À la recherche d’une rémission complète : L’histoire de Liu Ming

Pour Liu Ming, faire face au myélome multiple a été un parcours difficile. Originaire de la province du Shanxi, en Chine, Liu s’est rendu dans un hôpital de Pékin pour suivre un traitement. Les traitements standards comme la chimiothérapie avaient initialement montré des signes de succès contre la maladie, mais n’avaient jamais permis d’atteindre une rémission complète. À la recherche d’une rémission complète à long terme, Liu a décidé de se rendre aux États-Unis pour rencontrer Noopur Raje, MD, et l’équipe d’oncologie du Mass General Brigham Cancer Institute. Il espérait que le programme de thérapie par cellules CAR-T, un traitement novateur qui a, chez certains patients atteints de cancer, permis d’obtenir une rémission à long terme, serait la dernière étape de sa quête de 5 ans pour trouver une solution.

Découverte de la maladie suite à une blessure soudaine

En décembre 2017, Liu a subi une fracture d’une côte. Alors qu’il se trouvait dans son hôpital local pour traiter la fracture, il a développé une fièvre légère qui ne disparaissait pas. Pour aider à en déterminer la cause, ses médecins ont effectué une analyse d’urine. Les résultats suggéraient que les reins de Liu présentaient des signes de dysfonctionnement, mais ils n’étaient pas concluants.

Comme les résultats n’étaient pas définitifs, les médecins ont orienté Liu vers un hôpital de Pékin pour un examen plus approfondi. Il s’est rendu à Pékin et a subi une série d’examens, dans l’espoir de trouver une réponse. Là-bas, les examens ont révélé une nouvelle inattendue : En fait, les reins de Liu n’étaient pas en cause : il était atteint d’un myélome multiple de stade IIA.

Les médecins de l'hôpital de Pékin ont rapidement commencé à le traiter avec plusieurs cycles de médicaments de chimiothérapie tout au long de l'année 2018 et une greffe de cellules souches utilisant ses propres cellules. Les tests initiaux pour évaluer l'efficacité du traitement étaient prometteurs. En conséquence, les médecins ont fait passer Liu à une dose plus faible de chimiothérapie dans l'espoir de maintenir le cancer à distance, avec l'intention d'obtenir progressivement une rémission complète.

Vivre un cycle constant sans fin en vue

Cependant, pendant les trois années suivantes, Liu a continué à subir des cycles de rémission partielle et de récurrence du myélome multiple. Cela l'empêchait de se concentrer au travail en raison de cet état de malaise constant.

« Ces cycles où l’on reprenait la chimiothérapie et où l’état s’améliorait, » explique-t-il, pour voir ensuite le cancer réapparaître, étaient frustrants. À ce stade, je n'avais plus beaucoup d'espoir. Je me demandais si c'était vraiment ainsi que le reste de ma vie allait se dérouler, quel que soit le temps qu'il me restait. »

Recherche à l'étranger d'une option thérapeutique prometteuse

Liu a tourné son attention vers les États-Unis à la recherche d'une rémission à long terme. Il a collaboré avec une société nommée Auro Medical pour l'aider à trouver le meilleur centre hospitalier proposant la thérapie par cellules CAR-T, une immunothérapie qui a réussi à traiter de multiples formes de cancer chez des patients n'ayant pas bien répondu à la chimiothérapie et aux autres traitements standards.

Dans la thérapie par cellules CAR-T, les propres cellules T du patient sont prélevées, modifiées pour attaquer des cellules cancéreuses spécifiques, puis réinjectées dans le corps du patient pour aider à combattre la maladie. Comme la thérapie par cellules CAR-T utilise les propres cellules T du corps, ces cellules peuvent se multiplier lorsqu'il y a plus de cancer à rejeter, puis diminuer à mesure que les tumeurs sont éliminées. C'est ainsi que le traitement peut produire des rémissions durables et à long terme pour des patients atteints de certaines des formes de cancer les plus avancées.

Voyage au Mass General pour une thérapie par cellules CAR-T

Avec l'aide d'Auro Medical, Liu est arrivé en juin 2022 au Mass General Brigham Cancer Institute à Boston, dans le Massachusetts, pour rencontrer le Dr Noopur Raje, directrice du Center for Multiple Myeloma. L'équipe de soins multidisciplinaire a déterminé que Liu était un bon candidat et remplissait les conditions pour recevoir une thérapie par cellules CAR-T. Une prise de sang a été programmée en septembre, l'administration du traitement devant suivre en octobre.

À la fin du mois d'octobre, Liu a reçu le traitement par cellules CAR-T sur une semaine. Bien qu'il se soit initialement senti bien à ce moment-là, il a commencé à ressentir des effets secondaires, notamment de la fièvre, des nausées et une perte d'appétit. Son équipe de soins du Mass General Brigham Cancer Institute est restée en contact permanent pour le rassurer et lui proposer des méthodes pour soulager ses symptômes jusqu'à ce qu'ils commencent à s'estomper après quelques jours.

« Tout au long de ma visite, de la consultation initiale au traitement, en passant par les rendez-vous de suivi, mon équipe de soins m'a rassuré par sa communication transparente et ouverte. J'ai toujours eu l'impression de savoir à quoi m'attendre à chaque étape du processus, déclare Liu.

Mener à bien la recherche et reprendre une vie normale

Liu est resté aux États-Unis pendant deux mois supplémentaires pendant que le Dr Raje et l'équipe surveillaient les progrès du traitement. Finalement, lors de sa dernière visite de suivi, il a appris la nouvelle qu'il pensait autrefois n'être qu'un vœu pieux : le myélome multiple était en rémission complète.

Liu est retourné en Chine en janvier 2023, où il a rencontré des médecins à Pékin pour vérifier si le cancer était toujours en rémission. Le Dr Raje a continué à examiner les scanners de Liu et a confirmé que le cancer avait complètement disparu : aucun traitement supplémentaire n'était nécessaire et il pouvait enfin reprendre une vie normale.

« Après avoir été diagnostiqué en 2018 et avoir suivi un traitement continu pendant près de 5 longues années, apprendre que je suis désormais guéri du cancer m'a permis de ressentir un soulagement pour la première fois depuis longtemps », dit-il. « Bien que je craigne toujours que le cancer puisse revenir à tout moment en raison de ce que j'ai vécu ces dernières années, je suis prudemment optimiste que la thérapie par cellules CAR-T a été la solution que j'espérais. Je suis éternellement reconnaissant envers les experts en Chine et au Mass General Brigham Cancer Institute qui m'ont soigné. »