Histoire de l'hôpital Cooley Dickinson
L'hôpital a été fondé par Caleb CooleyDickinson, un descendant de Nathaniel Dickinson, premier colon de Hatfield, dans le Massachusetts, et cousin de la poétesse Emily Dickinson. Caleb Cooley Dickinson (dit Cooley Dickinson), fils d'Aaron et d'Experience (née Phelps), est né à Hatfield le 25 novembre 1804 et est décédé, célibataire, le 16 septembre 1882.
Cooley, qui préférait son deuxième prénom à son prénom, et son frère Aaron ont hérité de la ferme familiale à Hatfield à la mort de leur père. La ferme était tellement criblée de dettes que, lorsqu'ils se sont lancés, les frères étaient presque découragés, mais ils ont décidé de travailler jusqu'à ce que les dettes soient remboursées. Cela s'est concrétisé en temps voulu ; l'industrie et l'économie étaient en pleine croissance, ce qui leur a permis d'amasser une fortune au fil des années.
Cooley devint un agriculteur prospère et géra la propriété familiale avec son frère, Aaron. C'était un entrepreneur avisé et expérimenté qui savait investir judicieusement et qui a bâti l'essentiel de sa fortune grâce à l'achat stratégique d'actions et d'obligations. Dans son testament, il a légué 97 000 dollars — soit la majeure partie de sa fortune — pour la création de l'hôpital Dickinson à Northampton, dans l'intérêt des villes de Northampton, Hatfield et Whately.
La période d'après-guerre a été marquée par une augmentation des besoins, liée à la multiplication des activités. À cette époque, la ville de Northampton comptait 13 000 habitants et, bien qu'elle fût encore une communauté essentiellement agricole, elle était devenue, lentement mais sûrement, le centre commercial et industriel de la région environnante. La guerre civile, avec ses besoins en matière de mécanique et de technologie, avait donné une impulsion non seulement à la croissance démographique, mais aussi au développement industriel. On constatait que le nombre croissant d'hôpitaux et l'augmentation de la population entraînaient des besoins encore plus importants en matière de santé.
Les hôpitaux de guerre du pays, dont le nombre était estimé entre 68 et 150, s'étaient révélés insuffisants tant en termes de capacité que de fonctionnalité. À la fin du siècle, plus de 1 900 hôpitaux avaient ouvert leurs portes. Les personnalités éminentes de Northampton, ainsi que leurs médecins, savaient qu'il existait des établissements hospitaliers ailleurs et étaient impatients de les implanter dans cette région. Les femmes qui s'occupaient des malades et des pauvres et dirigeaient le « Foyer des sans-famille » ont démontré la nécessité d'un hôpital Dickinson. »
En 1881, lorsque Caleb Cooley Dickinson, alors un homme âgé et de santé fragile, fit part à son médecin, le Dr James Fay, de son souhait de léguer sa fortune, plutôt considérable, pour venir en aide aux pauvres, le Dr Fay ne manqua pas de lui suggérer la création d'un hôpital. Lorsque son ami et avocat, George Hubbard, exprima des sentiments similaires, M. Dickinson fit rédiger son testament de manière à ce que la majeure partie de sa succession soit placée en fiducie « afin de créer et de mettre en service, dans la ville de Northampton, un hôpital destiné aux malades démunis ».