Enfoque unificado restaura la salud y la esperanza para un joven padre tras el diagnóstico de un tumor raro
Era la primavera de 2024 cuando Stephen Greene, entonces de 44 años, notó una leve pérdida auditiva en su oído derecho.
Quizás sea agua en mi oído, pensó.
Cuando su audición no mejoró, Steve se lo mencionó a su proveedor de atención primaria durante una visita de rutina en Mass General Brigham Family Medicine en Walpole. Al no ver nada inusual durante un examen físico, su proveedor solicitó una prueba de audición con un audiólogo en el Newton-Wellesley Hospital. Resultó que la audición en su oído derecho era un poco peor que la del izquierdo, pero, en general, la audición de Steve todavía estaba dentro del rango normal. Manténgalo bajo observación, aconsejó el audiólogo.
Entonces, comenzaron los síntomas extraños. Durante una videollamada de trabajo, Steve notó una ligera sensación de hormigueo en su mejilla derecha. Otras veces, se sentía entumecida. El lado derecho de su lengua comenzó a experimentar sensaciones similares.
Quizás sea COVID, se dijo a sí mismo esta vez.
“Para ser honesto, lo ignoré un poco”, reconoció Steve. “Pensé que no era para tanto hasta una noche en la que mi esposa y yo salimos a cenar. Estábamos sentados uno al lado del otro en la barra, con ella a mi derecha, y realmente no podía escuchar nada. Me di cuenta de que mi audición había empeorado mucho”.
Tal vez sea un nervio pinzado, intentó tranquilizarse a sí mismo.
Steve jamás imaginó cuál sería la causa de su inusual conjunto de síntomas: un schwannoma vestibular, que finalmente se detectó mediante una MRI en Newton-Wellesley en abril de 2025. También conocidos como neuromas acústicos, estos tumores benignos crecen en el nervio que conecta el oído interno con el cerebro. Son raros y de crecimiento lento, con síntomas sutiles al principio, factores que pueden hacer que sean difíciles de detectar.
Aunque los schwannomas vestibulares no son cancerosos, los tumores más grandes pueden presionar el tronco encefálico o el cerebro y causar daños duraderos, incluyendo pérdida auditiva, problemas de equilibrio y parálisis facial. Se desconoce su causa.
Steve, abogado y padre de dos niñas, que entonces tenían 12 y 14 años, estaba aterrorizado cuando recibió la noticia.
“Fue difícil recibir esa llamada telefónica”, recordó. “Hice que mi esposa se uniera a la llamada porque fue la única vez en mi vida que tuve un problema médico en el que sentí que no podía procesarlo”.
Pero gracias a la atención extraordinaria que recibió en Mass General Brigham, Steve está muy sonriente hoy, literalmente. Durante una cirugía de 13 horas realizada bajo un microscopio, un equipo quirúrgico multidisciplinario altamente especializado trabajó en conjunto para extirpar la mayor parte del tumor mientras preservaba su función facial. Ahora, ha vuelto a disfrutar de la vida: asistiendo a juegos de los Red Sox, planeando viajes familiares y pasando tiempo con sus seres queridos.
Ella enfatizó nuevamente que era benigno, habló muy despacio y me miró directamente todo el tiempo. Simplemente sentí que ella entendía que yo era un ser humano con miedo, y me llevó de un 90 a un 15 o 20.
Steve Greene
- Paciente, Mass General Brigham
‘Seguirás adelante y serás feliz’
Sin embargo, cuando recibió sus resultados por primera vez, Steve estaba en una situación muy diferente. La incertidumbre sobre su futuro afectó su salud mental.
“Ni siquiera quería oír la palabra ‘tumor,’” recordó. “No podía mirar las exploraciones. Era demasiado para mí”.
Al día siguiente de recibir los resultados de la MRI, Steve fue a Brigham and Women’s Hospital para reunirse con el neurocirujano Omar Arnaout, MD, director de Neurocirugía Clínica de Mass General Brigham, y la asistente médica Christine Moran, PA-C, a fin de analizar su plan de atención. Su tremenda calidez y compasión marcaron inmediatamente el tono de toda su experiencia a partir de ese momento, dijo.
“En ese momento, me encontraba a flor de piel, vulnerable y ansioso. Christine me habló como una madre le hablaría a un hijo, lo cual suena gracioso porque tengo 40 y tantos años, pero lo necesitaba en ese momento”, recordó Steve. “Se lo dije directamente: 'Estoy al límite ahora mismo' Ella enfatizó nuevamente que era benigno, habló muy despacio y me miró directamente todo el tiempo. Simplemente sentí que ella entendía que yo era un ser humano con miedo, y me llevó de un 90 a un 15 o 20”.
Dr. La calma, la confianza y la humanidad de Arnaout tranquilizaron aún más a Steve, haciéndole sentir que estaba en las mejores manos.
“Respondió a todas las preguntas básicas que tenía sobre la cirugía y la recuperación, pero también me vio como un padre joven y habló de cómo él también era papá”, dijo Steve. “Fue realista sobre los posibles riesgos, pero dijo que eran extremadamente pequeños. Y la cita textual que dijo después fue: ‘Seguirás adelante y serás feliz.’ Como abogado, entiendo que los médicos deben repasar las advertencias de recuadro negro. Como paciente, estaba muy agradecido de que me hablara como a un ser humano”.
Es un espíritu que todo el equipo aporta a cada interacción con el paciente, dijo Moran.
“Este es un punto de inflexión en la vida de las personas, así que nos lo tomamos en serio”, dijo. “Aunque para nosotros sea un día más en la oficina, para ellos no lo es”.
Foto de un hombre sonriente sentado en una cama de hospital
Steve antes de su cirugía
Atención integrada y multidisciplinaria
Extirpar un schwannoma vestibular preservando las demás funciones requiere una precisión extrema, dijo el Dr. Arnaout. Requiere microcirugía —cirugía realizada con microscopios e instrumentos quirúrgicos especializados—, así como sistemas de navegación y monitoreo intraoperatorio avanzado para minimizar las complicaciones.
“Los nervios vestibulares que dan origen a estos tumores recorren un espacio sumamente estrecho que se extiende desde el tronco encefálico hasta el conducto auditivo, junto con los nervios que controlan la audición, los movimientos y la sensibilidad del rostro, y la deglución”, explicó el Dr. Arnaout. “Hay una gran cantidad de territorio crítico en esa área, además de numerosos vasos sanguíneos que irrigan el tronco encefálico. Además, los tumores más grandes pueden presionar el tronco encefálico, que es lo que le estaba sucediendo a Steve”.
Contar con un equipo multidisciplinario con amplia experiencia es esencial para obtener buenos resultados, añadió el Dr. Arnaout. Fundamentalmente, el equipo quirúrgico de Steve incluyó a la cirujana de Mass Eye and Ear Alicia Quesnel, MD, una neurotóloga cuya especialidad son las afecciones que afectan el nervio facial y el sistema de equilibrio. Los neurotólogos tienen una formación altamente especializada en el cuidado de trastornos complejos del oído y la base del cráneo.
La estrecha colaboración y asociación con colegas de Mass Eye and Ear permite a los pacientes obtener los beneficios de un sistema de salud integrado.
“Además de los otólogos, Mass Eye and Ear cuenta con todo un equipo de cirujanos de nervio facial, lo cual no es un recurso común. Por lo tanto, si tenemos pacientes con debilidad del nervio facial, ya sea profunda o mínima, hay un equipo que puede realizar una cirugía de reanimación facial si es necesario”, dijo el Dr. Arnaout. “Lo mismo ocurre con la audición. Si no podemos preservar la audición, el equipo de neurotología tiene opciones, incluidos implantes cocleares y de tronco encefálico que pueden devolver la función a las personas. Es mucho mejor para los pacientes contar con esta enorme colaboración multidisciplinaria, y es simplemente la cereza del pastel que estos médicos sean los mejores de los mejores”.
En última instancia, el equipo extirpó casi todo el tumor de Steve durante su cirugía en julio. El equipo optó por dejar una pequeña parte de la masa que estaba en su nervio facial, ya que cortarla conllevaba un alto riesgo de parálisis facial. Poco después de su cirugía, Steve tuvo algo de ronquera temporal y fue puesto en contacto con la cirujana laríngea Tiffiny Hron, MD, en Massachusetts General Hospital, para abordar algunos problemas con sus músculos del habla y la deglución. Esa rápida intervención ayudó a acelerar su recuperación.
Unas semanas después de la cirugía, Steve experimentó un problema cardíaco no relacionado y fue diagnosticado con taquicardia supraventricular, o SVT, una afección que causa un ritmo cardíaco rápido en reposo. Cuando necesitó atención, supo exactamente a dónde quería ir: Mass General Brigham. Después de ser evaluado por el electrofisiólogo cardíaco Victor Nauffal, MD, MSc, en Mass General Brigham Heart and Vascular Institute, Steve se sometió a un procedimiento de ablación de SVT para tratar la afección.
El único síntoma que le queda a Steve hoy es la pérdida de audición en el oído afectado, lo cual es común en pacientes con schwannomas vestibulares grandes. Por lo demás, ha vuelto a llevar una vida normal.
“La atención médica para ambas cirugías fue excelente, y no puedo expresar lo suficiente mi agradecimiento no solo a los médicos y a las enfermeras, sino también al personal que conocí”, dijo. “Dres. Arnaout y Quesnel fueron al vestíbulo del BWH a las 10 p. m. de un viernes, el día de la cirugía, para darle a mi esposa una actualización en persona una vez terminada la operación; además, ambos me visitaron más de una vez en la ICU y en las habitaciones del hospital. Sé que están ocupados con sus propias vidas, tanto personales como profesionales, por lo que esto resultó muy significativo. Se nota cuando alguien actúa de manera mecánica, y ellos fueron todo lo contrario”.
Foto de un hombre con bata de hospital recostado en un sofá
El único síntoma que le queda a Steve hoy es la pérdida de audición en el oído afectado, lo cual es común en pacientes con schwannomas vestibulares grandes.