À quoi s'attendre lors de l'examen de la vue de votre enfant

De nombreux changements importants surviennent au fil de la croissance de votre enfant, notamment en ce qui concerne sa vision. Votre enfant bénéficie de dépistages visuels lors des visites de contrôle et, par la suite, à l'école. Mais ces tests ne sont pas des examens complets et peuvent passer à côté de problèmes oculaires potentiels.

« Nous devons détecter très tôt tout ce qui est potentiellement nocif pour la vision des enfants », souligne la Dre Melanie Kazlas. En tant qu'ophtalmologue pédiatrique (spécialiste des yeux) chez Mass General Brigham, la Dre Kazlas aide à prévenir les problèmes de vision permanents chez les enfants. Elle traite des patients à Mass Eye and Ear.

Quand votre enfant doit-il passer un examen de la vue ?

« La plupart des enfants devraient passer leur premier examen de la vue chez un ophtalmologue pédiatrique entre 3 et 5 ans, puis une fois tous les 2 ans », déclare la Dre Kazlas. Cette tranche d'âge donne aux ophtalmologues suffisamment de temps pour identifier et traiter les problèmes oculaires avant qu'ils ne deviennent permanents.

Mais vous pouvez prendre rendez-vous à tout âge pour votre enfant, même s'il est bébé ou âgé de 2 ans. Vous devriez faire passer un examen de la vue à votre enfant plus tôt si :

• Vous avez des inquiétudes concernant la vision de votre enfant.
• Votre enfant échoue à son dépistage visuel lors des visites chez le pédiatre ou à l'école.
• Votre enfant est né prématurément (à 32 semaines de gestation ou moins), ce qui augmente le risque de problèmes oculaires.
• Vous avez des antécédents familiaux de problèmes oculaires dans l'enfance, tels que le strabisme (yeux qui louchent), l'amblyopie (vision floue d'un œil) ou le besoin de porter des lunettes.

Signes de problèmes oculaires chez les enfants

Votre enfant ne peut pas toujours vous dire si quelque chose ne va pas, surtout lorsqu'il est bébé ou tout-petit. Cependant, vous pouvez surveiller les signes précoces de problèmes oculaires.

« J'entends par là l'intuition des parents, c'est-à-dire ce pressentiment que vous avez à propos de votre enfant », déclare le Dr. Kazlas. « Vous devez faire confiance à votre instinct. »

Elle souligne les principales raisons de consulter immédiatement un spécialiste de la vue :

• Votre enfant n'établit pas un bon contact visuel avec vous ou ne regarde pas votre visage.
• Votre enfant réagit aux sons plutôt qu'aux objets dans son champ de vision.
• Les yeux de votre enfant ne semblent pas bouger ensemble ; un œil semble être dévié ou errant.
• L'un des yeux de votre enfant semble plus grand que l'autre.
• L'une des paupières de votre enfant semble tombante.
• Vous voyez une tache blanche dans l'œil de votre enfant sur ses photographies.

Tests effectués lors de l'examen de la vue de votre enfant

« Nous essayons de faire des examens de la vue une expérience amusante pour les enfants autant que possible », déclare le Dr. Kazlas. « Nous savons qu'ils peuvent être stressants pour les enfants comme pour les parents. »

Les spécialistes de la vue adaptent chaque visite à l'âge et au stade de développement de votre enfant. Le Dr Kazlas utilise des jouets, des autocollants, des lumières colorées et des dessins animés lors des examens de la vue pour les plus jeunes enfants. Elle utilise également des noms adaptés aux enfants pour les tests et les outils ophtalmiques, ce qui rend l'examen plus stimulant.

Le médecin examinera les yeux de votre enfant pour vérifier leur alignement, la perception de la profondeur et la pression oculaire. « Nous utilisons également des lentilles et des instruments spéciaux pour examiner la rétine (fond de l'œil) et le nerf optique (qui transmet les informations des yeux au cerveau) », explique le Dr. Kazlas.

« Nous voulons identifier les affections qui pourraient mener à une amblyopie, ou une vision floue permanente d'un œil », souligne-t-elle. « L'amblyopie survient chez environ 5 % de la population, et il existe une courte période durant laquelle nous pouvons la traiter. »

Comment les médecins testent-ils la vue des enfants ?

Les tests de vision, qui vérifient la qualité de la vue de votre enfant, font également partie d'un examen ophtalmologique complet. « Nous utilisons différents tests de vision selon que l'enfant est un nourrisson, un tout-petit, un enfant d'âge préscolaire ou plus âgé », explique le Dr. Kazlas.

Si votre enfant a :

• Moins de 2 mois : Les spécialistes des yeux observeront le regard et les mouvements oculaires de votre bébé. Ils utiliseront également une lampe de poche pour examiner les pupilles de votre bébé.
• Entre 2 et 4 mois : La plupart des bébés commencent à suivre des jouets du regard à cet âge. Les médecins vérifieront comment votre enfant regarde les jouets avec les deux yeux et avec chaque œil individuellement.
• De 6 mois à 3 ans : Des recherches ont montré que les enfants de cet âge préfèrent regarder un motif à rayures noires et blanches plutôt qu'un simple fond gris. Les médecins utilisent des tests incluant ce motif pour vérifier la vue des enfants.
• De 3 à 6 ans : À cet âge, la plupart des enfants peuvent dire à l'ophtalmologue ce qu'ils voient. Les jeux d'association utilisant des symboles et des formes aident à vérifier la vision des enfants.
• À la maternelle ou plus tard : Une fois que votre enfant connaît son alphabet, les médecins utilisent des échelles d'acuité visuelle conventionnelles avec des lettres.

« Parfois, à mesure que les enfants grandissent, leurs yeux changent aussi », déclare le Dr Kazlas. « Soyez conscient que la vue de votre enfant peut différer à chaque fois que nous vérifions ses yeux et sa vision. »

Les enfants ont-ils besoin d'une dilatation des pupilles ?

La réponse courte est oui. « Les gouttes nous permettent de visualiser les structures situées au fond de l'œil. » « Elles nous permettent également de vérifier avec précision si des lunettes sont nécessaires », explique le Dr. Kazlas. « Lorsque les pupilles sont dilatées (agrandies), nous pouvons déterminer si votre enfant est myope, hypermétrope ou astigmate sans que votre enfant ait besoin de nous dire quoi que ce soit. »

Dr Kazlas compare les gouttes à de l'eau qui entre dans les yeux dans la baignoire ou à la piscine. Si les gouttes ophtalmiques dilatantes effraient vraiment votre enfant ou lui causent une détresse émotionnelle, demandez à votre médecin s'il existe des gouttes à administrer à la maison. Vous pouvez les mettre dans les yeux de votre enfant la veille de son examen de la vue.

Choisir un ophtalmologue pédiatrique

Lorsque vous êtes prêt à prendre rendez-vous pour votre enfant, quel type de spécialiste de la vue devriez-vous consulter ? Si votre enfant a 10 ans ou moins, le Dr Kazlas recommande de consulter un ophtalmologue pédiatrique. Ces médecins sont spécialisés dans l'ensemble des affections et traitements oculaires, y compris les examens, les lunettes et les chirurgies.

« Les problèmes oculaires des enfants sont uniques, car leur vision est encore en développement. » Il existe des affections spécifiques qui ne surviennent que chez les enfants », explique le Dr. Kazlas. « Les ophtalmologues pédiatriques ont une formation spécialisée en vision infantile qui va au-delà de celle des autres prestataires de soins oculaires. »