Jogador de hóquei do ensino médio se recupera de tumor cerebral e volta ao gelo com segurança
O hóquei é tudo para Aaron Merchand, aluno do último ano da Bellows Free Academy, em St. Albans, Vermont. Quando uma lesão grave no ombro encerrou antecipadamente sua segunda temporada no ensino médio, ele se dedicou intensamente à fisioterapia com um único objetivo: voltar ao gelo até novembro.
Na primavera do ano seguinte, ele começou a apresentar sintomas estranhos e sem relação aparente. O olho direito lacrimejava. Dor no pescoço. E, pior que tudo, dores de cabeça diárias que não o deixavam dormir à noite.
Ao longo de dois meses, Aaron consultou vários médicos, mas ninguém conseguiu identificar a causa. Por fim, recebeu uma resposta do neurocirurgião Omar Arnaout, MD, do Brigham and Women's Hospital: Aaron tinha um schwannoma trigeminal, um tumor cerebral benigno (não canceroso). Esse tipo de tumor representa de 0,1% a 0,4% de todos os tumores que ocorrem dentro do crânio.
"Esses tumores são extremamente raros, mas não são raros para nós no Mass General Brigham", disse o Dr. Arnaout. "Atendemos pacientes com schwannomas todas as semanas e removemos cirurgicamente pelo menos um por semana. A experiência da nossa equipe foi o principal fator para o resultado positivo de Aaron."
Diagnóstico incorreto leva a semanas de incerteza
Depois que os sintomas começaram, Aaron consultou vários médicos. Por fim, um neurologista pediátrico diagnosticou um tumor cerebral não canceroso chamado meningioma. No entanto, os pais de Aaron, Dan e Angie, continuavam apreensivos. Eles agendaram uma consulta com o Dr. Arnaout por recomendação de um amigo que ele havia tratado de um tumor cerebral.
Na consulta, o Dr. Arnaout analisou a MRI de Aaron e reconheceu imediatamente o schwannoma trigeminal. Os schwannomas trigeminais são tumores não cancerosos que se desenvolvem no nervo trigêmeo, o principal nervo responsável pelas sensações faciais e por funções como a mastigação. Os sintomas mais comuns são dormência ou formigamento no rosto e dores de cabeça. Como são muito raros, esses tumores costumam ser diagnosticados incorretamente.
Os schwannomas tendem a crescer muito lentamente. Considerando o desejo de Aaron de voltar a jogar hóquei, o Dr. Arnaout disse que seria seguro adotar uma abordagem de "observação atenta": Aaron voltaria para outro exame em três meses para verificar se o tumor havia crescido. Essa estratégia é comum para tumores menores, considerados não cancerosos e de crescimento lento, quando os sintomas são leves e estáveis.
"O acompanhamento rigoroso e a capacidade de mudar rapidamente para o tratamento definitivo são essenciais", disse o Dr. Arnaout.
O Dr. As assistentes de Arnaout, Lizzie Kleynerman e Christine Moran, sempre agendavam as consultas de Aaron para que ele pudesse fazer uma MRI, se reunir com o Dr. Arnaout e voltar para casa com a família no mesmo dia. Na consulta seguinte, a MRI mostrou que o tumor de Aaron crescia mais rápido do que o esperado. Com base na velocidade de crescimento, o Dr. Arnaout decidiu que seria necessária uma cirurgia para remover o tumor. A única questão era quando.
"O Dr. Arnaout nos disse que continuariam acompanhando o tumor, mas queriam ver se Aaron conseguiria terminar a temporada de hóquei e o ano letivo antes da cirurgia", disse Dan. "Ele ressaltou que nunca deixariam a situação chegar ao ponto de tornar a cirurgia mais arriscada."
Saber que Aaron definitivamente passaria por uma cirurgia no futuro causou muitas noites sem dormir para Angie.
"Eu estava completamente abalada", disse ela. "O extraordinário no Dr. Arnaout é que ele é honesto, direto e conduz tudo de maneira atenciosa e tranquilizadora. Isso ajudou muito."
'Retiramos tudo'
Em uma consulta pouco antes do Dia de Ação de Graças, Aaron mencionou novos sintomas: visão embaçada e dor de ouvido. Outros exames mostraram que o tumor havia crescido e se aproximava do tronco cerebral. O Dr. Arnaout explicou que não poderia mais adiar a cirurgia. Seu objetivo seria simples: remover todo o tumor, o que poderia resultar na cura se fosse bem-sucedido.
"O ideal é que a primeira cirurgia seja também a última, porque tudo pode ficar mais complicado se for preciso operar novamente", disse ele. "E uma ressecção completa ofereceria a ele a possibilidade de cura e o ajudaria a voltar ao hóquei da maneira mais rápida e segura possível."
A cirurgia para remover um schwannoma trigeminal é um procedimento complexo. O procedimento pode envolver de 10 a 15 pessoas na sala de cirurgia e levar oito horas ou mais. No caso de Aaron, durou seis horas e meia. Depois, o Dr. Arnaout compartilhou a boa notícia com Dan e Angie.
"Ele nos disse: 'Está tudo bem. Retiramos tudo, e ele está ótimo'", disse Dan.
"Assim que ele disse essas palavras, senti que podia respirar novamente", acrescentou Angie.
Esses tumores são extremamente raros, mas não são raros para nós no Mass General Brigham. Atendemos pacientes com schwannomas todas as semanas e removemos cirurgicamente pelo menos um por semana. A experiência da nossa equipe foi o principal fator para o resultado positivo de Aaron.
Omar Arnaout, MD
- Neurocirurgião, Brigham and Women's Hospital
Primeiro observador, depois participante
Depois de alguns dias no Brigham and Women's, Aaron recebeu alta e voltou para casa com os pais. Ele ainda não conseguia pensar com clareza e não se sentiria como antes por algumas semanas. Entre longos cochilos, recebeu uma sequência constante de visitantes: colegas de equipe e amigos que foram saber como ele estava e demonstrar apoio.
"Acho que todos esperavam que metade da cabeça dele estivesse raspada", disse Dan. "Mas o Dr. Arnaout fez um trabalho impressionante e preservou praticamente todo o cabelo de jogador de hóquei dele. Na verdade, no anuário do último ano, Aaron foi eleito o aluno com o 'melhor cabelo' da turma."
No Natal, Aaron já se sentia muito melhor. Logo começou a assistir aos jogos da equipe nas arquibancadas, o que só aumentou sua vontade de voltar a jogar hóquei. Pouco antes de completar três meses da cirurgia, o Dr. Arnaout liberou Aaron para voltar ao gelo.
"Considero o que é importante para os pacientes e também os riscos à saúde que suas atividades podem representar", disse o Dr. Arnaout. “Em uma cirurgia como esta, usamos peças de titânio para fixar o crânio, e elas são muito resistentes."
Aaron começou a treinar com a equipe com o objetivo de participar de um jogo antes do fim da temporada. O momento de seu primeiro jogo de volta não poderia ter sido melhor: A noite dos formandos. Ele recebeu uma ovação estrondosa quando anunciaram os titulares. Poder jogar sua primeira partida com o irmão mais novo, Zachary, aluno do primeiro ano, tornou a noite ainda mais especial.
Após o primeiro confronto no centro do gelo, Dan e Angie se acomodaram, nervosos, para assistir ao jogo. Eles levaram um susto quando um jogador adversário acertou Aaron acidentalmente com um soco na parte de trás da cabeça.
"Não me incomodou em nada", disse Aaron. "Eu nem percebi que tinha levado uma pancada."
Um futuro promissor pela frente
Aaron disputou mais algumas partidas antes que a temporada de sua equipe terminasse nas semifinais estaduais. Por enquanto, ele terá consultas virtuais de acompanhamento com o Dr. Arnaout a cada três meses.
Com a formatura se aproximando, Aaron espera com entusiasmo começar a estudar no Merrimack College no segundo semestre. Ele espera que o hóquei de clubes faça parte dessa experiência.
A família Merchand se sente afortunada por Aaron ter recebido cuidados de uma equipe habilidosa e compassiva do Brigham and Women's, com conhecimento altamente especializado em tumores da base do crânio, incluindo schwannomas trigeminais raros. E agradece por o Dr. Arnaout ter liderado o tratamento.
"Ele é simplesmente um cirurgião e ser humano extraordinário", disse Angie.
"Toda a equipe, incluindo os assistentes médicos do Dr. Arnaout, é extraordinária, prestativa e atenciosa", concluiu Aaron. "Eles estão sempre presentes quando você precisa."
