Lupus : Symptômes, traitement et poussées

Environ 200 000 adultes aux États-Unis sont atteints de lupus. Le lupus est une maladie auto-immune chronique qui dure toute la vie et amène le système immunitaire à attaquer les propres tissus de l’organisme. Il peut être léger, modéré ou sévère. Bien qu’il n’existe aucun traitement permettant de guérir le lupus, il est possible de le traiter, de le prendre en charge et d’améliorer la qualité de vie des patients.

Karen Costenbader, MD, MPH, est rhumatologue au sein de Mass General Brigham et directrice du Lupus Center au Brigham and Women’s Hospital. Ci-dessous, elle répond aux questions fréquentes sur le lupus, ses symptômes et les moyens de prendre en charge cette affection.

Qu'est-ce que le lupus ?

« Le lupus est parfois appelé le “caméléon des maladies”, car il prend souvent l’apparence d’autres maladies et peut être difficile à diagnostiquer », explique la Dre Costenbader. « Il peut toucher de nombreux systèmes de l’organisme, notamment le cerveau, le cœur, les poumons, les reins, la peau, les articulations et le sang. »

Selon le Dr Selon la Dre Costenbader, il n’existe pas de cause unique au lupus. En général, il est causé par une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux, liés au mode de vie et comportementaux. Les hommes comme les femmes peuvent développer le lupus ; cependant, la plupart des cas de lupus surviennent chez les femmes. Bien qu'il puisse toucher des personnes de tout âge, il apparaît le plus souvent entre 15 et 45 ans.

Comprendre le lupus : Causes, symptômes, traitement et poussées | Mass General Brigham

Quels sont les symptômes du lupus ?

« Le lupus peut provoquer des milliers de symptômes différents », explique la Dre Costenbader. Ils peuvent être regroupés en deux grandes catégories : les symptômes ressentis par les patients qui ne sont pas spécifiques au lupus et les symptômes spécifiques au lupus.

Les symptômes qui ne sont pas propres au lupus peuvent comprendre :

• Fièvre
• Fatigue ou sensation d'épuisement
• Perte de poids
• Douleurs articulaires
• Douleurs musculaires

Les symptômes spécifiques au lupus incluent :

• Types spécifiques d'éruptions cutanées, notamment une éruption rouge en forme de papillon qui se développe sur le nez et les joues
• Plaies buccales
• Sensibilité à la lumière ou au soleil
• Inflammation du cerveau, du cœur, des poumons, des reins, des articulations, de la peau ou des vaisseaux sanguins

Quel est le traitement du lupus?

Bien que le lupus ne disparaisse pas spontanément, de nombreux traitements peuvent aider les patients à prendre en charge leur maladie et à améliorer leur qualité de vie.

En règle générale, les prestataires de soins de santé prescrivent aux patients atteints de lupus un médicament antipaludique appelé hydroxychloroquine. Ils peuvent également utiliser des médicaments permettant de réduire l’utilisation de corticoïdes et que les patients peuvent prendre à long terme pour maîtriser leur maladie.

Comme l'a expliqué le Dr. Selon la Dre Costenbader, le traitement du lupus ne se limite pas à la prise en charge des symptômes. « Notre objectif ne se limite pas à trouver le bon traitement pour chaque patient, mais à atteindre une rémission complète et à empêcher que la maladie ne s'aggrave ou n'entraîne des poussées au fil du temps », explique-t-elle.

Et l'éventail des options thérapeutiques ne cesse de s'élargir. « Les traitements du lupus évoluent rapidement », déclare la Dre Costenbader. « De nouveaux traitements ont été approuvés par la Food and Drug Administration au cours des 2 dernières années, et d’autres devraient bientôt être disponibles.»

Qu'est-ce qu'une poussée de lupus?

« Le lupus alterne entre des périodes de poussée et de rémission », explique la Dre Costenbader. Pendant une poussée, les symptômes sont plus intenses ou plus gênants que d’habitude. Les poussées vont et viennent généralement ; elles peuvent être légères et passer d'elles-mêmes ou nécessiter un traitement par un professionnel de santé. Malheureusement, il n'y a aucun moyen de prédire la gravité d'une poussée avant qu'elle ne survienne.

De nombreuses personnes atteintes de lupus ressentent des signes avant-coureurs avant une poussée. Cela peut se manifester par :

• Symptômes intensifiés
• Fatigue accrue
• Éruptions cutanées
• Maux de tête ou maux d'estomac
• Douleur
• Étourdissements
• Fièvre

Quelles sont les causes des poussées de lupus ?

« Il est important de repérer ce qui peut déclencher vos poussées de lupus », explique la Dre Costenbader. « Certaines personnes sont photosensibles. Après une exposition au soleil, elles peuvent présenter une poussée accompagnée d’une aggravation des symptômes et d’une augmentation de l’activité de la maladie. Nous leur conseillons de mettre de la crème solaire, de porter des vêtements de protection et d’éviter le soleil. »

Les poussées de lupus peuvent également être provoquées par d’autres facteurs que la lumière du soleil. Celles-ci incluent, mais ne se limitent pas à :

• Ne pas prendre vos médicaments régulièrement
• Exposition à la lumière fluorescente ou halogène
• Infections
• Trop solliciter votre corps sans repos adéquat
• Stress mental

Combien de temps dure une poussée de lupus ?

La durée des poussées de lupus peut varier. Certaines peuvent durer plusieurs jours ; d'autres peuvent s'étendre sur des semaines ou plus.

Que faire en cas de poussée de lupus

En cas de poussée de lupus ou si vous pensez avoir remarqué un signe avant-coureur, appelez votre rhumatologue. Il est important de déterminer s’il s’agit d’une poussée de lupus ou d’autre chose, comme un rhume ou une grippe.

Si vous faites une poussée, votre rhumatologue pourra peut-être vous proposer d'autres recommandations ou options de traitement pour vous aider à la surmonter.

En plus de suivre les recommandations de votre prestataire de soins, vous pouvez prendre certaines mesures pour mieux traverser une poussée de lupus. Elles incluent :

• Un repos et une relaxation accrus, tant pour le corps que pour l'esprit
• Prendre vos médicaments comme indiqué
• Demander de l'aide à des proches de confiance et à des personnes de soutien