Symptômes et traitement de l'hépatite C

Si vous ou l'un de vos proches avez reçu un diagnostic d'hépatite C, vous pouvez vous sentir effrayé ou dépassé. Après tout, l'hépatite C peut être grave si elle n'est pas traitée. Mais il y a de l'espoir : Grâce à des décennies de recherche, les traitements actuels contre l'hépatite C peuvent réellement guérir la maladie.

« L'hépatite C est l'une des grandes réussites de la médecine moderne », déclare le Dr Lawrence S. Friedman. « Non seulement elle est guérissable, mais le traitement est simple. »

Le Dr Le Dr Friedman est gastro-entérologue à Mass General Brigham et chef du service de médecine au Newton-Wellesley Hospital. Ici, il aborde les facteurs de risque, les symptômes et les options de traitement de l'hépatite C.

Qu'est-ce que l'hépatite C ?

L'hépatite C est un virus qui se transmet d'une personne à l'autre par le sang. Il provoque une inflammation du foie. Cela peut entraîner une cicatrisation du foie, menant à une cirrhose (cicatrisation due à des dommages à long terme sur le foie). La cirrhose, à son tour, peut entraîner d'autres complications de santé, notamment le cancer du foie.

Quels sont les symptômes de l'hépatite C ?

Dans la plupart des cas, l'hépatite C chronique ne provoque aucun symptôme. Le symptôme principal, s'il est présent, est une fatigue légère à modérée. Mais la fatigue est assez courante, donc beaucoup de gens ne savent pas qu'elle pourrait être due à l'hépatite C.

Il existe deux types d'hépatite C :

1. Aiguë. L'infection est récente et moins de 6 mois se sont écoulés depuis l'exposition d'une personne au virus de l'hépatite C.
2. Chronique. Il s'agit d'une infection à long terme, qui fait souvent suite à une hépatite C aiguë.

Les personnes atteintes d'une infection aiguë par l'hépatite C peuvent présenter les signes et symptômes suivants :

• Urine jaune foncé ou selles grises
• Fatigue
• Fièvre
• Jaunisse (jaunissement des yeux et de la peau)
• Douleurs articulaires
• Nausées, perte d'appétit ou vomissements
• Douleurs abdominales

Facteurs de risque de l'hépatite C

Les facteurs de risque de l'hépatite C comprennent :

• Être immunodéprimé
• Avoir reçu une transfusion sanguine
• Suivre un traitement par hémodialyse
• Partager des aiguilles, des seringues ou tout autre équipement utilisé pour préparer et injecter des drogues
• Exposition à du sang infecté par l'hépatite C, ce qui est plus probable dans les rôles liés aux soins de santé, aux soins médicaux et à la sécurité publique
• Être né d'un parent ayant accouché atteint de l'hépatite C
• Avoir une infection sexuellement transmissible (IST)
• Avoir des rapports sexuels avec plusieurs partenaires ou pratiquer le sexe anal

L'histoire du traitement de l'hépatite C

Le virus de l'hépatite C a été découvert en 1989. Mais les médecins ont commencé à traiter la maladie qu'il provoque au milieu des années 1980. À l'époque, les médecins traitaient les patients avec un médicament appelé interféron. Les patients devaient s'injecter de l'interféron 3 fois par semaine pendant 48 semaines. Malheureusement, cela n'était pas très efficace et les patients ont ressenti de nombreux effets secondaires.

Une fois que les chercheurs ont confirmé que l'hépatite C’était un virus, ils ont pu le dépister. Et en 1992, les transfusions et l'approvisionnement en sang sont devenus beaucoup plus sûrs qu'ils ne l'avaient jamais été.

Les chercheurs ont également appris comment l'hépatite C pouvait entraîner une cicatrisation du foie et même une cirrhose au fil du temps. Cette découverte a conduit à de nouvelles approches thérapeutiques. Les médecins ont alors pu prescrire des médicaments spécifiquement conçus pour guérir l'hépatite C. Et ces médicaments avaient peu, voire aucun, effet secondaire.

Traitement de l'hépatite C aujourd'hui

Les médecins et les chercheurs ont fait de grands progrès dans le traitement et la prise en charge de l'hépatite C. « En fait, nous nous sommes fixé pour objectif d'éliminer l'hépatite C et tous les virus de l'hépatite d'ici 2030 », déclare le Dr Friedman.

En 2020, le prix Nobel de médecine a été décerné pour la découverte et le développement de traitements contre l'hépatite C. L'époque des auto-injections d'un traitement aux nombreux effets secondaires est révolue. Vous pouvez désormais suivre un traitement oral sûr une fois par jour.

Le traitement actuel est administré sur une période relativement courte, de 8 à 12 semaines seulement, selon le protocole. Il est relativement exempt d'effets secondaires et peut guérir l'hépatite C dans plus de 95 % des cas. Les patients peuvent également s'attendre à une guérison, quelle que soit la souche du virus.

« La cirrhose causée par l’hépatite C était une cause fréquente de transplantation hépatique », explique le Dr Friedman. « Mais ce nombre diminue, car nous pouvons désormais guérir l'hépatite C et prévenir la cirrhose Dans certains cas, nous pouvons même inverser la cirrhose.»

Si vous avez plus de 18 ans ou si vous présentez des facteurs de risque d'hépatite C, assurez-vous de vous faire dépister régulièrement. Si vous souffrez de cette pathologie, votre équipe peut trouver des moyens non invasifs pour vérifier la présence de cicatrices dans votre foie.

« N'ayez pas peur de vous faire dépister et n'ayez pas peur de vous faire traiter », déclare le Dr Friedman. « Nous pouvons faire de l'hépatite C un problème du passé.»