Sintomas e tratamento do tétano

Se você já pisou em um prego enferrujado e logo precisou tomar uma vacina, talvez conheça o tétano. Mas o tétano pode ter mais causas do que você imagina.

“O tétano é uma doença do sistema nervoso central, formado pelo cérebro e pela medula espinhal, que às vezes pode ser fatal”, explica Ellen Nagami, MD, MPH. A Nagami é médica de doenças infecciosas do Mass General Brigham e atende pacientes no Brigham and Women’s Hospital.

“Muitas pessoas acham que o tétano só acontece quando alguém pisa em um prego enferrujado ou é mordido por um cachorro. Mas, na verdade, a bactéria do tétano pode entrar no corpo por qualquer ferida aberta, principalmente as profundas e perfurantes”, afirma a Dra. Nagami. Em países em desenvolvimento, alguns recém-nascidos desenvolvem tétano quando o coto umbilical infecciona. O risco é ainda maior quando a mãe não foi imunizada.

Graças a vacinas seguras e eficazes, felizmente os casos de tétano nos EUA são raros. Saiba mais sobre o tétano e a importância da vacinação para prevenir essa doença fatal.

O que causa o tétano?

A bactéria do tétano existe na natureza e é encontrada com frequência no solo e no esterco. “Ela também pode ser encontrada no intestino humano e em outros locais”, observa a Dra. Nagami, mas a bactéria não é transmitida de uma pessoa para outra. A bactéria só entra no corpo por uma ferida aberta, como uma perfuração ou queimadura.

Depois de entrar no organismo, a bactéria do tétano produz uma toxina que causa espasmos ou contrações musculares dolorosos e incontroláveis. O tétano também pode ser chamado de “mandíbula travada” devido ao efeito que pode causar no corpo.

Sintomas da infecção por tétano

Os sintomas do tétano muitas vezes não aparecem imediatamente. “Os sintomas podem levar de 3 a 21 dias para aparecer. Em média, eles surgem por volta do 8º dia”, afirma a Dra. Nagami. Em bebês, os sintomas podem surgir entre 3 dias e 2 semanas.

Os sinais e sintomas mais comuns do tétano são:

• Rigidez dos músculos do abdômen e das costas
• Contração dos músculos do rosto
• Espasmos musculares dolorosos, principalmente perto da ferida
• Febre
• Pulso acelerado
• Dificuldade para engolir
• Dificuldade para respirar

A infecção por tétano é uma emergência médica que exige atendimento hospitalar. Com sintomas graves, os pacientes podem não conseguir respirar sozinhos. Se você estiver com dificuldade para engolir ou respirar, ou achar que pode estar com tétano, ligue para 9-1-1 ou vá a um pronto-socorro.

Tratamentos para o tétano

Manter as vacinas em dia pode evitar a infecção desde o início. Seu médico pode recomendar uma dose atualizada da vacina após uma lesão, por precaução. Se você ou alguém que conhece tiver uma ferida que possa causar uma infecção, procure imediatamente atendimento médico de urgência ou emergência. Se houver sangramento intenso, ligue para 9-1-1. Os profissionais do pronto-socorro vão garantir que a ferida seja devidamente limpa para prevenir uma infecção e aplicar uma dose atualizada da vacina, se necessário.

O tratamento do tétano pode incluir:

• Limpeza completa da ferida
• Medicamentos para controlar os espasmos
• Injeções de antitoxina, que neutralizam as toxinas produzidas pela bactéria
• Antibióticos para eliminar a bactéria do tétano
• Outros medicamentos para controlar a dor e outros sintomas, como batimentos cardíacos acelerados
• Uso de um ventilador mecânico se você tiver dificuldade para respirar sozinho

“A boa notícia é que o tétano se tornou muito incomum nos EUA graças à vacinação ampla”, confirma a Dra. Nagami. As outras doenças prevenidas pelas vacinas, difteria e coqueluche, já foram importantes causas de doença grave e morte em crianças nos United States. As vacinas também tornaram essas doenças relativamente raras.

Difteria

A difteria é uma infecção bacteriana grave transmitida de uma pessoa para outra por tosse ou espirro. A bactéria libera uma toxina que danifica os tecidos do corpo e pode causar:

• Dificuldade para respirar
• Feridas na pele
• Danos ao coração, aos rins e aos nervos
• Morte

O tratamento inclui antitoxinas para evitar danos ao organismo e antibióticos para eliminar a bactéria. Sem tratamento, até metade dos pacientes morre por causa da doença. Graças às vacinas, as infecções por difteria são muito raras nos EUA.

Coqueluche

A coqueluche é outra infecção bacteriana grave que afeta as vias aéreas. Ela é transmitida de uma pessoa para outra por tosse ou espirro. As bactérias produzem toxinas que causam inchaço das vias aéreas.

Em adultos, a coqueluche pode se parecer com um resfriado comum. Em adultos não vacinados e em crianças pequenas e bebês que ainda não receberam todas as doses da vacina, a coqueluche pode causar complicações graves e até a morte.

A coqueluche pode causar:

• Dificuldade para respirar
• Crises fortes de tosse, incluindo um som agudo parecido com um “guincho”. Há casos de pacientes que vomitam ou até fraturam costelas devido à intensidade da tosse.
• Apneia (pausas na respiração) ou cianose (pele azulada ou arroxeada por falta de oxigênio)
• Morte

Os médicos geralmente tratam a coqueluche com antibióticos. Segundo o CDC, as taxas de infecção por coqueluche caíram 75% desde a década de 1940 graças às vacinas.