Deficiência de ferro em atletas mulheres

O ferro é um assunto muito importante para atletas, especialmente atletas de resistência que apresentam fadiga. "Fadiga nem sempre significa deficiência de ferro", diz Adam Tenforde, MD, médico de medicina esportiva do Mass General Brigham no Spaulding Rehabilitation Hospital. "Mas geralmente é o principal sintoma de níveis baixos de ferro."

No entanto, nem sempre é simples diagnosticar ou tratar a deficiência de ferro em mulheres. A Tenforde, que realizou pesquisas extensas sobre ferro e atletas, explica as causas e os efeitos da deficiência de ferro. Ele também explica por que você não deve tentar resolver por conta própria alterações nos níveis de ferro e dá dicas sobre o uso de suplementos de ferro.

Tipos de deficiência de ferro

O ferro é um mineral essencial para produzir e manter glóbulos vermelhos saudáveis. Quando o organismo não tem ferro suficiente, os glóbulos vermelhos não conseguem transportar tanto oxigênio quanto deveriam. O transporte inadequado de oxigênio pode causar cansaço e falta de ar.

"É bastante preocupante quando um atleta de alto rendimento se cansa só de subir escadas", diz o Dr. Tenforde. "Mas vemos isso em alguns atletas com deficiência de ferro ainda não diagnosticada."

A deficiência de ferro pode se apresentar de diferentes formas. Os tipos observados com mais frequência em atletas mulheres são:

• Anemia por deficiência de ferro: Esse distúrbio do sangue é uma forma comum de anemia. Nessa condição, o organismo não consegue produzir hemoglobina suficiente (uma proteína dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio) porque não há ferro suficiente para formar novos glóbulos vermelhos.
• Deficiência de ferro sem anemia: Os exames de sangue podem mostrar ferritina baixa (uma proteína que armazena ferro), mas hemoglobina normal, indicando essa condição. A persistência de baixos estoques de ferro pode levar à anemia por deficiência de ferro.

O que causa deficiência de ferro em atletas mulheres?

Muitos atletas não ingerem ferro suficiente na alimentação, principalmente quando têm restrições alimentares ou não comem carne vermelha.

"Algumas pessoas já têm dificuldade para absorver ferro", diz o Dr. Tenforde. "Além disso, atletas nem sempre optam por alimentos com ferro de alta biodisponibilidade." Biodisponível significa que uma substância está em uma forma que o organismo consegue absorver e utilizar.

"Outras pessoas não absorvem bem o ferro por causa de problemas gastrointestinais", acrescenta ele. O organismo absorve ferro pelo intestino delgado. Por isso, problemas intestinais podem impedir a absorção de ferro e de outros nutrientes.

Segundo o Dr. Tenforde, o organismo também perde ferro de várias formas. Eles incluem:

• Nas fezes
• No suor
• Pela perda de sangue durante a menstruação

Como a deficiência de ferro afeta o desempenho esportivo?

Níveis baixos de ferro podem afetar seriamente sua energia e resistência. Se seus glóbulos vermelhos não estiverem saudáveis, seus músculos não receberão oxigênio suficiente. Os efeitos sobre o desempenho esportivo dependem do grau de deficiência de ferro, de outras condições que você tenha e do seu nível de condicionamento físico.

Como saber se você tem deficiência de ferro?

"A fadiga é o sintoma mais comum, mas o exame de sangue é a única forma de diagnosticar deficiência de ferro", diz o Dr. Tenforde.

Os exames para deficiência de ferro e anemia geralmente incluem:

• Hemograma completo (CBC): Mede a quantidade de diferentes componentes do sangue, incluindo glóbulos vermelhos e hemoglobina
• Painel de ferro: Mede diferentes aspectos do ferro no sangue
• Ferritina sérica: Mede a quantidade de ferritina na corrente sanguínea

Mas não basta olhar alguns números nos resultados dos exames de sangue, diz o Dr. Tenforde. Diagnosticar deficiência de ferro pode ser complicado, porque os níveis de ferritina podem aparecer falsamente como normais, altos ou baixos. Há vários motivos para isso. Doenças e infecções, por exemplo, podem elevar temporariamente a ferritina. Um resultado de ferritina dentro da faixa normal pode dar a falsa impressão de que o nível está adequado — mas isso não significa que seja suficiente para um atleta se sentir bem.

De quanto ferro as mulheres precisam?

Segundo os National Institutes of Health, pessoas que menstruam precisam de 18 miligramas de ferro por dia. Se você estiver grávida, amamentando ou na pós-menopausa, suas necessidades serão diferentes. E pessoas com deficiência de ferro precisam de mais ferro do que a quantidade padrão recomendada.

No entanto, tomar suplemento de ferro não é algo que você deva testar por conta própria.

"Há determinadas condições médicas, incluindo a hemocromatose, que precisamos considerar antes de iniciar qualquer suplementação de ferro", diz o Dr. Tenforde. A hemocromatose faz com que quantidades tóxicas de ferro se acumulem no organismo.

Também há outros motivos para fazer o acompanhamento com seu profissional de saúde enquanto usa suplementos de ferro. Por exemplo, ferro em excesso pode causar cólicas estomacais dolorosas. "Essa é uma situação complicada, porque algum desconforto no estômago com a suplementação de ferro pode, na verdade, ser um bom sinal", diz o Dr. Tenforde. "Isso significa que seu intestino delgado está absorvendo o ferro. Mas você não deve sentir dor intensa."

Suplementos de ferro para atletas mulheres

Você só deve tomar suplementos de ferro sob os cuidados do seu profissional de saúde. Mas, se você realmente precisar tomar ferro, há alguns erros comuns que devem ser evitados. Veja algumas dicas para tomar suplementos de ferro:

• Evite alimentos ricos em cálcio. O ferro e o cálcio competem pela absorção no organismo. Por isso, é melhor evitar leite e outros alimentos ricos em cálcio quando tomar o suplemento de ferro e por algumas horas depois.
• Não tome o ferro junto com chá ou café. Algumas substâncias naturalmente presentes no chá e no café podem se ligar ao ferro e impedir sua absorção pelo organismo.
• Tome o ferro pela manhã. Seu organismo absorve melhor o ferro no início do dia.
• Tome o ferro em jejum. "Muitas pessoas não gostam de fazer isso porque o ferro causa algum desconforto no estômago. Mas o organismo não consegue absorver bem o ferro se você o tomar com alimentos", diz o Dr. Tenforde.
• Tome o ferro com uma bebida ácida ou vitamina C. Seu organismo pode absorver melhor o ferro se você o tomar com algo ácido, como suco de laranja ou vitamina C.

Como aumentar a quantidade de ferro na alimentação?

Segundo o Dr. Tenforde, a fonte de ferro com maior biodisponibilidade é uma molécula chamada heme, encontrada na carne vermelha. Alguns alimentos de origem vegetal também contêm ferro. Mas ele está em uma forma que o organismo não absorve com facilidade.

"Para prevenir a deficiência de ferro, uma atleta deve ter uma alimentação equilibrada que inclua carne vermelha", diz o Dr. Tenforde. "Mas, respeitando as crenças pessoais e preferências alimentares de cada pessoa, isso nem sempre é possível."

Ele recomenda que todos os atletas consultem um nutricionista especializado em nutrição esportiva. Mesmo atletas que não têm níveis baixos de ferro geralmente podem se beneficiar de alguns ajustes na alimentação.

Se seus níveis de ferro já estiverem baixos, provavelmente você não conseguirá obter ferro suficiente apenas pela alimentação. Será necessário um suplemento para que os níveis voltem à faixa adequada.

"Há vários motivos para prestar atenção aos níveis de ferro", diz o Dr. Tenforde. "A questão vai além do desempenho e da fadiga. Eles também podem ser um indicador da saúde e do bem-estar em geral e nos levam a buscar formas de melhorar a alimentação."

O Women’s Sports Medicine Program at Mass General Brigham oferece serviços para atletas de todos os níveis. Além de tratar lesões, os nutricionistas esportivos da equipe podem ajudar você a atender às necessidades nutricionais de uma vida ativa.