tener un resultado negativo, por lo que la comunicación efectiva y la coordinación de la atención también son una parte crítica de un tratamiento exitoso”, agregó el Dr. Rahmati, señalando otro beneficio de la experiencia en grandes volúmenes.

Como paciente, José podía sentir que su equipo de atención era una máquina que funcionaba sin problemas. “Se sintió como una transición fluida entre Mass Eye and Ear y Mass General”, dijo.