Sintomas e tratamento da hepatite C

Se você ou uma pessoa querida recebeu o diagnóstico de hepatite C, talvez se sinta assustado ou sobrecarregado. Afinal, a hepatite C pode ser grave se não for tratada. Mas há esperança: graças a décadas de pesquisa, os tratamentos atuais para hepatite C podem, na verdade, curar a doença.

“A hepatite C é uma das grandes histórias de sucesso da medicina moderna”, afirma Lawrence S. Friedman, MD. “Além de ter cura, o tratamento é simples.”

A Dra. Friedman é gastroenterologista do Mass General Brigham e presidente do Department of Medicine do Newton-Wellesley Hospital. Aqui, ele fala sobre fatores de risco, sintomas e opções de tratamento para hepatite C.

O que é hepatite C?

A hepatite C é uma infecção viral transmitida de uma pessoa para outra pelo sangue. Ela causa inflamação do fígado. Isso pode causar cicatrização no fígado e levar à cirrose (cicatrização decorrente de danos prolongados ao fígado). A cirrose, por sua vez, pode causar outras complicações de saúde, incluindo câncer de fígado.

Quais são os sintomas da hepatite C?

Na maioria dos casos, a hepatite C crônica não causa nenhum sintoma. Quando há um sintoma principal, ele é uma fadiga leve a moderada. Como a fadiga é bastante comum, muitas pessoas não percebem que ela pode ser causada pela hepatite C.

Há dois tipos de hepatite C:

1. Aguda. A infecção é recente, e a pessoa foi exposta ao vírus da hepatite C há menos de 6 meses.
2. Crônica. É uma infecção de longo prazo que muitas vezes se desenvolve após a hepatite C aguda.

Pessoas com hepatite C aguda podem apresentar os seguintes sinais e sintomas:

• Urina amarelo-escura ou fezes acinzentadas
• Fadiga
• Febre
• Icterícia (amarelamento dos olhos e da pele)
• Dor nas articulações
• Náusea, falta de apetite ou vômito
• Dor abdominal

Fatores de risco para hepatite C

Os fatores de risco para hepatite C incluem:

• Ter imunossupressão
• Ter recebido transfusão de sangue
• Fazer tratamento de hemodiálise
• Compartilhar agulhas, seringas ou qualquer outro equipamento usado para preparar e injetar drogas
• Exposição a sangue infectado pelo vírus da hepatite C, mais provável em trabalhos de saúde, cuidados médicos e segurança pública
• Nascer de uma pessoa com hepatite C
• Ter uma infecção sexualmente transmissível (IST)
• Ter relações sexuais com vários parceiros ou praticar sexo anal

A história do tratamento da hepatite C

O vírus da hepatite C foi descoberto em 1989. Mas os médicos já tratavam a doença causada por ele desde meados da década de 1980. Na época, os médicos tratavam os pacientes com um medicamento chamado interferon. Os pacientes precisavam injetar interferon 3 vezes por semana durante 48 semanas. Infelizmente, esse tratamento não era muito eficaz e causava muitos efeitos colaterais.

Depois que os pesquisadores confirmaram que a hepatite C era causada por um vírus, tornou-se possível fazer testes para detectá-la. E, em 1992, as transfusões e o fornecimento de sangue se tornaram muito mais seguros do que antes.

Os pesquisadores também descobriram como a hepatite C pode causar cicatrização do fígado e, com o tempo, até cirrose. Essa descoberta levou a novas abordagens de tratamento. Depois disso, os médicos passaram a poder prescrever medicamentos desenvolvidos especificamente para curar a hepatite C. E esses medicamentos tinham poucos ou nenhum efeito colateral.

Tratamento da hepatite C atualmente

Médicos e pesquisadores avançaram muito no tratamento e controle da hepatite C. “Na verdade, estabelecemos a meta de eliminar a hepatite C e todos os vírus de hepatite até 2030”, afirma o Dr. Friedman.

Em 2020, o Prêmio Nobel de Medicina reconheceu a descoberta e o desenvolvimento de curas para a hepatite C. Ficaram para trás os dias em que era preciso aplicar em si mesmo um tratamento com muitos efeitos colaterais. Agora você pode tomar um tratamento oral seguro uma vez por dia.

O tratamento atual é administrado por um período relativamente curto — apenas 8 a 12 semanas, dependendo do esquema. Ele causa relativamente poucos efeitos colaterais e cura a hepatite C em mais de 95% dos casos. Os pacientes também podem esperar a cura independentemente da variante do vírus.

“A cirrose causada pela hepatite C tem sido um motivo comum para transplante de fígado”, explica o Dr. Friedman. “Mas esse número está diminuindo porque agora podemos curar a hepatite C e prevenir a cirrose. Em alguns casos, na verdade conseguimos reverter a cirrose.”

Se você tem mais de 18 anos ou apresenta algum fator de risco para hepatite C, faça rastreamentos regularmente. Se você tiver a condição, sua equipe pode usar métodos não invasivos para verificar se há cicatrizes no fígado.

“Não tenha medo de fazer o teste nem de buscar tratamento”, afirma o Dr. Friedman. “Podemos fazer da hepatite C um problema do passado.”