Traiter les athlètes vieillissants et éviter les blessures sportives

Alors que la population des personnes vieillissantes augmentera considérablement au cours de la prochaine décennie, il en ira de même pour le nombre d'athlètes vieillissants. Beaucoup de ces athlètes ont été actifs toute leur vie, tandis que d'autres sont devenus de plus en plus actifs au fil des ans pour améliorer leur santé et maintenir leur force et leur endurance.

Malheureusement, les blessures chroniques et dues au surmenage peuvent faire obstacle à un mode de vie actif chez les athlètes plus âgés. L'usure des articulations, en particulier au niveau du genou, s'accumule et s'aggrave souvent avec l'âge.

« En raison d'une accumulation de blessures et de changements généraux dans leur état de santé global, ces athlètes peuvent nécessiter des soins plus personnalisés qu'une approche « universelle » des soins liés aux blessures sportives. »

L'équipe de spécialistes en médecine sportive de Mass General Brigham se consacre au traitement des athlètes vieillissants afin qu'ils puissent maintenir un niveau d'activité élevé, quel que soit leur âge.

« Dans de nombreux cas, nous parlons d'athlètes qui ont eu des carrières sportives universitaires ou professionnelles ou qui ont participé à des activités sportives lorsqu'ils étaient plus jeunes ; aujourd'hui, ces personnes ont la quarantaine ou la cinquantaine et souhaitent rester très actives à un niveau élevé », déclare Christian Lattermann, MD, coprésident de la médecine sportive de Mass General Brigham et chef de la division de médecine sportive au Brigham and Women's Hospital. « En raison d'une accumulation de blessures et de changements généraux dans leur état de santé global, ces athlètes peuvent nécessiter des soins plus personnalisés qu'une approche « universelle » des soins liés aux blessures sportives. »

Le Dr Lattermann qualifie souvent l'athlète vieillissant de « jeune personne avec de vieux genoux ».

« Nos patients ont souvent des articulations endommagées dans un, deux ou les trois compartiments du genou », dit-il. « Nous pouvons proposer à ces patients des procédures spécialisées qui aident à décharger, réparer ou régénérer ces compartiments. Tous les chirurgiens orthopédistes n'ont pas cette formation ou ne proposent pas ces options. »

Blessures sportives courantes et procédures pour les athlètes vieillissants

Dr. Lattermann recommande un plan de traitement personnalisé et multidisciplinaire pour les athlètes vieillissants qui combine entraînement sportif, physiothérapie musculo-squelettique, imagerie, ainsi que des soins orthopédiques opératoires et non opératoires. Ces traitements visent à maximiser la fonction du genou de l'athlète et à réduire les complications liées aux blessures lors de leur retour au sport. Certaines des blessures sportives les plus courantes chez les athlètes vieillissants incluent :

Lésions du LCA

Le ligament croisé antérieur (LCA) est l'un des quatre ligaments principaux qui stabilisent l'articulation du genou, et il est sollicité lorsque les athlètes sautent et pivotent. Il est souvent blessé par un arrêt soudain et une torsion du genou. Le traitement peut inclure des approches non chirurgicales, telles que des poches de glace, le repos et la physiothérapie, mais dans de nombreuses circonstances, une lésion du LCA peut nécessiter un remplacement chirurgical. Notamment, les patients plus âgés peuvent souvent s'adapter à des lésions du LCA, c'est pourquoi la chirurgie n'est pas toujours recommandée. Si un athlète vieillissant souffrant d'une blessure grave est toujours très compétitif et incapable de prendre une pause prolongée du sport, il peut être candidat à une chirurgie du LCA.

Déchirure du ménisque

Le cartilage du genou des athlètes vieillissants est susceptible de s'user avec le temps, entraînant des douleurs articulaires, un gonflement et/ou une raideur dans la zone touchée. Les déchirures du ménisque peuvent également survenir soudainement lors d'une entorse musculaire. Le traitement peut impliquer des exercices de renforcement musculaire, des médicaments et une arthroscopie (une intervention chirurgicale mineure impliquant une petite incision pratiquée pour permettre au chirurgien de visualiser la zone avec une petite caméra de télévision à fibre optique).

Arthrose et lésions cartilagineuses

Parfois appelée « maladie articulaire dégénérative » ou « arthrose d'usure », l'arthrose est un défi courant auquel est confronté l'athlète vieillissant. À mesure que le cartilage articulaire qui recouvre l'articulation commence à se dégénérer, un athlète peut ressentir de la douleur et de l'inconfort.

Le développement de l'arthrose est un processus lent qui peut prendre des années à apparaître et résulte souvent d'une blessure qu'un athlète a eue des années avant de ressentir de la douleur. Les traitements pour l'arthrose précoce et l'arthrose à un stade avancé peuvent différer. Ils comprennent une gamme d'options non chirurgicales, telles que la physiothérapie et des exercices à faible impact, des médicaments anti-inflammatoires ou des injections qui contrôlent l'inflammation.

Si ces tactiques ne fonctionnent pas, une arthroscopie, une réparation du cartilage ou un remplacement partiel plus petit de sections de l'articulation peuvent être nécessaires pour traiter les symptômes du patient. Dans certains cas, il peut être nécessaire de modifier l'alignement d'un genou à l'aide de plaques et de vis.

Comment rester sans blessure à tout âge

Les blessures de l'athlète vieillissant sont souvent plus complexes que celles des athlètes plus jeunes, en grande partie parce que les athlètes plus âgés ont des antécédents médicaux plus longs, mais elles sont tout à fait traitables. En tant qu'athlète vieillissant, il est important de pratiquer des soins préventifs autant que possible. Cela inclut de prendre des jours de repos si nécessaire et d'intégrer une gamme d'exercices d'agilité, de flexibilité et d'étirement dans vos entraînements quotidiens. Les programmes d'entraînement de prévention des blessures, tels que notre programme de prévention des blessures du LCA, sont également d'excellentes ressources pour l'athlète vieillissant qui espère éviter d'être mis sur la touche.

Le Dr Lattermann rappelle aux athlètes vieillissants de toujours demander un avis médical dès qu'une blessure survient, au lieu d'essayer de « surmonter » la douleur ou de simplement l'ignorer. Comme les athlètes vieillissants ont souvent des obligations en dehors de l'entraînement (telles que la famille et la carrière), ils peuvent être moins enclins à consulter un médecin ou à investir dans des soins préventifs. Notre programme de soins virtuels offre un accès immédiat à l'un de nos prestataires en médecine sportive. Sa commodité peut être utile si le temps et la distance sont difficiles à gérer.