Cuidados com atletas mais velhos e prevenção de lesões esportivas

À medida que a população de pessoas mais velhas crescer significativamente na próxima década, o número de atletas mais velhos também aumentará. Muitos desses atletas foram ativos a vida toda, enquanto outros passaram a se exercitar mais ao longo dos anos para melhorar a saúde e manter a força e a resistência.

Infelizmente, lesões crônicas e por sobrecarga podem dificultar a manutenção de um estilo de vida ativo entre atletas mais velhos. O desgaste das articulações, especialmente do joelho, se acumula e muitas vezes piora com o envelhecimento.

“Devido ao acúmulo de lesões e às mudanças gerais na saúde, esses atletas podem precisar de cuidados mais personalizados, em vez de uma abordagem única para todos no tratamento de lesões esportivas.”

A equipe de especialistas do Mass General Brigham Sports Medicine se dedica ao cuidado de atletas mais velhos para que possam manter um alto nível de atividade — em qualquer idade.

“Em muitos casos, estamos falando de atletas que tiveram carreiras esportivas universitárias ou profissionais ou praticaram esportes quando eram mais jovens; hoje, essas pessoas estão na faixa dos 40 ou 50 anos e querem continuar muito ativas, em alto nível”, diz Christian Lattermann, MD, copresidente do Mass General Brigham Sports Medicine e chefe da Division of Sports Medicine do Brigham and Women’s Hospital. “Devido ao acúmulo de lesões e às mudanças gerais na saúde, esses atletas podem precisar de cuidados mais personalizados, em vez de uma abordagem única para todos no tratamento de lesões esportivas.”

A Dra. Lattermann costuma chamar o atleta mais velho de “uma pessoa jovem com joelhos velhos”.

“Nossos pacientes frequentemente apresentam danos articulares em um, dois ou nos três compartimentos do joelho”, diz ele. “Podemos oferecer a esses pacientes procedimentos especializados que ajudam a reduzir a carga, reparar ou regenerar esses compartimentos. Nem todos os cirurgiões ortopédicos têm esse treinamento ou oferecem essas opções.”

Lesões esportivas e procedimentos comuns para atletas mais velhos

O Dr. Lattermann recomenda um plano de tratamento personalizado e multidisciplinar para atletas mais velhos, combinando treinamento esportivo, fisioterapia musculoesquelética, exames de imagem e cuidados ortopédicos cirúrgicos e não cirúrgicos. Esses tratamentos buscam maximizar a função do joelho do atleta e reduzir complicações da lesão durante o retorno ao esporte. Algumas das lesões esportivas mais comuns em atletas mais velhos incluem:

Lesões do LCA

O ligamento cruzado anterior (LCA) é um dos quatro principais ligamentos que estabilizam a articulação do joelho e é muito exigido quando atletas saltam e fazem mudanças de direção. Ele costuma se lesionar quando a pessoa para subitamente e gira o joelho. O tratamento pode incluir abordagens não cirúrgicas, como bolsas de gelo, repouso e fisioterapia, mas em muitas situações uma lesão do LCA pode exigir reconstrução cirúrgica. Vale destacar que pacientes mais velhos muitas vezes conseguem lidar bem com um LCA lesionado e, por isso, a cirurgia do LCA nem sempre é recomendada. Se um atleta mais velho com uma lesão grave ainda competir em alto nível e não puder se afastar do esporte por muito tempo, ele pode ser candidato à cirurgia do LCA.

Ruptura do menisco

A cartilagem do joelho de atletas mais velhos tende a se desgastar com o tempo, causando dor nas articulações, inchaço e/ou rigidez na região afetada. Rupturas do menisco também podem ocorrer de forma súbita durante uma entorse. O tratamento pode envolver exercícios de fortalecimento muscular, medicamentos e artroscopia (um procedimento cirúrgico de pequeno porte em que se faz uma pequena incisão para que o cirurgião visualize a região com uma pequena câmera de fibra óptica).

Osteoartrite e danos à cartilagem

Às vezes chamada de “doença articular degenerativa” ou “artrite por desgaste”, a osteoartrite é um desafio comum para atletas mais velhos. À medida que a cartilagem articular que reveste a articulação começa a se degenerar, o atleta pode sentir dor e desconforto.

A osteoartrite se desenvolve lentamente e pode levar anos para se manifestar; muitas vezes, resulta de uma lesão ocorrida anos antes de o atleta começar a sentir dor. Os tratamentos para osteoartrite inicial e para estágios mais avançados podem ser diferentes. Eles incluem várias opções não cirúrgicas, como fisioterapia e exercícios de baixo impacto, medicamentos anti-inflamatórios ou injeções para controlar a inflamação.

Se essas medidas não funcionarem, pode ser necessário recorrer a artroscopia, reparo da cartilagem ou substituição parcial de pequenas partes da articulação para tratar os sintomas do paciente. Em alguns casos, pode ser necessário alterar o alinhamento do joelho com placas e parafusos.

Como evitar lesões em qualquer idade

As lesões de atletas mais velhos costumam ser mais complexas do que as de atletas mais jovens, principalmente porque os atletas mais velhos têm históricos médicos mais longos, mas essas lesões geralmente podem ser tratadas. Se você é um atleta mais velho, é importante adotar medidas preventivas sempre que possível. Isso inclui reservar dias de descanso quando necessário e incorporar exercícios variados de agilidade, flexibilidade e alongamento aos treinos do dia a dia. Programas de prevenção de lesões, como o nosso ACL Injury Prevention Program, também são excelentes recursos para atletas mais velhos que querem evitar ficar afastados do esporte.

A Dra. Lattermann lembra aos atletas mais velhos que devem sempre procurar orientação médica assim que surgir uma lesão, em vez de tentar “aguentar” a dor ou simplesmente ignorá-la. Como atletas mais velhos frequentemente têm responsabilidades além dos treinos, como família e carreira, podem ficar menos propensos a procurar um médico ou investir em cuidados preventivos. Nosso programa de atendimento virtual oferece acesso imediato a um de nossos profissionais de medicina esportiva. A conveniência desse atendimento pode ajudar quando tempo e distância são obstáculos.