Parcourir 1 550 miles pour bénéficier de soins de cancérologie de renommée mondiale

Lorsque José Moreno a reçu un diagnostic de cancer de la cavité buccale à l’âge de 64 ans, son médecin ne s’est pas contenté de lui recommander un traitement. Il lui a recommandé de se rendre à Mass General Brigham, situé à 1 550 miles de son domicile, à Puerto Plata, en République dominicaine.

Pourquoi parcourir une telle distance pour se faire soigner ?

« Mon chirurgien maxillo-facial a recommandé l'équipe du Mass General Brigham Cancer Institute pour son expertise et sa vaste expérience dans le traitement des cancers de la tête et du cou », a déclaré José. « Il a également souligné que très peu d'hôpitaux aux États-Unis possèdent cette expertise, et le Massachusetts General Hospital en fait partie. »

Le Mass General est un membre fondateur du système de santé Mass General Brigham.

Une biopsie mène au diagnostic d'un carcinome épidermoïde

José a développé une lésion sur la joue droite et a été examiné par un chirurgien maxillo-facial en République dominicaine. Le médecin a effectué une biopsie, dont le résultat s'est révélé négatif.

Alors que la lésion persistait plusieurs mois, José a consulté un autre spécialiste maxillo-facial. À la suite d'une biopsie, ce médecin a posé un diagnostic de lichen planus, une maladie inflammatoire chronique. Le médecin a prescrit un traitement à José, qui pensait que son état allait s'améliorer.

Après quelques mois, la lésion était toujours présente. José a consulté un autre spécialiste maxillo-facial. Cette fois, une biopsie plus approfondie a conduit à un diagnostic de carcinome épidermoïde, le type de cancer de la cavité buccale le plus courant, dans les cellules tapissant sa joue. S'il n'est pas traité, la tumeur peut se propager à d'autres parties du corps.

« J'ai été choqué d'apprendre mon état », a déclaré José. « "Cancer" est un mot effrayant. »

Trouver le bon médecin pour José

Un ami de la famille a recommandé à José d'appeler International Patient Services au Mass General Brigham. Marvin Gonzalez-Romero, agent de liaison pour les patients internationaux, était son point de contact.

Marvin aide les patients de la République dominicaine dans leur parcours de soins au Mass General Brigham. Cela inclut d'orienter chaque nouveau patient vers le bon médecin. Dans le cas de José, un nom s'est distingué : Wais Rahmati, MD, MPH, FACS. Il est oto-rhino-laryngologiste et chirurgien de la tête et du cou au Mass Eye and Ear, une institution membre de Mass General Brigham.

La Dre Rahmati allait bientôt constituer une équipe de soins contre le cancer comprenant des médecins du Mass General Brigham Cancer Institute. Mais pour l'instant, sa priorité absolue était de faire venir José à son cabinet pour un examen.

« Je vois rapidement les patients s'ils présentent une irrégularité dans la bouche, la gorge ou le cou qui pourrait être maligne », a déclaré le Dr Rahmati. « Nous savons qu'avec le cancer, le délai avant le traitement a un impact majeur sur les résultats. » « C'est pourquoi nous voulons commencer le bilan et le traitement aussi rapidement que possible. »

Un travail d'équipe pour déterminer le plan de traitement

La femme, la fille et la sœur de José l'ont accompagné à Boston. Une nouvelle biopsie au Mass Eye and Ear a confirmé le diagnostic de carcinome épidermoïde.

« Les tumeurs situées à cet endroit sont généralement traitées en priorité par chirurgie », a déclaré le Dr Rahmati. « Mais l'intervention peut laisser une déformation majeure nécessitant une reconstruction importante. » Il peut également y avoir une perte de fonction. De plus, la joue est une zone fine. La tumeur peut se développer dans un nombre indéfini de directions, ce qui peut rendre l'ablation complète de la tumeur difficile.

La Dre Rahmati a entrepris de créer l'équipe de soins anticancéreux de José, qui comprenait :

• Daniel G. Deschler, MD, FACS, chirurgien oncologue et reconstructeur au Mass Eye and Ear
• Manisha Jayandra Patel, MD, oncologue médicale au Mass General
• Annie Waifong Chan, MD, oncologue radiothérapeute au Mass General

Le Dr Patel et le Dr Chan a ensuite rencontré José lors de leur clinique multidisciplinaire hebdomadaire. Après cela, le comité des tumeurs du Mass General/Mass Eye and Ear a examiné son cas. Le comité des tumeurs se compose de chirurgiens, d'oncologues radiothérapeutes, d'oncologues médicaux, de radiologues, de pathologistes et d'autres professionnels de la santé spécialisés dans le traitement des cancers de la tête et du cou. Ensemble, ils discutent de chaque cas et décident du meilleur plan de traitement pour le patient.

Le comité des tumeurs a convenu d'un plan pour José. Il comprenait une intervention chirurgicale avec ablation de la tumeur et reconstruction simultanée, suivie d'une radiothérapie et éventuellement d'une chimiothérapie.

« Lorsque le cancer atteint un stade avancé, la plupart des patients ont besoin de ce que nous appelons une "thérapie multimodale". » « Cela inclut une combinaison de chirurgie, de radiothérapie, de chimiothérapie et d'immunothérapie », a déclaré le Dr Rahmati. « Alors que la chirurgie traite la tumeur visible au site primaire et les ganglions lymphatiques touchés dans le cou, le patient peut avoir besoin de radiothérapie et de chimiothérapie pour traiter la maladie microscopique. Les résultats finaux de l'anatomopathologie aident au processus de prise de décision.

Chirurgie complexe pour retirer la tumeur

L'opération de six heures de José a eu lieu au Mass Eye and Ear une semaine après son arrivée à Boston.

La Dre Rahmati a retiré la tumeur dans la bouche. Il a également retiré un ganglion lymphatique hypertrophié et les ganglions lymphatiques voisins. Ces derniers ganglions présentaient le risque le plus élevé de propagation du cancer.

La Dre Deschler a ensuite reconstruit la zone touchée à l'intérieur de la joue. Il a prélevé du tissu sous le menton de José et l'a fait pivoter dans la bouche pour combler l'espace qui avait été laissé.

José marchait dès le lendemain et est sorti après cinq jours de convalescence.

La Dre Patel et le Dr Chan a collaboré à la conception et à la planification de la phase suivante du plan de traitement de José. Il prévoyait six semaines et demie de radiothérapie (du lundi au vendredi) ainsi qu'une chimiothérapie une fois par semaine.

« La chimiothérapie agit comme un radiosensibilisateur », a déclaré le Dr Patel. « Elle aide à rendre les cellules cancéreuses plus vulnérables à la radiothérapie, ce qui en améliore les effets. »

Pendant cette période, le Dr Patel et le Dr Chan a surveillé de près la santé de José. Ils ont également surveillé la façon dont son corps supportait la radiothérapie et la chimiothérapie. D'autres membres essentiels de l'équipe, notamment des spécialistes de la parole et de la déglutition, des infirmiers et des thérapeutes, ont suivi de près les progrès de José pendant son traitement par chimioradiothérapie.

Après avoir terminé son traitement, José a pu retourner en République dominicaine. Deux mois plus tard, les examens ne montraient aucun signe de cancer.

Contribuer à une expérience positive pour le patient

Au-delà de ses médecins principaux, José disposait d'une vaste équipe de soins couvrant un large éventail de disciplines. Des orthophonistes, des nutritionnistes, des diététiciens, des travailleurs sociaux et des thérapeutes intégratifs ont tous joué un rôle clé.

« Il y a de nombreuses personnes importantes dans l'équipe de soins contre le cancer qui aident les patients à se rétablir après le traitement », a déclaré le Dr Rahmati. « Aider à améliorer l'ouverture de la bouche, la mastication et la déglutition après un traitement contre le cancer de la cavité buccale améliore la qualité de vie du patient. »

Un autre facteur clé dans le résultat de José est la solide expérience de Mass General Brigham dans le traitement des patients atteints de cancer de la tête et du cou. Comme l'a expliqué le Dr Rahmati, une expertise à haut volume entraîne de meilleurs résultats chirurgicaux et thérapeutiques, moins de complications et des taux de survie plus élevés.

« Les retards de traitement peuvent avoir des conséquences négatives, c'est pourquoi une communication et une coordination efficaces des soins font également partie intégrante d'un traitement réussi », a ajouté le Dr Rahmati, notant un autre avantage de l'expertise fondée sur un volume élevé de cas.

En tant que patient, José ressentait que l’organisation de son équipe de soins fonctionnait de manière fluide et efficace. « C'était comme une transition fluide entre Mass Eye and Ear et Mass General », a-t-il déclaré.